O mare parte din interesul pentru mecanismele alimentației provine din încercările de a înțelege tulburările alimentare. Acum douăzeci și cinci de ani, Stanley Schachter a trecut de la emoții pentru a propune o explicație a obezității care a stimulat o mulțime de cercetări. În cele din urmă, teoria sa a început să pară prea simplă și nu mai este văzută ca o explicație adecvată a obezității sau a altor tulburări alimentare (Lowe, 1992; Rodin, 1981). Cu toate acestea, unele dintre implicațiile principale ale teoriei sale par astăzi la fel de rezonabile ca atunci, așa că o scurtă trecere în revistă a istoriei acestei teorii și a cercetărilor pe care le-a inspirat pare a fi utilă.

interne

Schachter a observat că par să existe două tipuri de motive pentru care oamenii au mâncat. Una dintre ele era „internă”: starea organismului lor - de cât timp au mâncat și, prin urmare, cât de goale erau stomacul lor și/sau nivelul zahărului din sânge sau, știm acum, nivelurile diferiților „mesageri” chimici (Woods, Schwartz, Baskin și Seeley, 2000). Celălalt motiv pentru care mâncați era o colecție largă de stimuli externi, cum ar fi vederea, mirosul sau gustul alimentelor atractive și cunoașterea faptului că este timpul să mâncați. Schachter (Nisbett, 1968a, 1968b; Schachter, 1968; Schachter, Goldman, & Gordon, 1968; Schachter & Gross, 1968) și Rodin (Schachter & Rodin, 1974) au propus ca oamenii să varieze cu cât de puternic au răspuns la indicii interni și externi pentru mâncare. În societatea noastră, oamenii care răspundeau cel mai bine la indicii externi erau expuși riscului de a deveni obezi, deoarece trăiau într-o lume plină de indicii externe pentru a mânca. Cel puțin în orașe, străzile sunt pline de restaurante și magazine care încearcă să atragă consumatorii, iar mass-media sunt pline de reclame pentru alimente. Chiar și acasă nu suntem feriți de atracția unor indicii externe, deoarece majoritatea caselor din Occident au provizii abundente de alimente care așteaptă chiar după colț în bucătărie.

Teoria lui Schachter a prezis că manipularea indicilor externi și interni ar trebui să aibă efecte foarte diferite asupra persoanelor cu greutate normală sau supraponderalitate. Schachter, Nisbett și Rodin, și colegii lor, au realizat o serie lungă de studii inteligente, interesante, care au demonstrat astfel de diferențe.

De exemplu, într-un studiu (Schachter & Gross, 1968), atât subiecții cu greutate normală, cât și cei supraponderali au fost recrutați pentru un experiment care implică „teste gustative” ale unui pretins nou tip de cracker. De fapt, testul gustului a fost un subterfugiu pentru a pune la dispoziție o cantitate nelimitată de alimente - biscuiții - iar cantitatea consumată a fost variabila dependentă. Variabila independentă era ora care apărea pe un ceas de pe peretele camerei în care subiecții își făceau degustarea. De fapt, ceasul a fost trucat astfel încât să funcționeze mai repede sau mai lent decât în ​​mod normal. Subiecților li s-au oferit o serie de alte sarcini pentru a umple suficient timp, astfel încât ceasul să poată fi manipulat plauzibil, astfel încât să poată fi cu o jumătate de oră rapidă sau lentă față de timpul real. Și timpul real a fost aranjat să fie fie înainte, fie după ora de masă normală a subiecților. Astfel, au existat două variabile independente - timpul aparent pe ceas și timpul real perceput de stomacul subiecților.

După cum era de așteptat, subiecții cu greutate normală au mâncat în primul rând ca răspuns la timpul stomacului. După timpul obișnuit de mâncare, au mâncat mai mult decât grupul ai cărui membri mâncau înainte de ora obișnuită, indiferent de ora de pe ceas. Pentru subiecții supraponderali, rezultatul a fost invers: au mâncat ca răspuns la ceas. Dacă ceasul spunea că este cină, mâncau mai mult, indiferent de starea lor reală de lipsire, dar dacă ceasul spunea că ora este înainte de cină, mâncau mai puțin, chiar dacă de fapt întârziau la cină. Cu alte cuvinte, mâncarea lor era sub controlul credințelor lor cu privire la faptul dacă era sau nu cină.

De asemenea, a fost observat un exemplu inteligent paralel în viața reală. Schachter și colegii săi (Schachter și colab., 1968) au cerut piloților Air France să raporteze efectele călătoriilor transatlantice asupra tiparelor lor alimentare. Piloții cu greutate normală au raportat că au întâmpinat dificultăți considerabile, deoarece ajungeau deseori în New York sau Paris când le era foame și doreau să mănânce, dar nu era ora mesei la nivel local sau au sosit când toți ceilalți mâncau, dar nu aveau interes. Piloții supraponderali au raportat mult mai puține dificultăți. Caricaturând rezultatele, am putea spune că au mâncat orice mâncau ceilalți, oriunde s-ar afla. Dacă tocmai ar fi luat cina în avion, dar era din nou cina, ar mai mânca o cină. Dar dacă n-ar fi mâncat mult timp și ar fi trecut ora cinelor la nivel local, ar putea merge cu bucurie fără să mănânce.

Observați că în ambele studii, persoanele supraponderale nu au mâncat neapărat mai mult decât persoanele cu greutate normală. Când indicii externi au indicat că nu este timpul să mănânce, au mâncat mai puțin. Acest rezultat a fost în concordanță cu argumentul lui Schachter conform căruia supraponderalitatea a fost rezultatul interacțiunii dintre proprietățile persoanei și natura situațiilor în care ne aflăm în societatea noastră. Cineva care a mâncat ca răspuns la indicii externe, cum ar fi momentul zilei, ar deveni supraponderal doar într-un mediu în care indicii externe erau abundente.

Un alt tip de indiciu extern este apariția alimentelor. După cum știm bucătarii francezi de multă vreme, apariția sau „prezentarea” unei mese contribuie la entuziasmul mesei. Nisbett (1968b) a examinat efectele vederii alimentelor asupra subiecților supraponderali și cu greutate normală prin manipularea cantității de alimente în vedere. Subiecților li sa spus că, ca parte a unui studiu al metabolismului, vor fi „preîncărcați” cu alimente și li s-a cerut să mănânce câte sandvișuri de carne de vită friptă, după cum le-a plăcut. Li s-a spus că un frigider adiacent conținea zeci de sandvișuri și că, dacă le-ar termina pe cele din farfurie în fața lor, ar putea obține mai multe.

Au existat două manipulări experimentale. Primul a fost cantitatea de timp de când subiecții au mâncat ultima dată - pentru unii au trecut doar puțin timp, dar alți subiecți nu au mâncat din ziua precedentă. A doua manipulare a constat în modificarea numărului de sandvișuri pe farfurie - fie două, fie patru.

Subiecții cu greutate normală au mâncat în primul rând ca o consecință a timpului de când au mâncat ultima dată. Subiecții care mâncaseră recent au mâncat un sandviș sau două, indiferent cât de mulți erau pe farfurie. Subiecții cu greutate normală care nu mâncaseră din ziua precedentă au mâncat mai mult de două sandvișuri; dacă erau doar două pe farfurie, se duceau la frigider pentru a obține mai multe.

În schimb, subiecții supraponderali au avut tendința de a-și „curăța plăcile”, dar nu mai mult. Când erau patru sandvișuri pe farfurie, au mâncat patru, chiar dacă au luat recent prânzul. Dacă erau doar doi, ei mâncau cele două sandvișuri, dar nu mergeau mai mult la frigider, chiar dacă era

18 ore de când au mâncat ultima dată. Nisbett a sugerat că, în acest ultim caz, consumul de sandvișuri însemna și consumarea indicilor care instigau alimentația pentru supraponderali: vederea mâncării. Odată mâncată mâncarea, nu mai existau indicii pentru a mânca.

Un studiu fermecător din viața reală a impactului vederii mâncării a fost realizat într-un „restaurant francez moderat scump” (Herman, Olmsted și Polivy, 1983). Dinnerii din restaurant au fost repartizați la două categorii de greutate, fie „dolofane” sau mai grele, fie greutate normală sau mai subțiri. Variabila dependentă a fost alegerea desertului. Pentru jumătate dintre subiecți, manipularea experimentală a indicilor vizuali a constat în a avea un desert disponibil pentru inspecție în mâna chelneriței în momentul în care subiecții și-au făcut selecțiile de desert. În general, subiecții supraponderali nu au fost mai predispuși decât subiecții cu greutate normală să mănânce desert. Dar cei cărora li s-a arătat un desert au fost mult mai predispuși să aleagă desertul pe care l-au văzut, în timp ce alegerile subiecților cu greutate normală nu au fost afectate de afișare.

Un al treilea factor determinant extern frecvent studiat al mâncării este gustul alimentelor. O serie de studii au arătat că atât persoanele cu greutate normală, cât și cele supraponderale mănâncă mai mult atunci când mâncarea este deosebit de gustoasă, dar impactul gustului asupra cantității consumate este mai mare pentru persoanele supraponderale. Oamenii supraponderali răspund în mod deosebit la gusturile dulci (Cabanac, Duclaux și Spector, 1971). Persoanele supraponderale continuă, de asemenea, să prefere gusturile dulci chiar și după ce au primit o „preîncărcare”, care este gustul dulce, în timp ce subiecții cu greutate normală par să găsească gustul dulce înghesuit și să nu-l prefere (Esses & Herman, 1984).

Aceste studii, și multe altele ca acestea, au demonstrat că persoanele supraponderale au răspuns mai puternic la indicii externi. Alte studii au arătat că persoanele supraponderale au fost mai puțin receptive la indicii interni, cel puțin așa cum sunt produse de „preîncărcări” de alimente în stomac. O manipulare standard constă în a cere subiecților să consume mai întâi un shake de lapte bogat în calorii, urmat de posibilitatea de a mânca liber cât doresc. Subiecții cu greutate normală mănâncă de obicei mai puțin după ce au fost preîncărcați, în timp ce printre cei supraponderali, reducerea consumului cauzat de preîncărcare este caracteristic mai mică sau deloc (de exemplu, Pliner, 1973).

Studiile descrise până acum și multe altele asemenea acestora confirmă primul, cel mai de bază punct al teoriei Schachter a obezității. Persoanele supraponderale și cu greutate normală diferă în ceea ce privește răspunsurile la indicii externi și interni legați de alimentație și alimentație. Cu toate acestea, toate aceste studii examinează comportamentul actual al persoanei și nu demonstrează că externalitatea provoacă obezitate.