moarte

Înainte de sfârșitul ultimei epoci de gheață, saigele se plimbau de milioane într-o gamă care se întindea din Anglia până în Siberia, chiar și în Alaska. În cele din urmă s-au mutat în stepele Asiei Centrale, unde au continuat să prospere - până în secolul al XX-lea, când aceste antilopi cu aspect ciudat au început să flirteze cu dispariția.

Vânat după coarne, 95% din populație a dispărut, iar saiga a fost declarată în pericol critic.

După implementarea unor măsuri stricte antipoaching, populația și-a revenit, de la un minim de 50.000 la aproximativ 250.000 anul trecut. „A fost o poveste de mare succes”, a spus Eleanor J. Milner-Gulland, președinta Alianței pentru Conservarea Saiga.

Acum, succesul este în pericol. Luna trecută, o boală misterioasă a străbătut efectivele de saiga rămase, împrăștiind stepele cu carcase. Așa-numitul deces a revendicat mai mult de o treime din populația lumii în doar câteva săptămâni.

„Sunt tulburat în căutarea cuvintelor aici”, a spus Joel Berger, un om de știință senior la Wildlife Conservation Society. „A pierde 120.000 de animale în două sau trei săptămâni este un lucru fenomenal”.

O echipă internațională de biologi faunei sălbatice examinează acum țesuturile luate din saigele moarte, în speranța de a afla ce le-a ucis. Orice ar fi, are potențialul de a anula ani de eforturi de conservare, punând în pericol specia.

„Odată ce știm ce o cauzează, atunci trebuie să ne gândim foarte mult la cum să o evităm în viitor”, a spus Aline Kühl-Stenzel, coordonatorul speciilor terestre al Convenției privind conservarea speciilor migratoare ale animalelor sălbatice.

Saigas sunt creaturi remarcabile. În primăvară, migrează de mii peste stepe, femelele făcând o pauză suficient de lungă pentru a naște, de obicei la viței gemeni. Saigas poate parcurge peste 50 de mile pe zi în timpul migrațiilor lor și poate alerga mai mult de 40 de mile pe oră.

Naturaliștii își observă repede fețele improbabile, desenate, ancorate de nasuri enorme, asemănătoare unor trunchiuri de elefant.

"Este o structură remarcabilă, într-adevăr", a spus Dr. Kühl-Stenzel, care a studiat saigas-ul din 2003. „În sezonul roșu, nasul masculului se umflă și mai mult, apoi scutură din cap și scoate un sunet squishy”.

Femelele pot fi atrase de nasurile cărnoase ale masculilor. Dar oamenii de știință suspectează, de asemenea, că aceste nasuri protejează saigele de praful care se ridică de pe solul uscat.

„Într-o anumită măsură, nasul este un filtru”, a spus ea. "Dar, probabil, răcorește și aerul vara, iar iarna, probabil că încălzește și aerul."

Din când în când, saigele se confruntă cu pierderi pe scară largă. Ultimul mare a avut loc în 2010, când au murit 12.000 de animale. Cauzele sunt încă incerte, deoarece biologii nu au ajuns la animale decât după mult timp după ce au expirat.

„Nu există deloc date și astfel oamenii continuă să speculeze”, a spus Richard A. Kock, expert în boli ale faunei sălbatice la Royal Veterinary College din Londra.

Pe 13 mai, Dr. Kühl-Stenzel a început să primească rapoarte de la oficiali guvernamentali din Kazahstan, una dintre cele cinci țări în care rămâne antilopa, că începe un alt deces. Au fost descoperite sute de carcase, multe dintre ele mame moarte cu descendenții lor. Odată cu trecerea zilelor, pierderile au crescut.

Rezolvarea este acum de 10 ori mai mare decât evenimentul din 2010. Și pentru că populația saiga era la un nivel precar scăzut, decesul a revendicat o proporție astronomică a speciei, de la o treime la poate jumătate.

"Scara este absolut fără precedent", a spus Dr. A spus Kühl-Stenzel.

De îndată ce au început să apară rapoartele despre decesele, Dr. Kock și alți experți în boli ale faunei sălbatice au intrat în acțiune, călătorind în Kazahstan pentru a studia focarul pe măsură ce se desfășura. Au examinat animale moarte, efectuând necropsii pe 15 dintre ele.

Dr. Kock a fost uimit de mortalitatea bolii, oricare ar fi aceasta: Odată ce a lovit o turmă, fiecare animal a murit, în câteva zile.

„Este un lucru extraordinar să obții o mortalitate de 100%”. Spuse Kock.

El și colegii săi au constatat că saigele au fost infectate cu două specii de bacterii mortale, Pasteurella și Clostridium. Dar Dr. Kock spune că suspectează că aceste infecții au devenit mortale numai atunci când altceva a stricat animalele.

Există două motive pentru această suspiciune. Una este viteza cu care au murit animalele: atât de repede încât nu ar avea suficient timp pentru a răspândi o tulpină virulentă de Pasteurella sau Clostridium la alte animale.

Iar Pasteurella și Clostridium sunt frecvente la animalele sănătoase. Numai când animalul devine slăbit, acești microbi devin mortali.

Sa iga masculi în timpul sezonului, când nasul lor se umflă la proporții de desene animate.

Credit. Poze Igor Shpilenok/Minden

Deci, ce este uciderea saigelor? O posibilitate este că un virus necunoscut a străbătut turmele. Dr. Kock a spus că va dura trei sau patru săptămâni pentru izolarea oricărui agent din țesuturile necropsice.

Schimbările din mediu ar fi putut, de asemenea, să fi contribuit. Precipitațiile abundente din acest an ar fi putut duce la o creștere luxuriantă a speciilor de plante care fac ca saigele să fie umflate în mod periculos, de exemplu.

De asemenea, Asia Centrală a suferit o poluare chimică puternică de-a lungul deceniilor de la fabrici și ferme. „Există multă istorie acolo”, a spus dr. Spuse Kock.

S-au speculat că saiga-urile ar fi fost otrăvite cu combustibil din programul de rachete din Kazahstan, dar Dr. Kühl-Stenzel a spus că se îndoiește de ipoteză.

„Nu am văzut date care să susțină teoria rachetei”, a spus ea.

Determinarea dacă mediul a contribuit la deces poate dura ani. „Avem câteva povești simple, dar probabil că este mai complicat”, a spus Dr. Spuse Kock. „Trebuie să facem știința și să lăsăm dovezile să vorbească”.

Joi, agenția Organizației Națiunilor Unite care supraveghea punerea în aplicare a măsurilor de conservare a saiga a emis o declarație în care spunea că „decesul în masă a luat sfârșit”. Dr. Kühl-Stenzel a primit ulterior rapoarte neconfirmate despre moartea animalelor, dar luni a ajuns la concluzia că dezastrul s-a încheiat.

Numărul deceselor este în continuă creștere, pe măsură ce echipele de urgență găsesc carcase de îngropat. „Dar nu există muritori proaspeți”, a spus dr. A spus Kühl-Stenzel.

Dr. Berger a spus că este urgent să ne dăm seama ce a ucis saiga pentru a asigura supraviețuirea pe termen lung a speciei: „Nu vom trece înaintea curbei dacă nu înțelegem ce face asta”.