Indicele este calculat luând cele 30 de acțiuni în medie, adăugând prețurile acestora și împărțind la un divizor. Acest divizor a fost inițial egal cu numărul de acțiuni în medie (pentru a da prețul mediu al unei acțiuni), dar acest divizor a scăzut constant de-a lungul anilor. A scăzut sub unul în 1986 și a fost egal cu 0,144 în noiembrie 2002. Această scădere este necesară pentru a compensa evenimentele arbitrare, cum ar fi divizările de acțiuni și modificările din lista companiilor.

Calculul caloriilor

Cu divizorul la 0,144, efectul este de a înmulți suma prețurilor cu aproximativ șapte. Pentru a o privi într-un alt mod, fiecare dolar de modificare a prețului în oricare dintre cele 30 de acțiuni Dow reprezintă o schimbare de aproximativ șapte puncte în Dow.

Deoarece Dow include doar 30 de companii, o companie poate avea o influență mult mai mare asupra acesteia decât asupra unor indici mai largi. De asemenea, este util să ne amintim că cele 30 de acțiuni care alcătuiesc Dow sunt alese de editorii The Wall Street Journal, mai degrabă decât de orice criterii cantitative. Editorii încearcă să aleagă acțiuni care reprezintă piața, dar există un element inevitabil de subiectivitate (și noroc) într-o astfel de metodă.

În ciuda focalizării sale mai restrânse, Dow urmărește destul de bine cu indici mai largi, cum ar fi S&P 500 pe termen lung.