de David A. Powell

Armata din Cumberland s-a născut la 24 octombrie 1862, când generalul-maior al uniunii, William Starke Rosecrans, a primit comanda noului departament cu același nume. Rosecrans l-a înlocuit pe generalul maior Don Carlos Buell la conducerea armatei din Ohio, după ce forța lui Buell a redus o invazie confederată în Kentucky, dar nu a reușit să distrugă armata inamică invadatoare sub generalul Braxton Bragg.

curriculum

Inițial, trupele din noul departament al lui Rosecrans erau numite pur și simplu Corpul XIV, subdivizate în trei aripi: Centru, condus de generalul maior George Henry Thomas, stânga, în frunte cu generalul maior Thomas Leonidas Crittenden și dreapta, comandat de generalul maior Alexander McDowell McCook. Thomas și McCook erau West Pointers. Crittenden a fost numit politic dintr-o familie extrem de influentă din Kentucky. Rosecrans l-a adus și pe generalul maior David Sloane Stanley, un alt om de academie, să se ocupe de cavaleria sa.

Cu un nou sediu în Nashville. Rosecrans a fost acuzat de restabilirea controlului Uniunii în Orientul Mijlociu și Orientul Tennessee. Armata rebelă a lui Braxton Bragg, recent redenumită Armata din Tennessee, a preluat postul la Murfreesboro. Astfel a început una dintre marile relații contradictorii ale războiului, a doua doar după cea dintre Armata Uniunii din Potomac și Armata lui Robert E. Lee din Virginia de Nord.

Rosecrans a moștenit o armată în număr de aproximativ 67.000 de oameni, dar dintre aceștia, doar 40.000 de efectivi erau gata să intre pe teren. De asemenea, a moștenit o situație precară de aprovizionare. Raidurile de cavalerie confederate au afectat grav calea ferată Louisville și Nashville, care nu va fi restaurată până în noiembrie; iar râul Cumberland era atât de scăzut încât majoritatea navelor nu puteau naviga până în Nashville. Drept urmare, mulți federali au fost legați ca garnizoane și orice avans ar trebui să aștepte până când vor fi disponibile suficiente provizii.

Bărbații din rânduri au salutat schimbarea conducerii. Nu s-au încălzit niciodată la Buell. Buell a construit armata, aducând ordine din haosul care a fost graba spre război în 1861, dar îi lipsea atingerea carismatică care îi inspira pe voluntari. Buell era un om vechi al armatei, cu vechi moduri de armată. Când a sosit Rosecrans, un ziarist a observat că „armata și-a aruncat pălăria încântată”. Colonelul Benjamin Franklin Scribner a crezut că Rosecrans a impresionat trupele „prin maniera sa deschisă și genială, contrastând agreabil cu exclusivitatea taciturnă a lui. Buell”. [1]

La două luni după preluarea comenzii, armata fiind pregătită din nou pentru serviciul de teren, Rosecrans a lansat prima ofensivă a Armatei Cumberlandului, un avans cu mai multe direcții împotriva lui Bragg la Murfreesboro. Efortul a dus la sângeroasa Bătălie de pe râul Stones, purtată între 31 decembrie 1862 și 2 ianuarie 1863.

Atât Bragg, cât și Rosecrans au conceput același plan de luptă. Fiecare intenționa să atace flancul drept al celuilalt. Stones River a împărțit câmpul de luptă și a împărțit frontul fiecărei armate. Rosecrans plănuia să trimită aripa lui Crittenden pe malul estic al acelui pârâu pentru a captura orașul Murfreesboro. Bragg își adunase cea mai mare parte a armatei pe malul de vest și își propusese să lovească Dreptul lui Rosecrans, sub conducerea lui McCook. În zori de Revelion, Bragg a lovit primul.

În lupta din prima zi, rebelii au obținut un succes tactic, cu excepția direcționării comenzii lui McCook, dar nu au reușit să îi alunge complet pe federali de pe teren. Ziua de Anul Nou a fost liniștită; ambele armate erau epuizate. O lovitură finală a confederației din 2 ianuarie nu a reușit să producă rezultate importante. Pierderile globale au fost aproximativ egale; aproximativ un sfert din fiecare armată. Cu toate acestea, Bragg a optat pentru retragere, părăsind terenul - și o victorie - către Rosecrans. Venind pe urmele dezastrului din Virginia, retragerea lui Bragg a transformat un impas tactic într-o victorie a Uniunii, care era foarte necesară. Pe 13 decembrie, federalii au suferit un dezastru la Fredericksburg Virginia, pierzând 13.000 de oameni în atacuri infructuoase, care au scufundat Nordul în disperare. Succesul lui Rosecrans a fost întâmpinat cu jubilare, semn că războiul nu a fost un eșec la urma urmei.

În următoarele șase luni, Armata din Cumberland a rămas statică, corpul principal fiind plasat în Murfreesboro și în jurul acesteia. La rândul său, Bragg a apărat o serie de goluri în Highland Rim, terenul înalt care înconjura bazinul Nashville și a stabilit o nouă bază la Tullahoma. Deși cele două armate nu au purtat bătălii majore în această perioadă, primăvara și vara anului 1863 au fost marcate de o serie de mici angajamente între elementele fiecărei comenzi.

În acea primăvară, Rosecrans s-a concentrat pe reorganizare. Structura aripilor greoaie a fost casată. Thomas a păstrat comanda Corpului XIV, care acum include patru divizii. Aripa dreaptă a lui McCook a devenit Corpul XX, în timp ce aripa lui Crittenden a fost redenumită Corpul XXI; fiecare om conducând trei divizii. Numărul mare de trupe de garnizoană ale armatei au fost integrate în noul corp de rezervă, condus de generalul-maior Gordon Granger. Rosecrans și-a mărit foarte mult cavaleria, extinzându-l într-un corp de 10.000 de oameni din două divizii, încă condus de Stanley. În urmărirea acestui obiectiv, Rosecrans a bombardat Departamentul de Război cu cereri neîncetate pentru cai, bărbați și cele mai moderne arme - încărcarea de culă sau carabine și puști repetate - toate acestea exasperând președintele Lincoln, secretarul de război Edwin McMasters Stanton și generalul -în șef Henry Wager Halleck. Cerințele neîncetate ale lui Rosecrans, toate livrate pe un ton hectoring, au erodat bunăvoința câștigată la Stones River, acrând relațiile dintre el și Washington. În cele din urmă, întotdeauna conștient de natura precară a liniilor sale de aprovizionare, Rosecrans a acumulat lună de surplus de rații în depozitele înainte pentru a se asigura că nu va fi lăsat scurt dacă rebelii vor întrerupe din nou traficul feroviar din spatele.

Washingtonul dorea acțiuni, nu întârzieri, pentru că lucrurile se agitau în altă parte. În Virginia, Armata Potomacului a suferit o altă înfrângere zdrobitoare la începutul lunii mai, la Chancellorsville. În Mississippi, generalul maior Ulysses S. Grant a deschis ultimul efort care vizează capturarea Vicksburg, bastionul confederat de pe râul Mississippi. Lincoln se temea că fără acțiuni similare din partea lui Rosecrans, rebelii ar putea trimite trupe din armata lui Bragg din Tennessee pentru a ajuta alte teatre. Rosecrans a insistat că acest lucru nu a fost cazul, dar, de fapt, la începutul lunii iunie, lui Bragg i s-a ordonat să trimită întăriri considerabile la Vicksburg. Nici afacerile din est nu au fost liniștite după Chancellorsville: la mijlocul lunii iunie, Armata din Virginia de Nord a lui Robert E. Lee a început să se îndrepte spre nord în ceea ce se va dovedi a fi invazia Pennsylvania, culminând cu bătălia de la Gettysburg.

Pe 24 iunie, armata din Cumberland și-a început propria campanie împotriva forțelor lui Bragg. Federalii numărau 60.000 de soldați. Bragg avea mai puțin de 40.000 de oameni, dar avea avantajul unui teren favorabil. Rosecrans a recurs din nou la o mișcare de cotitură, care a făcut față în fața lui Bragg cu Cavaleria lui Stanley și Corpul XX al lui McCook, în timp ce Corpurile XIV și XXI au încercat să alunece în jurul flancului estic al lui Bragg pentru a pune mâna pe depozitul de aprovizionare confederat de la Tullahoma. Inițial, federalii s-au confruntat cu succes, câștigând lupte mici, dar importante la Hoover’s și Liberty Gaps. Gapul lui Hoover a fost deosebit de notabil, deoarece a evidențiat succesul tactic al conceptului de infanterie montat de Rosecrans. Colonelul din Indiana, John Thomas Wilder, și-a condus rapid brigada mixtă din Illinois și Indiana, pentru a profita de capătul sudic, apoi a ținut-o împotriva contraatacurilor confederaților până când au putut sosi întăriri. Această acțiune a câștigat laudele lui Thomas și oamenilor lui Wilder un nou sobriquet: mai departe au fost cunoscuți ca „Brigada Fulgerilor”.

În ciuda acestui început bun, o ploaie puternică a împiedicat campania, iar Bragg a scăpat la Chattanooga. Deși Armata din Tennessee a scăpat pentru a lupta în altă zi, abandonarea lor rapidă din Middle Tennessee a fost o lovitură extrem de demoralizantă pentru rebelii din rânduri. Pierderile din Uniune au fost minime, cu mai puțin de 500 de victime.

Succesul lui Rosecrans a fost mult umbrit de victoriile din alte părți. La 4 iulie, în aceeași zi în care Bragg a ajuns la Chattanooga, Lee s-a retras din Gettysburg și Grant a acceptat predarea lui Vicksburg. Rosecrans, amărât de ceea ce el simțea că este un sfâșietor de la Stanton, a implorat Departamentul de Război să nu treacă cu vederea ceea ce a realizat armata sa pur și simplu pentru că „nu era scris cu litere de sânge”. [2]

Următorul obiectiv al lui Rosecrans a fost Chattanooga. Orașul era un nod de transport, controlând singura conexiune feroviară directă din sud între Virginia și teatrul de vest al Confederației. A fost, de asemenea, poarta de acces către sudul adânc, oferind acces prin capătul sudic al lanțului muntos Appalachian în Georgia și Carolinas. Exploatarea lui Bragg din loc ar fi o provocare.

Din nou, Rosecrans a optat pentru o mișcare de rotire. Operațiunea sa va începe simultan cu o mișcare împotriva Knoxville de către generalul-maior al Uniunii, Ambrose Burnside, din Kentucky; în timp ce Burnside amenința Chattanooga din nord-est armata lui Rosecrans traversa râul Tennessee sub oraș. De acolo, Rosecrans ar putea să lovească direct la Chattanooga sau mai bine, să meargă împotriva liniei de salvare a lui Bragg, calea ferată care mergea spre sud spre Atlanta, fără de care armata lui Bragg ar muri de foame.

Rosecrans a început să traverseze râul Tennessee la sfârșitul lunii august 1863. Bragg a răspuns retrăgându-se din nou, permițând trupelor Uniunii să ocupe Chattanooga fără luptă pe 9 septembrie. De data aceasta, însă, Bragg nu fugea. Întărit puternic din Mississippi și Virginia, confederații au încercat să-l atragă pe Rosecrans într-o capcană și să-i distrugă armata câte un corp la rând. Timp de o săptămână, ambele armate au încercat să se manevreze reciproc în Georgia de Nord. Aceste operațiuni au culminat cu sângeroasa Bătălie de la Chickamauga, purtată în perioada 18-20 septembrie 1863.

Chickamauga a fost a doua cea mai sângeroasă bătălie a războiului, producând aproape 35.000 de pierderi dintr-un total combinat de 120.000 angajați. Pe 18 septembrie, forțele montate de Uniune au jucat din nou un rol critic, amânând atacul planificat al lui Bragg cu o zi întreagă. A doua zi a fost marcată de lupte confuze, înainte și înapoi, în pădure, fără ca niciuna dintre părți să câștige vreun avantaj special. 20 septembrie, însă, a văzut că Rosecrans a făcut un pas greșit fatal. O ordine interpretată greșit l-a determinat să deschidă un decalaj în liniile sale defensive, exact când o puternică coloană ofensivă a confederației a ieșit. Această forță rebelă, comandată de nou-ajuns generalul locotenent James Longstreet din armata lui Lee din Virginia, a spulberat dreapta lui Rosecrans, dirijând Corpul Uniunii XX și alungând o treime din federali de pe teren. Doar o apărare disperată a lui George Thomas a salvat ziua. Armata federală bătută s-a retras până la Rossville pe 21 septembrie și s-a retras din nou a doua zi, de data aceasta în apărarea Chattanooga însăși. Bragg a evitat ideea unui atac direct, optând în schimb pentru un asediu.

Deși confederații nu au reușit să închidă complet orașul, ultima cale de aprovizionare deschisă către federali a fost o rută torturoasă de vagoane de șaizeci de mile pe înălțimile interzise ale Walden's Ridge, un drum care ar fi fost inadecvat în vremea cea mai bună venirea ploilor abundente din octombrie și promisiunea creșterii iernii, au redus armata din Cumberland la rații de foame. Cu predarea sau retragerea aparent probabilă, guvernul federal a răspuns prin trimiterea de întăriri masive și un nou comandant general, Ulysses S. Grant, dat acum o direcție generală pentru efortul de război al Uniunii în Occident.

Chickamauga a adus mari schimbări Armatei din Cumberland. Într-o lună, Rosecrans a fost eliberat de comandă, înlocuit de Thomas. Thomas Crittenden și Alexander McCook au fost, de asemenea, trimiși la pachet; fuseseră, de asemenea, mutați de pe teren de valul bătăliei și călăriseră până la Chattanooga în loc să încerce să se alăture lui Thomas pe teren. Corpurile Uniunea XX și XXI au fost despărțite și fuzionate în Corpul XIV și Corpul de rezervă al lui Granger, acesta din urmă redenumit acum ca Corpul IV. Armături din Corpurile XI și XII, Armata Potomacului, au fost expediate spre vest sub comanda generalului-maior Joseph Hooker pentru a se alătura lui Thomas. În plus, Grant a dirijat patru divizii din propria sa armată din Tennessee - comandată acum de generalul-maior William Tecumseh Sherman de la înălțarea lui Grant - pentru a se grăbi în Georgia din Mississippi.

Aceste forțe puternice s-au combinat toate pentru a se îndrepta spre mesele de pe Braxton Bragg. Armata sa confederată victorioasă din Tennessee a fost aproape la fel de distrusă de disensiune ca și forța lui Rosecrans prin înfrângere și, în lunile octombrie și noiembrie, rebelii au re-amestecat comandanții corpului și au sângerat trupele în alte teatre. La sfârșitul lunii octombrie, federalii au redeschis o linie de aprovizionare durabilă în Chattanooga și, până la sfârșitul lunii noiembrie, au lansat o serie de atacuri care au ridicat în cele din urmă asediul și i-au destrămat pe oamenii lui Bragg. Cheia dintre aceste atacuri a fost un atac îndrăzneț - și neautorizat - al Armatei din Cumberland împotriva poziției principale a lui Bragg pe Missionary Ridge, o acuzație spectaculoasă care a făcut mult pentru a restabili spiritul și sentimentul mândriei lui Cumberlander. Rebelii bătuiți s-au retras în Dalton Georgia, unde a venit rândul lui Bragg să fie înlocuit de generalul Joseph Eggleston Johnston.

Primăvara anului 1864 a fost un alt moment de reconstrucție pentru Armata din Cumberland. Mii de bărbați s-au înrolat, câștigând titlul de veterani și șansa de a pleca acasă pe drum. Rangurile au fost umplute cu recruți noi și oameni recrutați. Până în aprilie, Armata din Cumberland număra 65.000 de oameni în trei corpuri de infanterie și de cavalerie: Corpul IV, condus de generalul-maior Oliver Otis Howard; Vechiul Corp al XIV al lui Thomas, condus acum de generalul-maior John McAuley Palmer, și nou-reconstituit Corpul XX - compus din acei bărbați ai Corpului XI și XII din Armata Potomacului - comandat de Hooker. Cavaleria avea și un bărbat nou, generalul de brigadă Washington Lafayette Elliott, pentru că lui David Stanley i s-a atribuit o divizie de infanterie sub Howard.

Armata lui Thomas, deși de departe cea mai mare componentă a marii forțe pe care Sherman le-a adunat pentru avansul său spre Atlanta, a fost doar una dintre cele trei armate de teren pe care Sherman le-a comandat. Armata din Tennessee sub comandantul generalului James Birdseye McPherson și armata din Ohio sub comandantul generalului John McAllister Schofield au adăugat încă 40.000 de soldați la marea coloană a lui Sherman. În fața lor, rebelii lui Johnston numărau 60.000 de soldați, o forță care se va ridica la 75.000 de oameni odată ce Johnston va fi întărit din Mississippi.

Campania din Atlanta a reprezentat o schimbare în natura războiului pentru Cumberlanders. În loc de perioade lungi de odihnă intercalate cu operațiuni active care au culminat cu bătălii mari, climatice; lunile dintre mai și septembrie, 1864, au reprezentat o măcinare continuă de marș și luptă de lupte aproape zilnice și angajamente episodice mai mari. Niciunul dintre acestea nu a fost decisiv individual, dar împreună au dus la capturarea Atlanta la începutul lunii septembrie, o realizare notabilă.

La începutul lunii mai, Armata din Cumberland a fost implicată în atacuri împotriva Rocky Face Ridge, în afara Dalton, Georgia, destinate să ocupe atenția rebelilor în timp ce armata lui McPherson aluneca în jurul flancului confederaților prin Snake Creek Gap pentru a lovi calea ferată care traversează Resaca. Când McPherson a fost verificat, Sherman a ordonat să-i urmeze întreaga forță. Bătălia de la Resaca, din 14 și 15 mai, a implicat Armata din Cumberland în prima luptă grea a noii campanii. Johnston s-a retras, iar Sherman l-a urmat. O altă încercare majoră de însoțire a Uniunii a produs lupte la New Hope Church, Pickett’s Mill și Dallas între 25 și 28 mai. Cea mai grea dintre aceste acțiuni a fost Pickett’s Mill, unde Corpul IV al lui Howard a suferit mai grav; atât de mult încât Cumberlanders s-a referit după aceea la „Gaura Iadului”.

În iunie, Sherman a manevrat împotriva liniei Lost Mountain și Kennesaw. Lupte majore au avut loc pe 22 iunie, când Corpul Confederat al locotenentului general John Bell Hood a atacat Corpul Uniunii XX; și din nou pe 27 iunie, când Corpul XIV al lui Palmer a condus un efort de a distruge centrul Rebelilor de pe Cheatham Hill. Asaltul din 27 iunie, în special, a fost un eșec sângeros; Sherman nu ar mai încerca din nou un astfel de atac frontal.

Mai multe manevre ale Uniunii au forțat Armata din Tennessee a lui Joseph Johnston să revină peste râul Chattahoochee la începutul lunii iulie, eliminând ultima barieră de apă dintre Sherman și Atlanta; de asemenea, a făcut ca președintele confederației Jefferson Davis să-l înlocuiască pe Johnston cu Hood la 17 iulie 1864. Hood a promis că nu va abandona Atlanta fără luptă. Și lupta a făcut-o. Pe 20 iulie, a atacat armata lui Thomas din Cumberland de-a lungul Peachtree Creek și a fost respins cu pierderi mari.

Până în prezent, în timpul campaniei, majoritatea acțiunilor grele au căzut asupra Armatei din Cumberland. Asta s-a schimbat pe 22 iulie, când Hood s-a îndreptat spre est pentru a lovi la Armata McPherson din Tennessee, în ceea ce a ajuns să se numească Bătălia de la Atlanta propriu-zisă. Din nou, atacurile lui Hood au fost respinse. Următorul atac al lui Hood, la Biserica Ezra din 28 iulie, a căzut din nou asupra Armatei Tennessee, comandată acum de Howard în urma morții lui McPherson pe 20. Bătălia finală a campaniei a venit o lună mai târziu, pe 31 august și pe 1 septembrie., în cele două zile Bătălia de la Jonesboro, la sud-vest de Atlanta. Greul acțiunii din prima zi a căzut din nou asupra armatei din Tennessee. Cu toate acestea, la 1 septembrie, atacul final al Corpului XIV a spart liniile confederate. Această înfrângere nu i-a lăsat lui Hood altă opțiune decât abandonarea definitivă a Atlanta. A doua zi, Corpul Uniunii XX, comandat acum de generalul-maior Henry Warner Slocum, a pășit în oraș.

Sfârșitul campaniei din Atlanta a încheiat, de asemenea, armata din Cumberland ca o organizație separată. Corpurile XIV și XX l-au însoțit pe Sherman în Marșul spre mare, acum în stilul Armatei Georgiei. George Thomas a reluat comanda departamentală la Nashville. Când Hood a invadat Tennessee în noiembrie 1864, într-un ultim pariu disperat pentru a-l abate pe Sherman și a remedia înfrângerile din sud, Thomas a strâns laolaltă diverse forțe, inclusiv Corpul IV, Armata Schofield din Ohio și părți ale Armatei Tennessee pentru a se opune lui, dar majoritatea celor mai buni luptători ai Armatei Cumberlandului erau departe de Sherman. Armata forjată într-un astfel de oțel adevărat în ultimii doi ani de război din Kentucky, Tennessee și Georgia nu mai exista.

  • [1] William F. G. Shanks, Personal Recollections Of Distinguished Generals (New York, Harper and Brothers, Publishers, 1866), 258; Benjamin F. Scribner, Cum au fost făcuți soldații; sau, Războiul așa cum l-am văzut sub Buell, Rosecrans, Thomas, Grant și Sherman, reeditare Blue Acorn Press 1995. (New Albany, IN: Donohue & Henneberry, 1887), 64.
  • [2] Generalul maior William S. Rosecrans la secretarul de război Stanton, 7 iulie 1863 în Departamentul de război al Statelor Unite, Războiul rebeliunii: Înregistrări oficiale ale Uniunii și armate confederate, 128 vol. (Washington D.C .: Government Printing Office, 1880-1901), seria I, volumul 23, partea 2, p. 518.

Dacă puteți citi o singură carte:

Daniel, Larry. Zilele gloriei: armata din Cumberland, 1861-1865. Baton Rouge: Louisiana State University Press, 2006.