Latura întunecată a unui oraș mic

Interviu BookPage de Trisha Ping

autor

25 februarie 2014

Nu vă veți mai gândi niciodată la viața de oraș mic la fel după ce ați citit debutul îngrozitor al Laurei McHugh, Greutatea sângelui. Partea „Twin Peaks”, partea Tana franceză, romanul se deschide imediat după ce trupul Cheri, în vârstă de 18 ani, a fost găsit înfipt într-un trunchi de copac. Este posibil ca Lucy Dane să fi fost singurul prieten al lui Cheri cu probleme și, după ce a dat dovadă de unele dovezi tulburătoare, se hotărăște să-l găsească pe ucigașul lui Cheri - mai ales că dispariția propriei mame cu vreo 15 ani înainte nu a fost încă rezolvată niciodată. Pe măsură ce căutarea lui Lucy continuă, ea începe să dezgropeze unele dintre cele mai întunecate secrete ale orașului, dintre care unele implică propria familie.

I-am pus lui McHugh, care locuiește în Missouri împreună cu familia ei, câteva întrebări despre noua ei carte.

Ca fost dezvoltator de software, ați luat o cale neconvențională de a deveni scriitor! Este ceva ce ți-ai dorit întotdeauna să faci?
Am vrut să fiu scriitor tot timpul, dar nu aveam nici o foaie de parcurs mentală despre cum să fac asta. Eram student la prima generație - tatăl meu era reparator de pantofi, mama lucra la Waffle House - și nu auzisem niciodată de un MAE. Am privit învățământul superior într-un mod foarte practic, ca un bilet de ieșire din sărăcie. Am studiat scrierea creativă ca student, dar pentru școala de licență am ales mai multe diplome tehnice, pe care le credeam că vor avea ca rezultat un loc de muncă constant. Am fost dezvoltator de software timp de 10 ani și apoi mi-am pierdut brusc slujba. Atunci mi-am reevaluat complet viața. Scrisem nuvele, publicasem un cuplu și visam să scriu un roman. Nu am vrut să regret că nu am încercat niciodată. Mă simt incredibil de norocoasă că lucrurile au funcționat așa cum au făcut-o.

„Am vrut să surprind cum era să crești într-un loc atât de insular și să-l arăt și din punctul de vedere al unui străin”.

Cum ai ajuns să scrii această poveste specială?
Familia mea s-a mutat la Ozarks când eram copil. Comunitatea era strâns legată și prudentă față de străini, iar zona înconjurătoare găzduia grupuri care doreau să se izoleze de restul lumii. Am trăit pe drumul din comuna East Wind (o femeie trecea uneori cu topless pe lângă stația de autobuz școlar) și nu departe de compusul unui grup de miliți numit Pactul, Sabia și Brațul Domnului. Am fost bântuit de loc la mult timp după ce am plecat și am vrut să surprind cum era să crești într-un loc atât de insular și, de asemenea, să-l arăt din punctul de vedere al unui străin.

În mijlocul scrierii romanului, am dat peste un articol de știri din micul oraș rural în care frecventasem liceul. Un adolescent local fusese victimizat într-o crimă șocantă, iar persoanele implicate îl ținuseră secret de ani de zile. Crima a fost inspirația pentru povestea lui Cheri.

Orașele mici sunt de obicei asociate cu cuvinte precum „pașnic”, „idilic” sau „prietenos”. Henbane nu este unul dintre cele de mai sus. De ce te-a atras să descrii partea întunecată a vieții rurale?

În primul rând, este în natura mea - arată-mi un oraș aparent idilic și mă voi întreba imediat ce se ascunde în umbră. Am crescut într-o serie de orașe mici, rurale, și sunt mai grațios decât și-ar putea imagina oamenii. Sunt, de asemenea, fascinat de felul în care criminalitatea se desfășoară în aceste comunități strânse, unde toată lumea îi cunoaște (sau are legătură cu) pe toți ceilalți. Nimeni nu vrea să se pronunțe împotriva aproapelui sau a rudelor lor sau poate ar prefera să nu implice legea. Un bun exemplu este uciderea lui Ken McElroy în micul oraș Skidmore, Missouri. Era un bătăuș și scăpase de niște crime grave. Orășenii s-au săturat și au decis să ia măsuri. McElroy a fost ucis în plină zi în mijlocul orașului, în fața a aproape 50 de martori și nici măcar o persoană nu ar fi ratat ucigașii. (De asemenea, nimeni nu a chemat o ambulanță.)

„Arată-mi un oraș aparent idilic și mă voi întreba imediat ce se ascunde în umbră”.

Într-o notă similară, thriller-urile sunt adesea foarte alb-negru - cartea dvs. se ocupă cu siguranță de nuanțe de gri. Prezintă asta provocări atunci când scrii suspans?
Nu mi s-a părut problematic când am scris această carte. Poate că m-a ajutat să nu mă apuc să scriu un thriller. Am vrut să spun povestea lui Lucy și am vrut ca cititorul să întoarcă paginile, iar povestea a devenit în mod natural mai suspensă pe măsură ce s-a dezvoltat. Îmi plac cărțile cu acele nuanțe tulburi de gri, dar nu sunt părtinitoare într-un fel sau altul - îmi plac tot felul de thrillere și voi citi orice îmi atrage atenția și nu-mi va da drumul.

Fără să ofere prea mult, Lucy face câteva descoperiri întunecate despre adulții din viața ei - oamenii care au grijă profund de ea ar putea fi capabili de lucruri rele. Totuși, romanul este o poveste de vârstă majoră, iar aceste revelații reflectă unul dintre riturile de trecere care cresc: învățarea că și adulții sunt oameni.
Ai dreptate, aceasta este o parte importantă a creșterii. Îmi amintesc clar că am avut această revelație în copilărie. Este înfricoșător să ne dăm seama că adulții responsabili nu iau neapărat decizii bune. Pentru Lucy, ca și pentru majoritatea oamenilor, este dificil să prelucreze și să accepte ideea că o persoană dragă ar putea fi capabilă să comită greșeli grave.

"Este înfricoșător să ne dăm seama că adulții responsabili nu iau neapărat decizii bune".

Spuneți această poveste din mai multe perspective diferite. Care personaj a fost preferatul tău de scris? Care a fost cel mai greu?
Jamie Petree, traficantul de droguri care era obsedat de Lila, era preferatul meu. Nu sunt sigur ce spune asta despre mine, dar mi-a plăcut întotdeauna să scriu personaje înfiorătoare - ele îmi vin în mod firesc. Mi-a plăcut să-i pot arăta lui Jamie din două perspective diferite. Știm cum îl vede Lucy și, de asemenea, ajungem să intrăm în capul lui și să ne dăm seama despre cine este cu adevărat.

Mama lui Lucy, Lila, a fost cea mai grea. A început puțin mai inocentă și mai naivă, dar asta nu a funcționat. A trebuit să-i dau drumul și să o las să fie ceva mai tulburată și mai supărătoare.

„Mi-a plăcut întotdeauna să scriu personaje înfiorătoare - ele îmi vin în mod firesc.”

Deși violența nu este deloc senzaționalizată, lucrurile rele se întâmplă fetelor și femeilor din această carte. Ca mamă a două fiice tinere, presupun că la asta te-ai gândit. Credeți că există linii pe care scriitorii de ficțiune nu ar trebui să le traverseze în acest domeniu?
Adevărul este întotdeauna mai străin și mai deranjant decât ficțiunea, iar lucrurile care i se întâmplă lui Cheri în această carte nu se compară cu ceea ce s-a întâmplat cu victima din viața reală care i-a inspirat personajul. Nu am vrut să portretizez violența împotriva femeilor într-un mod care să fie palpitant sau senzațional și am fost atent la modul în care am abordat-o în carte. Acestea fiind spuse, nu aș pune nicio limitare scriitorilor de ficțiune. Viața reală este atât de mult mai periculoasă decât o carte pe care o poți închide și pune deoparte.

La ce lucrezi în continuare?
Închei al doilea roman, Arrowood, care va fi publicat și de Spiegel & Grau. O tânără a asistat la răpirea surorilor sale cu ani în urmă, iar acum o descoperire teribilă o obligă să pună la îndoială totul despre trecutul ei, inclusiv propria memorie. Arrowood este amplasat într-un oraș în râu din Iowa, în declin - Îmi plac orașele mici și secretele lor.