Îți poți număra bătăile inimii - fără a-ți lua pulsul? Indiferent dacă îți dai seama sau nu, aproape sigur poți. Cu toții avem un „simț interoceptiv”, o conștientizare a semnalelor viscerale care provin din interiorul corpului nostru. Nervii călătoresc de la organele noastre interne la cortexul insular al creierului nostru, unde se creează o reprezentare dinamică a fiziologiei noastre interioare - un tablou de bord interior, dacă doriți.

ascultarea

Conștientizarea interoceptivă (IA) este capacitatea de a percepe și de a procesa semnalele de la acest tablou de bord fiziologic. Nivelul nostru personal de conștientizare interoceptivă, măsurat prin capacitatea de a număra cu exactitate propriile bătăi ale inimii, este o trăsătură stabilă care variază substanțial în rândul populației. Sensibilitatea cardiacă bună a fost, de asemenea, legată de sensibilitatea la alte organe viscerale.

Conteaza? S-ar putea. În ultimii ani, mai mulți cercetători au raportat legături între IA și simțul nostru de „sine” și cu capacitatea de a recunoaște și de a procesa emoțiile. Acum, dr. Beate Herbert și colegii au găsit dovezi că IA este legată de indicele de masă corporală, scorurile IA mai slabe prezicând un IMC mai mare.

Cercetările lor, publicate în Appetite, sugerează că o bună conștientizare interoceptivă este cea care permite consumatorilor „intuitivi” - cei care mănâncă ca răspuns la indicii fizice, mai degrabă decât emoționale și, ca rezultat, mănâncă doar când le este foame - să-și mențină greutatea scăzută.

S-ar putea ca sfaturile repetate aduse dietelor - să uite regulile și pur și simplu „să-ți asculți corpul” - să aibă o bază în neuroștiință? Ca orice lucru care implică creierul uman, nu este atât de simplu. Unii dintre noi, găsiți de dr. Herbert, ne pot percepe semnalele viscerale perfect, dar pot alege să le ignore deoarece le consideră deranjante.

Acest disconfort cu interocepția ar putea, îmi spune dr. Herbert, să complice și mai mult tiparele noastre alimentare: „Nu este suficient să percepem semnalele interoceptive în mod adecvat. Evaluarea acestor semnale ca fiind pozitive sau negative este un proces cognitiv separat, care determină și comportamentul alimentar. să acționeze în conformitate cu aceste semnale percepute. "

La începutul acestui an, o echipă de psihologi condusă de profesorul Manos Tsakiris de la Royal Holloway, Universitatea din Londra, a măsurat conștientizarea interoceptivă a vizitatorilor la Muzeul de Științe din Londra. L-am întrebat dacă crede că IA ne influențează obiceiurile alimentare. „Studiile au arătat că interocepția joacă un rol important în tulburările de alimentație”, mi-a spus el. "Este legat de o conștientizare mai profundă a emoțiilor în general, iar anorexicele - din motive emoționale - aleg să nu mănânce. Dar până în prezent, nu știm dacă un deficit de conștientizare interoceptivă este o cauză sau un efect al anorexiei".

Această întrebare de cauză și efect este semnificativă, iar cercetările proprii ale prof. Tsakiris privind interocepția și imaginea corpului oferă un bun exemplu. Se crede că femeile cu IA scăzută prezintă o tendință mai puternică de „auto-obiectivizare”: să-și considere corpurile în primul rând ca „obiecte”, apreciind aspectul în locul funcției. Se sugerase că această auto-obiectivare suprima IA. Dar descoperirile lui Tsakiris sugerează contrariul: faptul că IA scăzută este de fapt cauza, nu consecința, auto-obiectivării.

Ne-am putea uita la un cerc vicios: o conștientizare interoceptivă scăzută nu numai că prezice un risc de alimentație dezordonată, ci și o tendință nesănătoasă de a ne obiectiviza? Și dacă este așa, există vreo speranță pentru aceia dintre noi care s-ar putea să nu fie special atenți la funcționarea noastră interioară?

Meditația, poate surprinzătoare, deoarece implică concentrarea atenției asupra stărilor interne, nu pare să facă diferența.

Dr. Herbert oferă o altă posibilitate. „Experiențele de excitare cardiacă [efectele efortului, emoției etc.] pe parcursul vieții noastre ar putea activa structuri cerebrale cunoscute ca fiind importante pentru procesarea semnalelor cardiace interoceptive”, spune ea. Ar putea să ne expunem la experiențe trezitoare să ne îmbunătățească sensibilitatea interoceptivă generală - inclusiv capacitatea de a percepe semnale gastrice? "În acest moment, nu avem date despre dezvoltarea sensibilității cardiace interoceptive sau despre sensibilitatea pentru alte semnale corporale, în timpul vieții adulte."

Interesant este că cercetările sale anterioare au descoperit o corelație pozitivă între postul pe termen scurt și conștientizarea interoceptivă. Dar ea avertizează că postul poate fi în sine un factor declanșator al alimentației dezordonate.

Dacă nu ne putem schimba gradul de conștientizare interoceptivă, există vreo valoare să știm despre fenomen? Descoperirea faptului că avem IA slabă, de exemplu, ne-ar motiva să fim mai conștienți de obiceiurile noastre alimentare?

Dr. Rebecca Park este conferențiar senior clinic specializat în tulburări de alimentație. Am întrebat-o dacă înțelegerea mai multă despre conștientizarea interoceptivă ar putea ajuta oamenii cu aceste condiții. Dr. Park a subliniat că datele doctorului Herbert au fost colectate de la o populație sănătoasă și, prin urmare, este posibil ca rezultatele să nu se aplice pacienților cu tulburări de alimentație diagnosticate clinic. Totuși, ea crede că există potențialul de a încorpora scorurile individuale ale IA în viitoarele regimuri de tratament: „Acest mecanism ar putea, dacă este validat, să fie important în informarea viitoarelor intervenții pentru tulburările alimentare - și, de asemenea, pentru obezitate. Conceptul de„ alimentație conștientă ”, pentru a ajuta cei care mănâncă excesiv se bazează pe această premisă. "

Numărarea bătăilor inimii este ușor de studiat, folosind ECG, dar este doar un aspect al interocepției. Tabloul nostru de bord fiziologic este un loc aglomerat. Cu toate acestea, Dr. Herbert a constatat anterior că conștientizarea semnalelor cardiace se corelează bine cu sensibilitatea la semnale gastrice. Oare acest lucru dă credință vechiului sfat de a renunța la dietă și de a ne asculta pur și simplu ceea ce încearcă să ne spună corpul nostru? Ei bine, mai sunt multe cercetări de făcut. Dar pentru cei dintre noi capabili să audă ce spune corpul nostru, s-ar putea.