În 1923, o mare civilizație egipteană a apărut ca un miraj dintr-o întindere nisipoasă a litoralului central al Californiei. Pe dunele bătute de vânt, lângă micul sat agricol Guadalupe, o linie dublă de 21 de sfincși flancau un mare bulevard care ducea la o poartă de intrare impunătoare, înălțime de 109 picioare și lățime de 750 de picioare, decorată cu basoreliefuri de căruțe trase de cai și păzită de patru statui enorme ale lui Ramses II.

arheologii

Masivul „Orașul faraonului” a fost, în realitate, cel mai mare decor din istoria filmului la acea vreme, suficient de mare pentru a face pitic cei 2.500 de actori și mai mult de 3.000 de animale aruncate pentru a apărea în filmul mut al zece porunci al legendarului regizor de film Cecil B. DeMille. ” Valorificând interesul pentru toate lucrurile egiptene, după descoperirea mormântului regelui Tut, Howard Carter, anul trecut, echipajul lui DeMille a recreat Egiptul antic pe dunele Guadalupe-Nipomo, la 160 de mile nord-vest de Hollywood. Echipa de filmare a construit poarta de intrare pe o schelă falnică și a construit enormele sfinxe de ipsos înapoi în Los Angeles și le-a transportat cu un camion deschis în două părți, permițându-le să se încadreze sub podurile carosabile, până la dunele de coastă unde au fost reasamblate.

Credit: EarthWorks aplicate

Deși i s-a acordat un buget de studio de 750.000 de dolari - pe care ar ajunge să-l dubleze în crearea celui mai scump film filmat vreodată la acea vreme - DeMille nu și-a putut permite cheltuielile cu dezasamblarea platoului și livrarea acestuia înapoi la Hollywood când filmarea locației sale epopeea de trei ore s-a încheiat. În schimb, potrivit biografului DeMille, Scott Eyman, în „Empire of Dreams”, setul a fost buldozat într-o tranșee și îngropat.

La fel ca moaștele egiptene antice, „Orașul pierdut al lui Cecil B. DeMille” s-a pierdut în timp. (Când DeMille a produs o versiune și mai lungă a „Cele zece porunci” cu Charlton Heston în rolul lui Moses în 1956, a filmat la locație în Egipt.) Setul a rămas netulburat timp de 60 de ani până când un grup de amatori de film și-au dat seama de locația sa și au găsit în 1983.

În 2012, ajutați de regizorul Peter Brosnan, care a petrecut ani de zile cercetând unde se află setul îngropat, arheologii de la Applied EarthWorks au excavat un cap dintr-unul din sfinxuri, fiecare dintre ei având o înălțime de 12 picioare și o greutate de 5 tone, înainte de a se epuiza. de timp și bani. După ce Centrul de Dune Guadalupe-Nipomo a strâns 120.000 de dolari de la donatori, arheologii Applied EarthWorks s-au întors la sit la începutul acestei luni, cu intenția de a exuma corpul însoțitor, dar l-au găsit expus elementelor și deteriorat. Din fericire, nisipurile în mișcare dezvăluiseră piciorul din spate și laba unui alt sfinx aflat la 20 de metri distanță, care era în stare mai bună.

Săpătura de opt zile, finalizată pe 14 octombrie, a necesitat delicatețe și răbdare. Arheologii ar putea lucra numai în câteva ore optime după ce ceața groasă și umedă de dimineață a ars și înainte ca vânturile puternice să înceapă după-amiaza. Trebuiau să se deplaseze suficient de repede, astfel încât expunerea la aer să nu provoace prăbușirea tencuielii fragile, dar suficient de lentă pentru a-i permite uscarea. Statuile goale se umpluseră cu nisip, care a fost direcționat încet și înlocuit cu spumă de izolație în expansiune care a protejat piesele delicate de rupere.

Filmarea „Cele Zece Porunci”, 1923

„Este diferit de orice altceva de pe pământ”, a declarat Doug Jenzen, directorul executiv al Centrului Dunelor Guadalupe-Nipomo, pentru Santa Maria Times, „prin urmare, excavarea acestui platou ne oferă o modalitate de a păstra o piesă importantă din Americana”.

Corpul sfinxului se usucă acum în afara amplasamentului, iar Centrul Dunelor speră să-l expună până la sfârșitul anului 2015 pentru a se alătura capului de sfinx excavat în urmă cu doi ani, care este deja vizibil, deși trebuie încă să strângă 2.700 de dolari pentru a plăti restaurarea și conservarea. Întrucât centrul nu are spațiu suplimentar pentru a afișa oricare dintre sfinxurile rămase, excavarea acestei piese anume de memorabilia de film este probabil ultima piesă din scumpul set al lui DeMille care a fost săpat din nisipurile din California. Un film documentar al lui Brosnan despre săpătură, intitulat „Orașul pierdut al lui Cecil B. DeMille”, va fi lansat în curând.