Era ora prânzului, iar Shelise Harding și Christine David duceau o căruță la frigiderul de la John Ruhrah Elementary/Middle School și o încărcau cu mâncăruri pe care le pregătiseră: fructe, legume, sandvișuri de ton, biscuiți, pâine și lapte.

nevoie

Ocolind linia de prânz goală a școlii și mesele de la cantină care conțin cutii cu donații ale Băncii Alimentelor din Maryland, muncitorii din serviciile de alimentație au rostogolit cărucior după căruță cu mese la o linie de așteptare a elevilor, părinților și a celor care au nevoie la intrarea în școală.

Operațiunea alimentară cu coronavirus a școlii din East Baltimore a intrat în exces într-o joi recentă, când oamenii au pus la coadă pentru mai mult de 1.000 de mese - cu 100 mai mult decât mănâncă în mod obișnuit elevii școlii în fiecare zi, a spus Aikaterine Patrikios, managerul cafenelei John Ruhrah, cunoscut cu afecțiune ca „Dna. Kathy ".

„Îi primim bine”, a spus ea într-un interviu. „Știm că au nevoie de ajutorul nostru. Suntem aici pentru ei. Aceasta este întreaga poveste:„ Nu ești singur acolo. Suntem aici ”. ”

Muncitorul din serviciul alimentar Myisha Smith rulează prânzuri echilibrate cu salată de ton la John Ruhrah Elementary/Middle School, care servește familiilor cu mese și produse alimentare în timpul pandemiei coronavirusului. (Karl Merton Ferron/The Baltimore Sun)

În ciuda hrănirii familiilor întregi și a cartierelor în loc de doar a elevilor lor - și a zilelor aglomerate, mai ales când sunt distribuite donațiile băncii de alimente - școlile au servit de fapt mai puține mese pe zi, nu mai multe, de la închiderea în martie din cauza coronavirusului, spun oficialii.

Guvernul federal a relaxat unele reglementări pentru a permite meselor să fie servite în afara setărilor de grup și preluate de către părinți. Dar pentru că SUA Departamentul Agriculturii rambursează școlile pentru mese pe elev, fiecare școală din Maryland și din întreaga țară se ridică la pierderi de zeci de milioane de dolari din programele lor alimentare, cu excepția cazului în care primesc finanțare suplimentară.

Lucrătorii din serviciile alimentare care își hrănesc comunitățile sunt „eroi incredibili la care oamenii nu sunt atenți”, a declarat Katie Wilson, director executiv al Urban School Food Alliance.

Alianța, care reprezintă districtele școlare urbane mari, inclusiv New York, Los Angeles, Baltimore și Chicago, solicită ajutor federal și solicită donații pentru a-și ajuta membrii cu transportul, orele suplimentare, echipamentul de protecție și alte costuri.

"Între timp, [școlile] au o consecință majoră din acest lucru", a spus Wilson. "Nu cred că America înțelege rolurile critice pe care le-au jucat întotdeauna în comunitățile lor și acum iese la iveală cu adevărat".

Unele școli permit adulților să cumpere mese pentru ei înșiși sau le oferă mese prin surse alternative de finanțare. USDA în sine "nu are autoritatea de a rambursa aceste mese", a spus o purtătoare de cuvânt a departamentului. În schimb, adulții flămânzi sunt încurajați să utilizeze Programul suplimentar de asistență nutrițională.

Familiile cu venituri reduse din Maryland vor primi 5,70 dolari pe copil pe zi în finanțare suplimentară pentru a compensa costul meselor, copiii lor ar fi altfel serviți gratuit sau la un preț redus la școală, după ce statul a fost aprobat săptămâna aceasta să participe la programul federal de transfer electronic de beneficii pandemice.

"Pentru școlile care sunt închise, facem tot posibilul pentru a ne asigura că copiii sunt hrăniți", a declarat secretarul pentru agricultură Sonny Perdue într-un comunicat. „Profesioniștii locali în nutriția școlilor știu cel mai bine să-și hrănească copiii și lucrăm cu ei și partenerilor lor să ofere flexibilități mai mari și să renunțe la restricții. ”

Fără finanțare suplimentară, doar școlile publice din orașul Baltimore se așteaptă să piardă de la 15 până la 20 de milioane de dolari din operațiunile sale de servire a alimentelor în timpul închiderii coronavirusului, a declarat Liz Marchetta, directorul executiv al serviciilor alimentare și nutriționale din districtul școlar.

Școlile din orașul Baltimore au servit 228.505 de mese și au numărat la 18 locații de la închidere, mesele copiilor reprezentând peste 60% din acestea, a spus Marchetta. Ea a menționat că World Central Kitchen, bucătarul celebru Jose Andres, a servit aproape 20.000 de mese pe încă 10 site-uri.

Într-o zi școlară obișnuită, în comparație, districtul servește aproximativ 90.000 de mese, a spus ea.

Fără ajutor financiar, costurile de exploatare a locurilor de masă gratuite în școlile orașului vor reveni orașului sau școlilor, obligându-i să decidă dacă le vor continua - și, dacă da, cum, a spus Marchetta.

"Acest lucru ar pune în esență finanțarea programelor de masă în raport cu alte priorități importante ale districtelor școlare", a spus ea. "Unele districte și județe sunt mai bine poziționate pentru a-și asuma aceste costuri decât altele".

Școlile publice din județul Baltimore au servit aproape 550.600 de mese în total, de luni până joi, în 60 de locuri de alimentație începând cu 24 aprilie, a spus purtătorul de cuvânt Brandon Hollande. (S-au lansat vineri separate de mâncare la liceele Parkville și Owings Mills.)

Sistemul școlar județean își folosește inventarul de alimente „cât de bine putem” și a deschis două noi site-uri alimentare, inclusiv unul la liceul Hereford, a spus Oland. Mesele sunt gratuite pentru toți minorii, a spus el.

„Rolul nostru ca sistem școlar este de a hrăni elevii", a spus el. „Nevoia este mare în acest moment și ne străduim să continuăm să oferim mese elevilor prin această închidere extinsă."

Școlile publice din județul Howard au servit peste 450.000 de mese în total, a declarat Brian W. Bassett, un purtător de cuvânt al școlilor județene.

„Site-urile noastre alimentare sunt aliniate cu liniile directoare federale și încă lucrăm prin procesul de rambursare federal”, a spus Bassett.

Școlile publice din județul Harford au oferit peste 258.600 de mese începând de luni și anticipează să mai acorde 156.000 până în 15 mai, a declarat purtătorul de cuvânt Jillian Lader. Mesele vin în pachete care includ micul dejun, prânzul și cina.

„În prezent lucrăm la costul total proiectat”, a spus Lader.

Școlile publice din județul Carroll au oferit aproximativ 530.000 de mese de la închiderea școlilor, a declarat purtătoarea de cuvânt Carey Gaddis.

Sistemul școlar Carroll este rambursat din programele federale de nutriție pentru copii pentru toate micul dejun și prânzurile și pentru unele mese pe care le servește, a spus ea. Ea nu a furnizat o estimare a costurilor.

Se solicită ajutor federal „pentru oricare dintre mesele servite care nu sunt rambursate”, a spus Gaddis.

Un purtător de cuvânt al școlilor publice din județul Anne Arundel nu a răspuns la întrebările acestui articol.

Studenții care suferă de foame în timpul pandemiei de coronavirus au fost principala preocupare a directorilor de programe de masă școlară din toată țara, potrivit unui sondaj din martie al Asociației pentru nutriție școlară nonprofit. Alte îngrijorări au inclus impactul financiar asupra programelor de masă școlară, îngrijorările legate de personalul de la cantină și provocările logistice, inclusiv transportul.

Însă o altă provocare, împletită, se apropie: sfârșitul anului școlar, când sistemele școlare trec la programe separate de mese de vară.

Oficialii școlilor urbane - și cei din jurisdicțiile învecinate și din toată țara - încă lucrează la planurile lor de servicii alimentare în lunile de vară.

Și monitorizează toate anunțurile oficialilor de stat și federali pentru știri cu privire la orice ajustări pentru a se asigura că studenții și comunitățile înfometați au mâncarea de care au nevoie în timpul verii.