Un nou sondaj științific al cetățenilor își propune să facă lumină asupra acelei zone de vară în aer liber: viespea. Deși sunt mult jignite, aceste creaturi fascinante îndeplinesc un rol ecologic vital, spun oamenii de știință.

Marea Britanie

Singurul lucru mai sigur de a strica un grătar din weekendul sărbătorilor bancare din august decât o explozie bruscă de cloud? Sosirea viespilor.

În această perioadă a anului, uneori poate părea că fiecare activitate în aer liber este afectată de aceste insecte cu dungi galbene și negre care vă bâzâie în jurul capului și aterizează pe mâncare și băutură.

Viespile nu sunt doar enervante - dacă ești ghinionist, s-ar putea să ajungi cu un memento ascuțit că viespile, precum rudele lor apropiate albina, împachetează o înțepătură puternică. Această combinație de neplăceri și durere face ca viespile să fie animalele cele mai puțin preferate ale multor oameni.

Poate că mai mult decât orice altă insectă, viespile au mare nevoie de o schimbare a opiniei publice. Pe lângă faptul că au vieți fascinante, acestea sunt extrem de importante în mediul înconjurător și se confruntă cu probleme similare cu cele ale verișorilor lor, dar adesea nu mai puțin deranjante, ale albinelor.

Pe măsură ce vara se apropie de sfârșit, mulți își vor dori, dar cu siguranță o lume fără viespi nu ar fi un loc mai bun.

Tipuri sociale

Insectele pe care le identificăm cel mai frecvent drept „viespi” sunt viespile sociale. Viespile sociale (numite jachete galbene în unele locuri) trăiesc în colonii formate din sute sau mii de lucrătoare mai puțin sau mai puțin sterile și mama lor mult mai mare, regina ouătoare.

Mâna de specii care trăiesc în colonii și care creează cuiburi este doar o mică parte din diversitatea generală a viespilor, estimată la mai mult de 9.000 de specii doar în Marea Britanie. Majoritatea viespilor sunt solitare, unele sunt mici (câteva specii practic microscopice), niciuna nu ne deranjează și practic toate sunt trecute cu vederea.

Cuiburile de viespi sociale sunt construite din fibre de lemn colectate și apoi amestecate cu apă de către muncitori harnici de viespi pentru a face un fel de hârtie machetă capabilă să producă structuri foarte puternice și de lungă durată. Cuiburile încep să se dezvolte la sfârșitul primăverii, când viespile regine ies din hibernare.

Construind un mic cuib de doar câteva celule de hârtie, regina trebuie să creeze singură primul set de muncitori înainte ca primul lot de viespi lucrătoare să poată începe să preia munca necesară coloniei în curs de dezvoltare.

Muncitorii de viespe trudesc neîncetat pentru a-și ridica muncitorii surori din ouă pe care regina le depune, cooperând și comunicând în moduri complicate de a construi și apăra cuibul, de a colecta hrană și de a o îngriji. Când colonia este suficient de mare, lucrătorii încep să ofere unor larve tinere mai multă hrană la o rată mult mai mare decât de obicei, declanșând schimbări genetice care determină dezvoltarea unei potențiale regine, mai degrabă decât a unei lucrătoare.

Viespile masculine, care nu iau parte la viața socială a coloniei, se dezvoltă din ouă nefertilizate într-o formă de determinare a sexului numită haplodiploidie, întâlnită și la albine și furnici. Aceste ouă destinate masculilor sunt depuse de regină și rareori de lucrători, dintre care unii își păstrează capacitatea de a depune ouă, dar nu au capacitatea de a se împerechea.

Potențialele regine (numite gynes înainte de a conduce o colonie) și bărbații, surorile și frații lucrătorilor, sunt viitorul reproductiv al coloniei. Împerecherea cu masculi din alte colonii, gynes iernează înainte de a începe o colonie proprie în primăvara următoare.

Este posibil să nu producă miere, dar totuși viespile au o viață socială la fel de fascinantă ca celebra albină.

Rol vital

Viespile sunt, de asemenea, importante doar în mediul înconjurător. Viespile sociale sunt prădători și, ca atare, joacă un rol ecologic vital, controlând numărul de dăunători potențiali, cum ar fi muștele verde și multe omizi.

Într-adevăr, s-a estimat că viespile sociale din Marea Britanie ar putea reprezenta 14 milioane de kilograme de pradă de insecte pe parcursul verii. O lume fără viespi ar fi o lume cu un număr mult mai mare de dăunători de insecte pe culturile și grădinile noastre.

Pe lângă faptul că sunt prădători vorace și cu importanță ecologică, viespile sunt din ce în ce mai recunoscute ca polenizatori valoroși, transferând polenul pe măsură ce vizitează florile pentru a bea nectar. De fapt, setea lor de lichide dulci este cea care ajută să explice de ce devin atât de deranjante în această perioadă a anului.

Până la sfârșitul lunii august, cuiburile de viespi au un număr foarte mare de muncitori, dar au încetat să crească larve. Tot timpul cuiburile au larve, lucrătorii trebuie să colecteze proteine, ceea ce reprezintă toate nevertebratele pe care le vânează în grădinile noastre. Larvele își pot transforma dieta bogată în proteine ​​în carbohidrați pe care îi secretă sub formă de picătură de zahăr pentru a hrăni adulții.

Fără larve, toate acele viespi adulte trebuie să găsească alte surse de zahăr - de aceea sunt atât de atrase de alimentele și băuturile noastre bogate în zahăr. Când combinați foamea de zahăr cu vremea frumoasă și dragostea noastră de a mânca și de a bea afară, rezultatul este inevitabil.

Un nou studiu profită de dragostea viespilor față de băuturile noastre pentru a afla mai multe despre aceste insecte fascinante și subevaluate. Apelând la public pentru a ajuta, Big Wasp Survey cere oamenilor să construiască o capcană simplă de viespe dintr-o sticlă de băuturi și un volum mic de bere.

Oamenii de știință de la University College London (UCL) și Universitatea din Gloucestershire doresc să colecteze și să studieze conținutul acestor capcane de bere. Proiectul, în colaborare cu Countryfile al BBC și sponsorizat de Royal Entomological Society, speră să afle ce specii de viespi trăiesc în Marea Britanie și să ofere câteva date de bază pentru un Big Wasp Survey anual în următorii ani.

Așa cum spune dr. Seirian Sumner (UCL): „Viespile negre și galbene care ne deranjează la picnic sunt viespi sociale și ne-ar plăcea să aflăm mai multe despre locul în care trăiesc și cât de comune sunt; pentru a face acest lucru, avem nevoie de ajutorul publicului ".

Insectele se confruntă, în general, cu dificultăți; schimbarea mediului, schimbarea climatului, pierderea habitatului și utilizarea insecticidelor își afectează toate aceste creaturi vitale.

Cu toate acestea, în timp ce mulți își asumă cauza albinelor sau ridică frumusețea fluturilor, unele dintre cele mai fascinante și importante insecte rămân cele mai jignite. Este timpul să nu mai întrebăm „ce rost are viespile” și am început să le apreciem pentru minunile ecologice care sunt.