Jon Burge i-a torturat pe negri de ani de zile, iar colegii săi ofițeri l-au acoperit. Acoperirile au continuat mult după ce a plecat.

învățat

Bărbații identificați ca victime ale torturii poliției sub comanda comandantului de poliție pensionat din Chicago, Jon Burge, urmează să fie recunoscuți de Consiliul municipal la 6 mai 2015. | Charles Rex Arbogast/AP Photo

15.06.2020 04:30 EDT

CHICAGO - Era octombrie 2008 și mă aflam în sala de judecată federală din Tampa, Florida, clipind neîncredere. Peste sala de judecată, un bărbat mai în vârstă cu părul alb, supraponderal și neobservat într-o cămașă cu mânecă scurtă din denim, care se plângea de un genunchi rău, stătea pe scaunul inculpatului. Acest a fost infamul Jon Burge, un fost comandant al poliției din Chicago ale cărui fapte, presupuse în nenumărate procese civile, le-am acoperit de ani de zile. Acum, bărbatul care părea cândva de neatins era în custodie.

Burge nu era un polițist vechi corupt. Metodele sale maniacale de a-i tortura pe bărbații negri în mărturisiri în anii '70 și '80 fuseseră subiectul a numeroase plângeri. Suspecții au descris linșaje simulate, electroșocuri, bătăi și arsuri - toate din mâna lui Burge și a echipei sale de subalterni necinstiți. El a fost monstrul sadic care a jucat rolul principal în „Casa țipetelor”, așa cum ar spune legendarul Chicago Reader.

Deși fusese concediat cu 15 ani mai devreme, Burge nu fusese niciodată tras la răspundere pentru faptele sale rele, protejat de un cod de tăcere al poliției care îi proteja. Burge s-a retras la Apollo Beach, chiar la sud de Tampa, lucrând ca consultant de securitate, în timp ce contribuabilii din Chicago plăteau factura pentru pensia sa de 4.000 de dolari pe lună. După toate milioanele de dolari pe care le-a cheltuit orașul apărându-l, pensia a fost un ultim ultraj.

Dar procurorii federali din Chicago nu renunțaseră. Au devenit creativi, acuzându-l de minciună, ca parte a unui proces civil mai recent, care presupunea tortură. Linia albastră subțire s-a rupt în cele din urmă când un ofițer a oferit detalii unui mare juriu. Ulterior, Burge a fost condamnat și a executat pedeapsa cu închisoarea, odihnind unul dintre cele mai rușinoase capitole din istoria poliției din Chicago.

M-am trezit gândindu-mă la Burge după uciderea lui George Floyd, în timp ce protestele au izbucnit în Chicago și în toată țara. O mare parte din furia publică s-a îndreptat spre felul în care polițiști de zeci de ani și-au acoperit cel mai rău comportament și au blocat eforturile de reformare. Și am auzit, de asemenea, că oamenii încearcă să explice uciderile de negri de către poliție ca incidente izolate, nu dovezi ale unor modele de comportament rasist care au rezistat de-a lungul deceniilor.

Fostul comandant al poliției din Chicago, Jon Burge. | Charles Rex Arbogast/AP Photo

Dar saga Burge infirmă ideea incidentelor izolate. Anii săi de abuzuri violente și acoperirea din interiorul departamentului care l-a permis, au pătat forța de poliție din Chicago la mult timp după ce Burge a fost condamnat și trimis la închisoare. În calitate de reporter de lungă durată în Chicago, aș argumenta că se poate trasa o linie mai mult sau mai puțin directă între Burge și un alt caz de înaltă conduită a poliției: împușcarea din 2014 a unui adolescent negru Laquan McDonald. Același îndemn reflexiv al ofițerilor de a-și proteja propria lor - chiar și atunci când au greșit - și o infrastructură politică prea nervoasă pentru a prelua aceeași organizație de poliție pe care se bazează pentru a-și apăra străzile.

„Jon Burge este un simbol - la fel ca o cruce arzătoare este un simbol, la fel ca o zvastică este un simbol - fărădelegii poliției alimentate de rasism, în Chicago și în întreaga națiune”, S.U.A. Reprezentant. Bobby Rush (D-Ill.) Mi-a spus. Acoperirea din epoca Burge nu a făcut decât să întărească o cultură internă a poliției prin care polițiștii nu strigau merele rele, ci le protejau, argumenta Rush, selectând Ordinul Frățean de Poliție din Chicago. „Îl protejau pe Jon Burge atunci și îi protejează pe polițiștii care încalcă legea acum.

„Au eviscerat încrederea dintre departamentul de poliție din Chicago și cetățenii din comunitatea neagră”.

"'N -----, uită-te în jur", a spus unul dintre detectivi bărbatului încătușat. "Nimeni nu va vedea sau auzi nimic din ceea ce vă facem astăzi."

Era noiembrie. 2, 1983, când poliția din Chicago l-a luat pe Darrell Cannon, în vârstă de 32 de ani, pentru că a fost interogat într-o crimă legată de bandă și l-a condus într-un loc pustiu din partea de sud a orașului.

Ceea ce s-a întâmplat a făcut ca Cannon să plângă în repovestire, chiar și 32 de ani mai târziu.

„Mi-au tras pantalonii și pantalonii scurți în jos, mi-au luat un pui electric de vite… l-au aprins și el m-a lipit de organele mele genitale cu acel pui de bovine”, ar fi depus mărturia Cannon la o audiere a primăriei în care victimele lui Burge au solicitat despăgubiri în 2015. „ în viața mea nu am experimentat niciodată acest tip de durere. ”

Detectivii făceau parte din așa-numitul echipaj de la miezul nopții, un grup de polițiști care primeau ordinele de la Burge, un veterinar vietnamez cu ochi înverșunați, care se alăturase departamentului în 1970 și se ridicase pentru a controla districtul Area 2 din partea de sud, o zonă istoric afectată de crime și războaie de bande. Rata de rezolvare a lui Burge a fost sărbătorită în cadrul departamentului.

Dar pe stradă, era temut. De ani de zile, s-au revărsat plângeri: Burge a forțat arestații să joace ruleta rusă, sufocându-i cu huse de mașină de scris din plastic, încătușându-i la un radiator și șocându-i. „A încercat să mă omoare”, ar fi mărturisit ulterior un suspect în instanța federală. „A râs în timp ce mă chinuia.”

Anchetele interne nu au mers nicăieri. Superintendentul poliției din Chicago a închis ochii la practicile lui Burge, făcând puțin pentru a investiga rapoartele de brutalitate. În 1982, a trimis o scrisoare a medicului prin care descria rănile proaspete și neîndoielnice ale unui suspect în timp ce se afla în custodia poliției - inclusiv cele în concordanță cu arsurile de la radiatoare - către avocatul statului de atunci Richard M. Daley. Daley nu a investigat și superintendentul nu a urmat. Daley a fost ales ulterior primar în 1989, servind 22 de ani.

Burge nu va fi concediat până în 1993, la vârsta de 46 de ani, după ce au fost depuse peste 50 de plângeri de către suspecți care spun că au fost constrânși să mărturisească, inclusiv Cannon. Unele dintre mărturisirile forțate au condus la condamnări care i-au pus pe bărbați pe coridorul morții.

Primarul din Chicago, Lori Lightfoot, fost procuror federal și avocat al apărării, care a condus Consiliul de Poliție din Chicago, organul de supraveghere civilă al departamentului și a condus Task Force de Responsabilitate a Poliției din Chicago, a remarcat importanța expulzării lui Burge din forță. „La acea vreme, tragerea unui comandant de poliție era în esență nemaiauzită”, a spus ea săptămâna aceasta într-un interviu acordat POLITICO.

Dar, fără precedent, Burge scăpase în mare măsură de răspundere. În timp ce a continuat să-și încaseze cecurile de pensie de-a lungul anilor și călătorind la Las Vegas pentru a lucra în locuri de muncă de securitate privată, termenul de prescripție a presupuselor sale infracțiuni a bifat. Un raport special al procurorilor emis în 2006 detaliază un model de abuz, dar nu a urmărit nicio acuzație. Termenul de prescripție a torturii se epuizase.

Burge a făcut obiectul a sute de plângeri, zeci de procese, o anchetă completă a procurorului special; el a fost motivul pentru care patru deținuți cu condamnarea la moarte au fost eliberați din închisoare și un impuls pentru Illinois să oprească execuțiile sale.

Dar abia în 2008 procurorii federali din SUA Procurorul Patrick Fitzgerald a găsit o modalitate de a-l acuza pentru minciună atunci când a dat un răspuns fals scris în noiembrie 2003 într-un proces civil federal în curs. Procurorii au pus victimele pe stand pentru a descrie tortura. Dar chiar și atunci, cazul a lovit-o: primul ofițer care a spart și a depus mărturie împotriva lui Burge în fața unui mare juriu care a făcut retragere în procesul public.

„M-am răzgândit în această privință”, a mărturisit el. „Nu cred că au existat abuzuri în vreun fel”. Procurorul și-a citit din nou propriile sale jignitoare mărturii ale juriului de a fi martor la tactica lui Burge. L-au condamnat pe Burge, iar judecătorul l-a condamnat la 4 ani și jumătate de închisoare.

„Cred că este important să trimitem un mesaj oamenilor că acest tip de lucruri nu se întâmplă într-o societate civilizată, nu se întâmplă în sistemul nostru de aplicare a legii”, a spus Fitzgerald după condamnarea lui Burge. „Nu ar trebui să se mai întâmple niciodată”.

Burge a ieșit din închisoare după trei ani. A murit în 2018. Moștenirea sa a trăit și nu într-un mod bun.

Printre lecțiile moștenirii lui Burge a fost că, fără consecințe pentru facilitatorii săi, tiparul de acțiune greșită a poliției a fost pur și simplu transmis pe linie. Chiar și astăzi, cu o presiune copleșitoare pentru a trage la răspundere poliția, acuzațiile au venit numai în fața dovezilor video incontestabile.

Desigur, a fost un videoclip care a condus la acuzarea de crimă împotriva ofițerului din Minneapolis. Relatarea inițială a morții lui George Floyd de către oficialii de poliție a spus că Floyd a murit din cauza unei afecțiuni medicale, fără a menționa că un ofițer și-a apăsat genunchiul pe gâtul lui Floyd timp de aproape nouă minute. Un cont inițial al poliției din Buffalo, New York, a declarat că un protestatar a fost rănit după ce s-a împiedicat și a căzut. Dovezile video redistribuite pe larg pe rețelele de socializare au arătat că un ofițer l-a împins pe bărbatul de 75 de ani la pământ, lăsându-l acolo în timp ce sângele i se aduna în jurul capului. Orașul și-a cerut scuze, iar ofițerii au fost acuzați rapid.

Tentaculele comportamentului lui Burge erau de mare amploare, începând cu semănarea neîncrederii profunde între comunitatea neagră și forța sa de poliție. Orașul Chicago a plătit cel puțin 120 de milioane de dolari în taxe și decontări juridice și a înființat un fond de reparații pentru a despăgubi în mod specific victimele lui Burge. Guvernator George Ryan, în 2003, a citat acuzațiile de confesiuni constrânse atunci când a luat măsura extraordinară de a ierta patru bărbați de la condamnarea la moarte, eliberându-i imediat și oprind toate execuțiile din Illinois.

Cu toate acestea, în ciuda tuturor consecințelor negative care decurg din abaterea lui Burge, o problemă fundamentală din cultura poliției nu s-a schimbat niciodată: disponibilitatea ofițerilor de a se acoperi reciproc chiar și atunci când știu că este greșită.

Ar urma să se aplice în 2014, când o împușcare a poliției a zguduit orașul. Ofițerul de poliție din Chicago, Jason Van Dyke, l-a împușcat pe Laquan McDonald, în vârstă de 17 ani, împușcându-i 16 gloanțe chiar în timp ce stătea întins pe jos. Ofițerii de poliție din Chicago au falsificat rapoartele pentru a-l ascunde pe Van Dyke, care a susținut că McDonald l-ar fi atacat. Și-au falsificat rapoartele, chiar dacă a existat un videoclip dash-cam care arăta o versiune a evenimentelor foarte diferită și mult mai blestematoare. Din fericire, pentru ofițeri, Primăria a luptat pentru eliberare până când un judecător a ordonat să facă acest lucru la mai mult de un an de la împușcare.

Anita Alvarez, procurorul statului de la Cook County, avea în mână atât declarațiile poliției, cât și videoclipul contradictoriu, dar timp de 13 luni nu a anunțat acuzații împotriva lui Van Dyke. După ce o instanță a dispus publicarea videoclipului, Alvarez, într-o mișcare vizionată cu mare cinism, s-a grăbit să anunțe acuzațiile de crimă împotriva lui Van Dyke. Trei ofițeri au fost acuzați că au încercat să-l acopere pe Van Dyke, dar au fost achiziționați. Alți patru ofițeri au fost concediați pentru că au mințit despre împușcare.

Spre deosebire de Daley, care a deținut același post cu zeci de ani mai devreme, Alvarez a plătit cu slujba ei după ce criticii au acuzat-o că a încercat să protejeze poliția până când publicitatea unui videoclip i-a forțat mâna.

Înainte de a fi aleasă primar anul trecut, Lightfoot a condus forța de lucru responsabilă de poliție, însărcinată cu revizuirea practicilor poliției în urma uciderii McDonald’s. „Videoclipurile chiar au schimbat totul”, a spus ea. „Realitatea este mult prea mult timp, sindicatul și-a antrenat membrii să mintă și nu prea bine. Acum continuă să fie o problemă. ”

În timp ce se afla în grupul de lucru, Lightfoot a presat pentru o politică stabilită a orașului, care să lanseze în mod public videoclipuri în cazuri de profil înalt și să facă publice rapoartele inițiale ale poliției.

Vă prezentăm POLITICO Dispatch: un briefing pentru persoane din interior

Rapid. Mic de statura. Zilnic. Te luăm în spatele titlurilor și te ajutăm
înțelege cele mai mari povești care conduc politica și politica.

„Am vrut ca ofițerii să înțeleagă că, dacă mințeau în acele rapoarte inițiale ale poliției și că existau casete video și audio care le contraziceau declarațiile, că vor exista consecințe”, a spus ea. „Este important să spunem că există un proces prin care noi și publicul vom examina ceea ce faceți dvs. Dar am vrut să ne asigurăm că polițiștii individuali au înțeles că nu ar trebui să se înțeleagă și să se înțeleagă și să-și semneze numele pentru orice. Asta nu avea niciun sens și nu era adevărat. Ar fi consecințe reale dacă ar minți ”.

Cu toate acestea, cultura de protecție reciprocă s-a jucat din nou chiar săptămâna trecută, când până la 13 ofițeri de poliție din Chicago au fost capturați în camera de relaxare în biroul lui Rush din Chicago, fiecare acoperindu-se unul pe celălalt în timp ce scoteau popcorn, făceau pui de somn și făceau cafea, când ar fi trebuit să fie pe străzi, având de-a face cu jefuitorii care rupeau vitrinele din apropiere.

Acum primar, Lightfoot a numit comportamentul ofițerilor indefensabil. Videoclipul de la incident a fost imediat făcut public. La o conferință de presă joi alături de Rush, un Lightfoot emoționant a reamintit nedreptățile de la Burge care încă bântuiau orașul.

„Unul dintre lucrurile care mă deranjează continuu este să mă gândesc la Jon Burge. Jon Burge a provocat un prejudiciu incomensurabil atât de mulți oameni, chiar dacă ați calculat dolarii, acest oraș probabil a cheltuit 200 de milioane de dolari legat de conduita lui Jon Burge și a echipajului său de la miezul nopții ”, a spus Lightfoot la sfârșitul conferinței de presă săptămâna trecută. „Și în fiecare minut, se bucura de pensia sa de poliție. Nu este nimic corect în acest sens. Asta este jignitor ".