În majoritatea circumstanțelor, nu există o cerință dietetică absolută pentru carbohidrați - zaharuri simple, carbohidrați complecși, cum ar fi amidonul, și carbohidrații vegetali indigestibili cunoscuți sub denumirea de fibre dietetice. Anumite celule, cum ar fi celulele creierului, necesită glucoza simplă glucidică ca combustibil. Dacă carbohidrații din dietă sunt insuficienți, sinteza glucozei depinde de descompunerea aminoacizilor derivați din proteinele din corp și din proteinele din dietă și de compusul glicerol, care este derivat din grăsimi. Insuficiența carbohidraților pe termen lung are ca rezultat creșterea producției de compuși organici numiți cetone (o afecțiune cunoscută sub numele de cetoză), care conferă respirației un miros dulce distinctiv. Cetoza și alte efecte nefavorabile ale unei diete cu conținut scăzut de carbohidrați pot fi prevenite prin consumul zilnic de 50 până la 100 de grame de carbohidrați; cu toate acestea, se recomandă obținerea a cel puțin jumătate din aportul zilnic de energie din carbohidrați și este tipic pentru dietele umane, corespunzătoare a cel puțin 250 de grame de carbohidrați (1.000 de calorii într-o dietă de 2.000 de calorii). O dietă variată care conține fructe, legume, leguminoase și cereale integrale, care sunt toate abundente în carbohidrați, asigură, de asemenea, un aport dorit de fibre dietetice.

boală

Acizi grași esențiali

Există, de asemenea, o cerință minimă pentru grăsimi - nu pentru grăsimea totală, ci numai pentru acizii grași acid linoleic (așa-numitul acid gras omega-6) și acidul alfa-linolenic (un acid gras omega-3). Deficiențe ale acestor doi acizi grași au fost observate la pacienții spitalizați hrăniți exclusiv cu fluide intravenoase care nu conțin grăsimi timp de săptămâni, la pacienții cu afecțiuni medicale care afectează absorbția grăsimilor, la sugarii cărora li s-au administrat formule cu conținut scăzut de grăsimi și la copiii mici hrăniți cu lapte degresat sau cu diete cu conținut scăzut de grăsimi. Simptomele deficitului includ pielea uscată, căderea părului și vindecarea afectată a rănilor. Cerințele esențiale de acizi grași - câteva grame pe zi - pot fi satisfăcute consumând zilnic aproximativ o lingură de uleiuri vegetale polinesaturate. Peștele gras oferă, de asemenea, o sursă bogată de acizi grași omega-3. Chiar și persoanele care urmează o dietă cu conținut scăzut de grăsimi consumă în general suficiente grăsimi pentru a îndeplini cerințele.

Vitamine

Deși bolile de carență au fost descrise la animalele de laborator și la oamenii lipsiți de vitamine unice, în experiența umană sunt de obicei prezente simultan deficiențe multiple. Cele opt vitamine din complexul B funcționează în coordonare în numeroase sisteme enzimatice și căi metabolice; astfel, o deficiență a unuia poate afecta funcționarea altora.

Vitamina A

Deficitul de vitamina A este principala cauză a orbirii prevenibile la copii și este o problemă majoră în lumea în curs de dezvoltare, în special în Africa și Asia de Sud-Est; în cele mai sărace țări sute de mii de copii devin orbi în fiecare an din cauza unei deficiențe a vitaminei. Chiar și un deficit ușor poate afecta funcția imunitară, reducând astfel rezistența la boli. Orbirea nocturnă este un semn precoce al deficitului de vitamina A, urmat de uscăciune anormală a ochiului și în cele din urmă cicatricea corneei, o afecțiune cunoscută sub numele de xeroftalmie. Alte simptome includ pielea uscată, întărirea celulelor epiteliale în alte părți ale corpului (cum ar fi membranele mucoase) și creșterea și dezvoltarea afectate. În multe zone în care deficiența de vitamina A este endemică, incidența este redusă, oferindu-le copiilor o singură doză mare de vitamina A la fiecare șase luni. O formă modificată genetic de orez care conține beta-caroten, un precursor al vitaminei A, are potențialul de a reduce foarte mult incidența deficitului de vitamina A, dar utilizarea acestui așa-numit orez auriu este controversată.