Forrest Whitley, perspectiva de vârf a consensului de baseball, a urmat odată cariera lui Tim Lincecum în felul în care un câine de sânge urmărește parfumul. Știa stilul, statisticile și sfâșierea lui Lincecum. Dar a existat o bucată delicioasă din legenda lui Lincecum care alunecase pe lângă el.

mult

Câștigătorul de două ori al lui Cy Young și Lincecum mereu slab a dezvăluit într-o primăvară că, în încercarea de a menține greutatea, el a comandat în mod regulat trei duble duble, două cartofi prăjiți și un milkshake de ciocolată-căpșuni de la iubitul său In-N-Out Burger.

Lean și slab în casa clubului din Houston Astros în această primăvară, în timp ce citește pentru un debut la MLB care ar trebui să vină la începutul acestui sezon, Whitley face o scurtă dublă prezentare la aflarea acestei știri dublu-duble. Apoi dă din cap cu încredere.

„Aș zdrobi asta”, spune el. "Totul este atât de mic acolo. Aș zdrobi asta."

Drumul către vârf pentru jocul nr. 1 perspectivă de pitching - potrivit atât Baseball America, cât și MLB Pipeline - este plină de învelitoare de fast-food, pete de grăsime și foamea de succes care l-au dus în cele din urmă (mai ales) chiar dincolo de rosturile hamburgerilor.

A fost Whataburger pentru Whitley înapoi acasă în localitatea sa natală din San Antonio, iar ordinul său permanent era o masă de topit (Whatasize), un milkshake de ciocolată și șase oferte de pui. Își punea trei bucăți de pui pe burgerul său și le mânca pe celelalte trei separat. În timp ce lua masa, el își scufunda cartofii prăjiți în shake. Uneori, comanda un hamburger de brânză în plus ca vânător.

„Nu-ți va veni să crezi niciodată”, i-a spus Whitley lui Trent Thornton, un potențial de vârf în sistemul din Toronto, în timp ce el descria enormitatea acelei ordini când au stat împreună toamna trecută în timp ce jucau în Arizona Fall League și trăiau practic peste drum de, credeți sau nu, un Whataburger.

"Dumnezeule!" Răspunse Thornton.

Whitley este un dreapta de 6'7 ", aruncă o minge rapidă care atinge 100 mph și o dată cântărea 265 de lire sterline.

A pierdut 70 dintre aceștia pe drum spre a deveni cel mai atrăgător fenomen de pitching al jocului.

Astăzi, faptul că a cântărit odată 265 de lire sterline nu i se pare atât de străin.

„Cu siguranță pot să cred și aș putea reveni la acest punct foarte ușor”, spune el. "Am apetitul unui animal. Aș putea mânca totul la vedere dacă aș vrea.

"Dar, evident, trebuie să monitorizez acest lucru. M-am îngrășat o cantitate substanțială de greutate de la antrenamentul din primăvara trecută. Am ridicat 30 de kilograme. Am fost la 195. Eram slab. Acum am 225 de ani."

Râde ușor în timp ce vorbește, comentariile sale fiind îmbinate cu un amestec câștigător de depreciere de sine și vigoare tinerească. Este prietenos, serios și autentic.

„Este un tip bun”, spune Thornton, care a fost recrutat de Houston în 2015, cu un an înaintea lui Whitley, și apoi a tranzacționat la Blue Jays în noiembrie anul trecut. „Este un personaj sigur. Este un pitcher cu adevărat, foarte bun, care se ridică la înălțimea întregului hype.

"Este un bun coechipier. Muncește din greu."

Cum Whitley și-a schimbat corpul și, aproape sigur, viitorul său este o dovadă atât a muncii grele, cât și a auto-disciplinei.

După anul său de liceu în 2015, el era deja unul dintre cei mai buni jucători din zona sa și devenise un magnet pentru cercetașii profesioniști. Dar, în mijlocul tuturor rapoartelor strălucitoare, a existat un refren constant: era supraponderal pentru un școlar, în special jumătatea sa inferioară, și avea un corp rău care putea fi un prejudiciu serios pentru viitorul său în baseball. În timp ce citea tăieturi după tăiere, aceasta este partea care i-a rămas.

„Așa că am făcut o prioritate în timpul off-sezonului să mă potrivi, să mă formez, să devin puternic”, spune el. „Pentru că eram grasă, dar și eu eram slabă”.

„Combo rău”, crapă Whitley, dând din cap viguros.

Așa că, între anii juniori și cei superiori, și-a schimbat modurile. A slăbit și a luat putere. Și-a intensificat antrenamentele. A încetinit burgerii și s-a sprijinit puternic de mama sa, Laura.

„A început să gătească foarte curat pentru mine”, spune Whitley. "Mi-a făcut foarte ușor să mănânc cât mai curat posibil. Era atât de grozavă pentru mine în acel moment. Încă este, ori de câte ori sunt acasă. Amândoi părinții mei sunt bucătari fenomenali. M-ar întreba ce Vreau și aș spune doar „surprinde-mă”. Fac mâncare atât de bună. Sunt atât de bune. Într-adevăr, foarte bine. "

În timp ce se concentra asupra regimului alimentar curat, ceea ce ea a gătit cel mai frecvent a fost puiul, fasolea verde și piureul de conopidă, care, spune Forrest, „mama ar face gust exact ca piureul de cartofi. Era ireal. Nu aș putea face diferența . "

Până în februarie din ultimul an, el a estimat că a slăbit 60 de lire sterline - scăzând la 205. Apoi a continuat să slăbească pentru că se simțea din ce în ce mai bine. Prietenii nu reușeau să-l recunoască. Curând, hainele nu au reușit să i se potrivească.

„Mama mea a fost destul de supărată în legătură cu asta”, spune el. "A trebuit să iau haine noi. Am trecut de la o talie 38 la 32".

A intrat în sezonul său de baseball în cea mai bună formă a vieții sale, deși recunoaște, de asemenea, că a dus lucrurile puțin prea departe.

„Am învățat [de atunci] că trebuie să fii la un anumit procent de grăsime corporală pentru a fi la performanța optimă la baseball”, spune el. „Dar la acea vreme eram ignorant. Nu știam cu adevărat.

„Am învățat anul acesta că este prea slabă că poate duce la o rată mai mare de accidentare”.

În afară de balonul său rapid - care are o medie de 94-96 mph, când nu se întoarce pentru o brânză suplimentară - el aruncă un tăietor, o curbă de genunchi, un glisor și o schimbare. Faptul că este lustruit dincolo de majoritatea celorlalți tineri de 21 de ani face combinația cu atât mai letală.

De fapt, el a început '17 în clasa scăzută A și a fost promovat la dublu-A până la sfârșitul sezonului, devenind doar al cincilea școlar din ultimii 20 de ani care a avansat până la dublu-A în primul său sezon profesional complet. Ceilalți: Chad Billingsley, Zack Greinke, Clayton Kershaw și Dylan Bundy.

Dar, așa cum a făcut-o în liceu, s-a lovit de câteva momente de învățare a modului greu pe care speră să-l facă mai înțelept în viitor.

Primul a fost șocul unei suspendări de 50 de jocuri pentru încălcarea programului de prevenire și tratament al drogurilor din liga minoră, care a întârziat începutul sezonului său 2018. Whitley a refuzat să discute public testul, iar Astros va spune doar că este o chestiune privată. Chuck Miketinac, de la Fox San Antonio, a raportat că Whitley a participat la un meci de baseball din afara statului după sezonul '17 și că un prieten i-a dat un „stimulent necunoscut” pentru a-l ajuta să rămână treaz pe drumul lung spre casă.

„Este o lecție de învățare pentru el și pentru toată lumea”, spune managerul Astros, A.J. Spune Hinch. "Este evident o chestiune privată. Nu toată lumea cunoaște detaliile. Dar este o realitate și, dacă o folosește ca o lecție care avansează asupra riscurilor potențiale ale ceea ce te înconjoară, atunci programul funcționează așa cum ar trebui. Și mă aștept el să facă asta. "

Apoi, cu șase începători în campania sa întârziată din 18, el a încordat o oblică care nu numai că l-a eliminat timp de o lună, dar l-a eliminat și din MLB Futures Game. S-a întors în august pentru încă două starturi înainte de a agrava oblicul și de a pierde mai mult timp.

El spune că aici a început și învățarea. Așa cum un jucător tânăr trebuie să învețe momentul corect pentru a desfășura diferite terenuri, el trebuie să-și cunoască și corpul. Și ceea ce Whitley a descifrat din accidentările de anul trecut este că devenise prea slab. El a aflat, spune el, că grăsimea corporală ideală pentru el este undeva între 12 și 15 la sută și "sunt la 13,5 sau 14 la sută. Nu aș putea fi într-un loc mai bun acum".

Locul său în această primăvară în casa clubului Astros, cu dulapuri lângă Wade Miley, Collin McHugh, Justin Verlander și Gerrit Cole, este perfect.

„Va fi un burete”, spune Hinch.

În această primăvară, el a fost fundul unei farse de tabără clasice. La întoarcerea din suspendare în iunie anul trecut, cu patru reprize închise, permițând în același timp o singură lovitură și eliminând cinci, Whitley a sărbătorit cu o postare pe Instagram pe care a titrat „Spatele lui tati”.

Astros au observat. În acea zi, de la clubul de vizită din Arlington, Texas, au încercat să-l descurce prin text. Dar ceva s-a pierdut în traducere, iar textele au fost trimise către un număr de telefon greșit.

Dar în prima zi de antrenamente cu echipa completă din această primăvară, Astros nu uitaseră postul lui Whitley. S-au adunat în masă într-o ceremonie a clubului, iar Verlander i-a prezentat lui Whitley o versiune alternativă a nr. 68 tricou Astros: numele de pe spate scria „tati”.

„M-a aruncat pe alee”, șuieră Verlander. "Am fost doar cel care a trebuit să-l pun jos."

„Faceți asta în jurul marilor ligi din zilele noastre, probabil că va trebui să o purtați”, spune Hinch. "Literalmente."

„Cred că ar trebui să-l poarte în fiecare zi”, spune Cole. "Cred că ar trebui să joace un joc în el, ceea ce cred că ar trebui să facă."

Whitley a izbucnit în râs, a apreciat gândul pus în el și plănuiește ca toți colegii săi să semneze tricoul și apoi să-l încadreze.

De fapt, Whitley și Verlander au deja începuturile unei relații extrem de distractive - darămite de productive. Lucrând în Houston în timpul iernii, Whitley a aruncat o minge de baseball de 110 mph în timpul unui exercițiu de tip "pulldown" - o metodă de antrenament în care ulciorul începe repede, se oprește, apoi aruncă mingea cât aruncă mingea cât de tare poate la o țintă la 30 de metri distanță. El l-a postat pe Twitter, doar pentru a-l vedea pe Verlander răspunzând jucăuș:

În atât de multe moduri, Whitley este acel cățeluș energic și irezistibil care încă crește în labele ei. Și la 6'7 ", valorificarea tuturor părților în mișcare ale corpului în timpul livrării va rămâne probabil cea mai mare provocare a acestuia, deoarece Astros lucrează la șlefuirea marginilor sale aspre.

„A-i sincroniza pe toți nu este cel mai ușor de făcut”, recunoaște Whitley. "Dar vi se pare mult mai ușor de făcut atunci când aveți un plan bun de antrenament în afara sezonului. Obținerea tuturor în echilibru, simetrică, facilitează găsirea acelui centru de greutate".

Observați că a spus „gravitație, nu„ sos. ”S-ar putea să fie aproape de a fi crescut acum și de prăpastia vedetei MLB, dar vechile sale obiceiuri alimentare rămân lucrurile legendei. Toamna trecută în casa lor din Arizona Fall League, Thornton și JB Bukauskas, o altă perspectivă de top de la Astros, l-au batjocorit trăgându-și vechile fotografii pe internet și scufundându-le cartofii prăjiți de la Whataburger de peste drum.

Desigur, cu prieteni buni și după cel mai lung sezon al său, Whitley nu a putut rezista să se alăture. Mai ales cu acel Whataburger atât de aproape de casa lor din Arizona.

"Nu eram bun. Nu eram", spune el. "Am fost rău în Liga de toamnă. Am fost foarte rău. E în regulă. Pentru asta este în afara sezonului."

Se oprește o clipă, amintindu-și de vremurile bune, de mesele bune și de tachinările cu bunăvoință. Și zâmbește.

„Mă bucur că există, omule”, spune el despre nervurile persistente pe care le aude încă despre legendarele sale mâncăruri. "Acest lucru este amuzant."

Scott Miller acoperă Major League Baseball în calitate de rubrică națională pentru Bleacher Report. Urmărește-l pe Scott pe Twitter și vorbește despre baseball.