Dacă există un pacient anorexic tipic, atunci nu sunt acea persoană. Sunt un bărbat cu o boală estimată, în general, la 80-90% de sex feminin. Am intrat recent în anii 40 de ani, în timp ce bolnavii sunt de obicei în adolescență sau la începutul anilor 20. Spre deosebire de o proporție semnificativă de bărbați cu anorexie, nu sunt gay. Nu cred că sunt supraponderal și nu petrec ore excesive la sală. Pur și simplu nu vreau să mănânc.

anorexic

Recent, în mass-media s-a vorbit mult despre tulburările de alimentație la bărbați, conduse de documentarul BBC Panorama „Men, Boys & Eating Disorders” difuzat în iulie. Organizația caritabilă Men Get Disorders Eating Too (MGEDT) este înființată de zece ani încoace. Ambasadorul său, comediantul Dave Chawner, a făcut o treabă extraordinară de sensibilizare, inclusiv un discurs TEDx distractiv.

Nu aduc nicio expertiză medicală la această postare de pe blog. Vorbesc doar pentru o minoritate, deși una în creștere: în mai 2017, BBC News a raportat că numărul bărbaților tratați ca ambulatori pentru tulburări de alimentație în Anglia a crescut cu 27% - dublu față de femeile (13) %) - în ultimii trei ani.

Care este povestea mea?

Scriu asta din patul meu de spital, peste două săptămâni după tratamentul pentru anorexie. În retrospectivă, am avut o problemă nediagnosticată în ultimul an sau mai mult. În urmă cu aproximativ o lună, m-am dus să-mi văd medicul generalist îngrijorat că aș putea avea o tulburare de alimentație. De atunci starea mea s-a înrăutățit considerabil. Un apel improvizat către liniile de asistență Beat m-a îndemnat să mă întorc la medic pentru o programare de urgență.

Atunci medicul generalist mi-a spus că sunt un caz limită pentru spitalizare. Îmi amintesc că am închis ochii șocați - habar n-aveam că lucrurile sunt atât de grave. Am fost internat la tratament mai puțin de o săptămână mai târziu. În acea etapă, acceptasem că nu mă pot îmbunătăți fără ajutor medical profesional. De atunci am fost hrănit printr-un tub nazogastric. Din câte știu, un singur apel către Beat ar fi putut să-mi fi salvat viața.

Ca bărbat la vârsta de 40 de ani, am simțit că trebuie să muncesc puțin mai mult pentru suspiciunile mele că am o tulburare de alimentație care trebuie luată în serios. Poate fi doar imaginația mea, dar a trebuit să fiu destul de asertiv atât pentru a începe procesul de recomandare, cât și pentru a mă asigura că acesta continuă să se miște - nu cu medicul de familie (a cărui primă reacție a fost că problema a fost cel puțin parțial o tulburare alimentară), dar mai general cu mulți profesioniști pe care i-am întâlnit în călătoria mea de atunci.

Este diferit pentru băieți

Vorbesc din experiența anterioară. Acum 15 ani, în timp ce eram încă la universitate, un prieten apropiat și cu mine am intrat mai mult sau mai puțin în episoade nefericite din viața noastră. Răspunsul meu - dar nu al ei - a fost să încep să-mi restricționez consumul de alimente. M-am dus la un consilier îngrijorat că dezvolt anorexie, sugestie respinsă rapid cu comentariul „lăsați un medic să decidă asta”. Prietenul meu s-a dus la o asistentă care s-a uitat la silueta ei minunată natural și a întrebat, nesolicitată, dacă mănâncă corect.

Așadar, fata slabă de la vârsta de 20 de ani i-a pus întrebări despre mâncarea ei, deși mânca sănătos; un bărbat mai slab de aproximativ aceeași vârstă nu, deși nu era. Am rămas să-mi dau seama de problemele mele alimentare. Până în prezent, nu am vorbit niciodată despre ce se întâmpla cu mine în vara aceea (deși cred că unii dintre prietenii mei au avut suspiciunile lor).

Mă îndoiesc dacă asta s-ar fi întâmplat în același mod astăzi. Dar provocările rămân în ceea ce privește tulburările de gen și de alimentație. De exemplu, IMC, luat ca măsurare proxy, este o cifră absolută care nu ia în considerare variațiile pentru factori precum sexul (bărbații au un interval mediu mai mare de IMC) și rasa.

Reacțiile prietenilor și familiei

Am slăbit mult în ultimele luni și am mâncat din ce în ce mai puțin. Sincer, am crezut că boala mea ar fi fost evidentă pentru oameni și că mai devreme sau mai târziu aș fi fost luat deoparte de cineva pentru un cuvânt discret. Dar bolnavii de tulburări alimentare pot fi alarmant de buni la ascunderea la vedere. În acest sens, cei care nu se potrivesc cu stereotipul adolescentei de clasă mijlocie albă, prezintă în mod natural un risc mai mare de nedetectare.

Prietenii și familia au reacționat de obicei la știrile despre boala mea, fie încercând să-mi aducă mâncare, fie întrebându-mă de ce nu vreau să mănânc. Adevărul simplu este că nu știu. Nimeni nu face. Din câte știu, încă nu a fost stabilită o cauză definitivă a tulburărilor alimentare. Știu că sunt prea slabă, știu că trebuie să mă îngraș. Asta nu înseamnă că de fapt vreau să mă îngraș. Am fost în lacrimi - în mod repetat - pentru că pur și simplu nu înțeleg asta.

Ce îi spui cuiva cu o tulburare alimentară? Există cu siguranță câteva lucruri pe care ar trebui să le eviți, dar și o mulțime de lucruri pozitive și încurajatoare pe care le poți face. Atâția oameni mi-au remarcat: „Aș vrea să pot ajuta”. Dar doar pentru că sunt acolo pentru mine și nu stau în judecată, ei ajută mult mai mult decât își dau seama probabil.

Ceea ce îmi încurajează cel mai mult este că niciunul dintre prietenii mei nu a răspuns neîncrezător pe linia „cu adevărat, anorexie - la un bărbat?!”. Sper ca în timp, această acceptare a diversității tulburărilor alimentare să se reflecte în întreaga comunitate.

Unde altundeva am găsit sprijin?

Sunt foarte, foarte norocos că am o rețea de sprijin atât de puternică în „viața reală”. Dar acesta este doar începutul - există și multe alte căi de sprijin reconfortante. Iată câteva dintre cele pe care le-am găsit deosebit de utile:

  • Linii de asistență pentru bătăi (365 de zile pe an, 12-20 de luni până vineri, 16-20 sâmbătă, duminică și de sărbătorile legale)
  • Biblioteca de informații Beat
  • Bateți grupurile de asistență online
  • Secțiunea Tulburări de alimentație a site-ului web NHS Choices

În munca mea de zi cu zi, sunt cercetător; răspunsul meu la o problemă este să aflu cât de mult pot despre asta. Ceea ce este crucial să subliniem este că este la fel de ușor pentru mine să mă uit la un site web, să mă alătur unui chat online sau să descarc un prospect sau să citesc o carte, ca și pentru o adolescentă care suferă.

Tulburările de alimentație nu discriminează pe motive de sex, vârstă, rasă sau clasă - așa că nici sprijinul disponibil pentru cei afectați nu ar trebui.

Contribuție de Chris

De când a scris acest blog la mijlocul lunii septembrie 2017 ca internat în spital, Chris a fost externat în îngrijirea de zi cu normă întreagă, unde răspunde bine la tratamentul pentru anorexia nervoasă. El continuă să citească literatură de auto-ajutor și s-a alăturat unui grup local de asistență găsit folosind site-ul Beat. În timp, el speră să lucreze pentru a promova o mai mare conștientizare a diversității tulburărilor alimentare.