În Mexic, America Centrală și de Sud, unde a fost cultivată pentru prima dată, mayașii și aztecii au crezut că planta este de origine divină, un dar de la creatorul lor. Boabele de cacao (sau semințele) erau atât de apreciate încât nativii le foloseau ca monedă și pentru a plăti tribut șefilor lor.

asigurați-vă

În anii 1500, după ce frații dominicani au obținut vânt de valoare a cacaoului și au adus semințele înapoi în Spania, a câștigat popularitate ca medicament și afrodisiac, în afară de o băutură de lux oferită doar de elita spaniolă și portugheză. Un secol mai târziu, și-a găsit drumul spre Anglia, unde casele de ciocolată s-au deschis în curând și cacao a depășit popularitatea cafelei. Abia după 25 de ani, în secolul al XVIII-lea, cacao a devenit recunoscut și preparat ca hrană.

Industria multi-miliarde de dolari

Un botanist suedez, Carl Linnaeus, a clasificat cacao și l-a redenumit Theobroma Cocoa („theo” fiind grecesc pentru „zeu” și „broma” derivat din latinescul „brosi” care înseamnă „mâncare”). Evident, el și-a recunoscut valoarea „off-the-charts” și a omagiat ceea ce Maya și Aztecii au crezut pentru prima dată.

În anii 1800, când tehnologia a fost dezvoltată pentru a separa untul de cacao de fasolea uscată, aceasta a condus la fabricarea ciocolatei solide. Când elvețienii au introdus procesarea ciocolatei cu lapte la sfârșitul secolului respectiv, a început o industrie mondială de miliarde de dolari pe care a devenit-o astăzi. Cacao este acum cultivat în 58 de țări și contribuie anual cu mai mult de 4 miliarde de dolari la economia mondială.

Cacao Theobroma este un copac mic, veșnic verde, care crește aproximativ 15-25 de picioare în climatul tropical umed. Fructul său roșu-portocaliu, uneori purpuriu, de obicei lung de aproximativ 4 până la 12 inci, conține aproximativ 20-60 de fasole încorporate într-o pulpă albă moale. Fasolea este cea folosită pentru a produce cacao care, atunci când este prelucrată, devine baza pentru diferite tipuri de ciocolată comercială.

Sursa imaginii: Planta de cacao

Aici, în Filipine, unde crește abundent - datorită spaniolilor care i-au adus și plantat aici când insulele erau sub stăpânirea lor - cacao s-a bucurat de mai multe moduri. Pulpa dulce și cărnoasă se consumă crudă, în timp ce fasolea este prăjită, măcinată și turnată în bile sau tablete sau tablete circulare plate folosite la prepararea cacao fierbinte și champorado - un terci de ciocolată făcut cu orez lipicios, apă, tablea, zahăr și lapte.

Pentru majoritatea oamenilor care trăiesc în afara regiunilor în care cacao prosperă - care sunt țări aflate la numai 20 de grade nord sau sud de ecuator - cacao crudă, neprelucrată, nu este ușor disponibilă. Mulți au legătură doar cu ciocolata sau produsele din cacao, care sunt boabe de cacao care au trecut prin metoda de prelucrare „olandeză” a alcalinizării. După ce sunt rafinate, produsele din cacao sub formă de pulbere, lichior, bucăți, bare și siropuri sunt de obicei adăugate cu zahăr (mult din el), solide din lapte și alți aditivi pentru a îmbunătăți gustul și a prelungi durata de valabilitate. Acestea sunt cele utilizate în mod normal în produse de patiserie, bomboane și deserturi. Majoritatea conțin mai puțin de 50% cacao și, din moment ce au fost prelucrate, poartă doar urme de fitonutrienți pentru care este cunoscută cacao în starea sa brută, neadulterată.

Iti place ciocolata neagra, neindulcita? Apoi, gustul dvs. a făcut alegerea mai bună, deoarece amărăciunea este un bun indiciu al cât de crudă este cacao. În SUA, multe magazine de sănătate și produse alimentare specializate vând acum cacao crudă sub formă de pulbere sau bucăți mici sparte numite plute sau chiar sub formă de fasole integrală. Acestea au fost uscate doar la temperaturi scăzute, așa că sunt probabil cel mai aproape de consumul de cacao crud. Încercați să gustați niște plute, le veți găsi foarte amare. Dar stropite cu smoothie-uri, iaurt, granola, prăjituri și deserturi, sunt fantastice!

Beneficii pentru sănătate

Încă din secolul al XVI-lea, publicațiile despre beneficiile medicinale ale cacaoului erau deja prezente. A fost utilizat pentru tratarea febrei și dizenteriei, îmbunătățirea forței inimii, rinichilor și ficatului și îmbunătățirea longevității. Petalele din floare au fost folosite pentru a trata problemele pielii, arsurile și afecțiunile stomacului. Astăzi, nenumărate studii continuă să apară în revistele medicale care îi exaltează proprietățile curative.

Povestea continuă sub videoclip

Cea mai notabilă dintre acestea este capacitatea cacaoului de a promova sănătatea cardio-vasculară. Boabele de cacao sunt ambalate cu antioxidanți sub formă de polifenoli. În comparație cu alte alimente bogate în antioxidanți, cum ar fi afine, fructe de goji, fructe de acai, prune uscate și struguri, vin roșu și ceaiuri verzi și negre, se spune că cacao are cele mai ridicate niveluri. De fapt, se raportează că are până la patru ori cantitatea de antioxidanți găsiți în fructele de goji și ceaiul verde. Polifenolii sub formă de flavonoide și catechinine ajută, de asemenea, la dilatarea vaselor de sânge, inhibă cheagurile de sânge, îmbunătățesc circulația, reglează tensiunea arterială, scad colesterolul rău (LDL) și crește cele bune (HDL), reducând astfel riscul de accident vascular cerebral și infarct.

Studiul Zutphen despre bărbații vârstnici, adesea citat, publicat în Archives of Internal Medicine în 2006, a arătat că subiecții care au consumat cacao au avut tensiune arterială mai mică decât cei care nu au consumat-o. Cei care au consumat cel mai mult s-au dovedit, de asemenea, cu 50% mai puține șanse de a muri de boli cardiovasculare și 47% din orice altă boală.

Flavonoidele sunt cunoscute pentru a proteja organismul de toxinele din mediul înconjurător, luptând și eliminând radicalii liberi din celulele și țesuturile noastre, și ajută la repararea oricăror daune cauzate de acestea. Acesta este motivul pentru care alimentele bogate în flavonoide, cum ar fi cacao, au capacitatea de a reduce riscul de cancer sau de a lupta împotriva acestuia atunci când boala este deja prezentă. Aceiași antioxidanți sunt, de asemenea, responsabili pentru prevenirea și tratarea bolilor alergice, promovarea rezistenței la insulină (reducând astfel riscul de diabet) și reducerea inflamației asociate cu artrita.

Cacao este cunoscut pentru a promova activitatea neurotransmițătorilor din creierul nostru, care sunt responsabili pentru stările noastre de spirit, modele de gândire, stările de vigilență și concentrare. Stimulează secreția de serotonină, care ajută la combaterea depresiei, și eliberarea de endorfine care produc o senzație plăcută la noi, similară cu „alergătorului”. De asemenea, crește nivelurile noastre actuale de feniletilamină (PEA), o substanță chimică legată de suprarenale care accelerează ritmul pulsului și ne face să ne simțim optimiste și exaltate. PEA este, de asemenea, asociat cu niveluri ridicate de veghe și capacitatea de a se concentra mai bine.

Ai auzit de anandamida „bliss chemical”? Este o lipidă care ne face să ne simțim grozav. Cacao nu numai că conține acest lucru, dar are și N-aciletanotamine, care cresc nivelurile acestei „substanțe fericite” deja existente în creierul nostru și ne determină să ne simțim entuziasmați. Ne înalță fără să ne facă dependenți, așa cum are cafeina, și nici nu are efecte secundare, cum ar fi amfetamina.

Cacao conține o gamă impresionantă de peste 300 de compuși: carbohidrați, grăsimi sănătoase, fibre și diverse minerale - magneziu, sulf, calciu, fier, zinc, cupru, fosfor, potasiu și mangan. Cacao este una dintre cele mai importante surse alimentare de magneziu. Este important pentru funcția creierului, a nervilor și a mușchilor, creează oase puternice, menține ritmul cardiac constant și reglează tensiunea arterială. Deficitul de magneziu, prezent la 80% dintre americani, este legat de hipertensiune, boli de inimă, diabet, probleme articulare și tensiune pre-menstruală. Sulful detoxifică ficatul și este cunoscut sub numele de mineral de frumusețe - promovează pielea, unghiile și părul sănătos.

O porție de o uncie de cacao conține 9 grame de fibre sau 36% din ADR. Adăugarea a doar 6,6 grame de fibre de cacao în dieta zilnică ar trebui să vă mențină mișcările intestinale în mod regulat, potrivit Dr. Michal Peluso, un biochimist nutrițional.

Cum se cultivă cacao

Dacă doriți să cultivați cacao în aer liber, trebuie să locuiți în zona de rezistență a plantelor USDA 10 sau mai mare. Hawaii este cel mai bun loc, dar poate prospera și în sudul Floridei, unde este cald și umed - deși orice șansă de îngheț scurt sau răcire prelungită poate deteriora planta.

Cacao este o plantă dificilă de cultivat. Deși nu este rezistent în mediul interior temperat, este posibil să le crești, deși te poți aștepta la probleme și chiar eșuezi la prima încercare. Dacă aveți o seră care poate reproduce mediul fierbinte al pădurii tropicale umede în care se dezvoltă cel mai bine, atunci aveți șanse mai mari de a crește nu numai o plantă, ci de a vedea de fapt niște fructe.

Prima ta provocare ar fi să găsești semințe bune, deoarece acestea au o viabilitate extrem de scurtă. Doar cele care au fost culese recent sau recent din fructe sunt potrivite pentru cultivare, deci este mai bine să obțineți un fruct proaspăt. Semințele vechi sau uscate pur și simplu nu vor funcționa. (Ați putea încerca să găsiți un furnizor în Hawaii sau Puerto Rico care să vă poată livra semințe proaspete și coapte peste noapte.) O opțiune mai bună ar putea fi achiziționarea unui răsad, care a fost deja adaptat condițiilor locale și a fost întărit pentru creșterea într-o oală. Întrebați creșa locală dacă vă pot furniza unul sau consultați dealerii online.

Amintiți-vă, condițiile de creștere trebuie să fie întotdeauna la o temperatură de 65 până la 90 de grade F și o umiditate de cel puțin 60 la sută. Dacă nu aveți o seră, utilizați un umidificator și un încălzitor pentru a apropia condițiile tropicale. De asemenea, puteți utiliza o lampă de creștere reglabilă cu un filtru pentru a oferi căldură sau puteți pune o pungă de plastic sau un cort deasupra răsadului. Puneți un castron cu apă lângă el pentru a elibera umiditatea. Cacao îi place solul bogat, umed, dar nu prea umed, așa că pulverizați cu ușurință, dar deseori. Mulcirea ar ajuta la menținerea pământului umed și mai mult.

Cacao este o plantă de subpădure și se descurcă cel mai bine în lumina soarelui indirectă, filtrată. Găsiți un loc sub baldachinul copacilor înalți, deasupra, unde poate primi umbra parțială sau aproximativ 25%.

Cu excepția oricăror probleme majore, vă puteți aștepta ca planta dvs. să înflorească în 4-5 ani. În mod natural, însă, florile sunt polenizate de mușchi - muște minuscule care se dezvoltă în vegetația groasă și umedă - așa că fără acestea ar trebui să polenizați singur florile cu mâna. Dacă fertilizarea are succes, ar trebui să puteți vedea fructele în termen de 5-6 luni.

Ați cultivat vreodată cacao și aveți vreun sfat? Spuneți-ne în secțiunea de comentarii de mai jos.