Știința nu poate rămâne mult timp liberă într-un sistem social care încearcă să exercite controlul asupra întregii vieți spirituale și intelectuale a unei națiuni. Corectitudinea unei teorii științifice nu poate fi niciodată judecată prin disponibilitatea ei de a da răspunsurile dorite de conducerea politică.

--Charles A. Leone, „Lysenko versus Mendel”, Tranzacțiile Academiei de Științe din Kansas, 1952

sovietică

Ori de câte ori aud că un personaj politic a încercat să legifereze știința pentru a se potrivi cu comoditatea convingerilor lor politice - și acest lucru se întâmplă destul de frecvent, chiar și aici în Statele Unite - mă gândesc la clasa de biologie și la povestea lui Trofim Lysenko în primii ani a Uniunii Sovietice.

Lysenko, directorul de biologie al lui Iosif Stalin, a fost șeful unui grup de crescători de animale și plante care a respins știința geneticii - în special așa cum a fost dezvoltată de Gregor Mendel și Thomas Hunt Morgan - ca fiind străină, impracticabilă, idealistă și produsul „burghezilor”. capitalism ". În schimb, acești sovietici au promovat munca conaționalului Ivan V. Michurin. Michurin credea într-o formă de evoluție neo-lamarckiană. Vă puteți aminti exemplul clasic al evoluției lamarckiene care susținea că girafele își întindeau gâtul în lungimi atât de lungi și apoi transmiteau acea trăsătură descendenților lor direcți. Sistemul lui Michurin era o formă avansată a acestui lucru.

Biologia Michurinistă, care ulterior s-a transformat în lizenkoism, a fost convenabilă pentru un guvern sovietic care încerca să proiecteze utopia socială perfectă. În cadrul acestui sistem, ei au crezut că pot forța rapid plantele și animalele, chiar și poporul sovietic, în forme care ar putea servi cerințelor practice. De exemplu, Lysenko a susținut că a schimbat o specie de grâu de primăvară într-un grâu de iarnă în doar câțiva ani. Desigur, acest lucru era imposibil - mai ales că speciile de grâu de primăvară aveau două seturi de cromozomi și grâul de iarnă aveau trei - și mai probabil experimentul său fusese contaminat. Dar Lysenko deținea o mare putere și pretențiile sale erau rareori contestate.

Lysenko a ajuns să domine biologia sovietică cu un discurs din 1948 - pregătit parțial de Stalin însuși - în care Lysenko l-a denunțat pe Mendel și a declarat susținătorii acestei științe drept dușmani ai poporului. Oamenii de știință care nu erau de acord cu teoriile lui Lysenko au fost purificați - unii au fost trimiși în gulaguri, în timp ce alții au dispărut pur și simplu.

Rezultatele au fost inevitabile: biologia sovietică a încetinit aproape până la oprire până când o serie de eșecuri ale culturilor și lipsa alimentelor rezultate au forțat îndepărtarea lui Lysenko în 1965, deși vedeta sa fugise deja să cadă după moartea lui Stalin în 1953. Și în restul lumea, știința avansată, așa cum se obișnuiește atunci când cercetătorii au libertatea de a explora idei noi și vechi, lăsând biologii sovietici în praf.

Lecția aici? Trebuie să ne amintim că doar pentru că un dictator emite un decret sau legiuitorii adoptă o lege, nu au schimbat realitatea. Ignorarea științei în favoarea unei perspective preferate asupra lumii poate avea consecințe devastatoare.