Am crescut în New York - într-o cameră TV, mi se pare acum. Acest lucru a fost atașat de trotuar la diverse bucăți de transport public, magazine alimentare atât mari (Pathmark), cât și mici (le-am numit bodegas) și restaurante.

deal

Pentru mine, draga a fost un ingredient care nu se distinge de toate ingredientele lumii: în ceaiul tău era miere și lămâie când aveai durere în gât, miere în baklava la restaurantul grecesc și. . . și mă străduiesc să numesc a treia utilizare a mierii în copilăria mea. Nu a fost în niciun caz mai extraordinar în mintea mea decât wasabi, șofran, cardamom sau oricare dintre zecile de lucruri pe care le-ai mâncat din când în când, deși nu prea des.

Am fost un newyorkez de a patra generație, capabil să navighez pe o duzină de cărări în apropiere, în cazul unei pauze de apă principală, dar ignorant de tot ceea ce știam, așa cum toți oamenii sunt.

Apoi m-am mutat în Minnesota pentru facultate, unde am aflat ce era în aer liber. Copaci. Păsări. Ferme. Am învățat să apreciez carnea și brânzeturile mai bune.

Cu toate acestea, adevăratul meu moment eureka a venit când am fost invitat să văd o prerie restaurată cu dragoste, nu prea departe de malul râului Mississippi.

Albinele uriașe de mărimea degetului mare bâzâiau, cu o muzică slabă, ca o barcă cu motor. Micile albine verde-metalice străluceau ca sclipici în aer. Albinele munceau cu treabă florile în timp ce libelulele patrulau pe cer. Fiecare picior pătrat era un carnaval al unei mișcări zburătoare și zburătoare inexprimabile.

Gazda mea a spus câteva lucruri importante despre sănătatea solului, dar am prins doar o parte din asta pentru că maxilarul meu era la pământ: Aceasta era viața? Aceasta a fost natura? Parcă aș fi trăit toată viața în alb și negru și aș putea vedea deodată lumea în culori.

Niciodată nu începusem să-mi imaginez o astfel de diversitate de albine, o astfel de explozie de viață. Câte albine sunt, oricum?

Răspunsul: mai puține decât au existat vreodată în America modernă.

„Existau 5 milioane de stupi în America după al doilea război mondial”, spune Brian Fredericksen, un apicultor hotărât local și proprietar al fermei Ames Farm Honey, lângă Minneapolis. "Acum am ajuns la jumătate din asta."

Odată cu declinul albinelor locale vine și scăderea calității mierii medii din supermarket. Bănuiesc că o bună parte a motivului este că mai mulți americani cresc așa cum am făcut-o eu: într-o lume de nenumărate ecrane, unde lăsăm acele ecrane pentru a vizita diverse destinații de vânzare cu amănuntul în care șofranul și wasabiul și mierea sunt doar cuvinte interesante care diferențiază bolurile proteice.

Totuși, iată ce este cu adevărat mierea: un miracol puțin apreciat.

Cum se face mierea

Multe specii sălbatice de albine produc miere pentru a-și hrăni puii, precum și pe ei înșiși în vremuri de foamete. Cu toate acestea, numai albina, Apis mellifera, trăiește în grupuri suficient de mari pentru a produce miere în cantități pe care oamenii le consideră utile.

Înainte de apariția apiculturii, albinele miere și-au construit stupii în golurile copacilor. Apicultura modernă presupune crearea unor spații în care albinele să poată trăi și să facă miere în afara copacilor.

Când albinele produceau prea multă miere în sălbăticie, surplusul ar inspira un roi. O porțiune bună din colonie s-ar putea să se întoarcă pentru a începe una nouă. În stupul apicultorului, surplusul de miere este îndepărtat și vândut, iar albinele rămân și continuă să lucreze.

Din perspectiva albinelor, mierea este făcută și folosită după cum urmează: Plantele care doresc să producă mai multe plante necesită polenizare. Acest lucru implică un schimb de polen în cadrul propriei specii, care se realizează prin acțiunea vântului (cum o fac porumbul și iarba de gazon), sau de polenizatorii care transportă polenul plantelor direct în jur.

Pentru a atrage acești polenizatori, plantele oferă nectar. Unii (cum ar fi trandafirii) își publicizează stocul prin înființarea unui panou mare, spectaculos; altele (cum ar fi salcia) produc pur și simplu atât de mult încât polenizatorii îl pot mirosi. Albinele și toți polenizatorii vin să obțină acest nectar, care este hrana lor.

În cazul albinelor, aceștia își folosesc proboscisul pentru a aspira nectarul într-o pungă discretă. „Acesta este laboratorul lor de chimie”, explică Fredericksen. "Acestea adauga enzime si alte lucruri."

Oamenii de știință au identificat 180 de compuși în produsul final pe care îl numim miere, variind de la antioxidanți până la zaharurile evidente.

Uneori îi veți auzi pe oameni descriind mierea ca vărsături de albine - dar acest lucru este departe de a fi adevărat. Anatomia albinelor este diferită de anatomia umană: au stomacuri și pungi de nectar, iar acestea sunt separate. Albinele mai în vârstă își umple pungile de nectar cu nectar din flori și apoi îl aduc înapoi în stup, unde fie mănâncă nectarul, fie îl hrănesc altor albine.

De obicei, albinele din stup vor trece nectarul din gură în gură (ceea ce este într-adevăr pungă în pungă), unde enzimele lor digestive descompun zaharurile și împiedică cristalizarea. Acest proces ajută, de asemenea, să-l usuce până la un conținut de umiditate de 18% sau mai puțin, astfel încât să poată fi păstrat ca miere.

Pe lângă nectar, albinele hrănesc și un material rășinos din seva copacului pe care îl formează într-un material de protecție antiviral, antibacterian, antifungic numit propolis, cu care își acoperă stupii. (Dizolvată într-o tinctură de alcool, propolisul este folosit de oameni pentru a trata arsurile minore și pentru a curăța rănile.) Albinele colectează, de asemenea, niște polen, pe care îl consumă în diferite perioade ale ciclului lor de viață.

Iar mierea nu este singurul lucru pe care albinele îl fac din nectar. Uneori adaugă anumite enzime pentru a crea lăptișor de matcă, pe care le hrănesc larvelor de albină nou-născute.

Ciclurile de viață ale albinelor

Există o varietate de cicluri de viață care se întâmplă în interiorul unui stup. În primul rând, albina regină depune un ou într-una din acele celule de ceară cu care vă familiarizați dacă ați văzut vreodată un fagure de miere. Acel ou clocotește într-o larvă zbârcită, iar albinele îl hrănesc cu lăptișor de matcă. Hrăniți o larvă de albină nou-născută puțin lăptișor de matcă și obțineți o albină sănătoasă; hrănește-l mult și primești o regină.

Apoi, larvele albinelor se sigilează în celulele lor de ceară, la fel cum o omidă intră într-un stadiu pupal. Acolo se transformă. Când au terminat, își mestecă drumul afară și își trăiesc următoarele 10 zile ca niște albine, mâncând nectar și miere în interiorul stupului și având grijă de larve noi. Apoi, ei devin la viață ca furajeri și petrec următoarele 30 de zile, cam așa, colectând nectar, seva rășinoasă și polen.

La sfârșitul acestei etape, ei mor de epuizare. „Îmbătrânesc. Veți vedea că aripile lor sunt toate bătute, par epuizate ”, spune Fredericksen.

În plus față de etica lor de muncă incredibilă, albinele sunt extrem de cooperante. „Ceea ce oamenii nu înțeleg este că albinele sunt un superorganism: în orice moment fac ceva pentru întreg, pentru toți”, explică el.

„Colectează alimente, hrănesc larve, apără stupul. Scoateți o albină sau 10 albine și nu pot face nimic - ar muri. Albinele au nevoie de forță de muncă și au nevoie de toate. Păcat că oamenii nu au învățat asta ”.

Când albinele își încep sezonul primăvara, mănâncă tot nectarul pe care îl adună. Pe măsură ce anotimpul progresează, ei încep să îndepărteze mierea, la fel cum s-ar putea să vă umpleți dulapurile cu conserve de legume din grădină toamna. Când vremurile sunt slabe, își mănâncă mierea stocată.

Minunile mierii

Să presupunem că aveți un spațiu cu mii de persoane care vin și pleacă, toată ziua, și fără chiuvete de spălat mâinile. Spațiul este cald pentru că este atât de plin de corpuri. Spațiul este plin de alimente, dar nu există frigider. Ca să înrăutățească lucrurile, spațiul este plin de bebeluși. Ce ați spune că sunt riscurile din acel mediu?

În mod evident, riscurile sunt totul - germeni, bacterii, viruși, ciuperci, boli, deteriorare. Nu ai putea proiecta un mediu mai riscant. Și tocmai de aceea spun că mierea este un miracol: de o sută de milioane de ani, albinele evoluează diferite trucuri, multe încă puțin înțelese, pentru a transforma mierea în mult mai mult decât un îndulcitor.

Permiteți-mi să vă uimesc cu rezultatele mai multor studii recente care dovedesc puterile sale multiple:

  • Mierea de hrișcă este mai eficientă decât un sirop de tuse obișnuit fără prescripție medicală în ameliorarea tusei nocturne la copiii cu vârsta peste 1 an și în ajutarea lor să doarmă toată noaptea.
  • Mierea ajută arsurile să se vindece mai repede decât o serie de pansamente standard.
  • Mierea de Manuka (fabricată din tufișul de manuka din Australia și Noua Zeelandă) reduce bacteriile intestinale patogene precum H. pylori, făcându-l protector împotriva ulcerelor de stomac.
  • Mierea de Manuka poate preveni bacteriile rezistente la antibiotice să infecteze rănile.
  • Mierea de Manuka este la fel de eficientă ca apa de gură în reducerea plăcii dentare.
  • Mierea poate reduce leziunile țesuturilor la copiii cu vârsta peste 1 an care înghit bateriile butonate (până când bateriile pot fi extrase).
  • Mierea poate preveni mucozita la pacienții supuși tratamentului cu radiații pentru cancerele de cap și gât.
  • Mierea reduce factorii de risc pentru ateroscleroză.
  • Mierea Tualang (produsă în copacii Tualang din Malaezia) reduce riscul de infarct în studiile pe animale.
  • Mierea îmbunătățește sănătatea cardiovasculară în general.

Aș putea face asta toată ziua.

O singură avertisment: nu există prea multe stimulente pentru companiile farmaceutice pentru a efectua studii costisitoare asupra sănătății umane a mierii, deoarece, desigur, nimeni nu poate breveta mierea și apoi să profite de ea ca produs farmaceutic.

Acesta este unul dintre motivele pentru care veți găsi adesea studii despre miere care se concentrează pe o miere regională mică și plătită de un guvern local. Mierea de Manuka, de exemplu, este făcută de albinele care adună nectarul din tufa de manuka - care este legată de acea plantă minune antibacteriană, arborele de ceai - din Noua Zeelandă și Australia.

Manuka pare să aibă proprietăți antibacteriene remarcabile. În ceea ce privește dacă acest lucru justifică prețul său exorbitant, acesta este între dvs. și contul dvs. bancar.

Dar zaharurile?

Acum, simt că pot auzi unii oameni spunând: „Dar dacă viața m-a învățat ceva în ultimul deceniu, este că un îndulcitor este un îndulcitor. Un tort - indiferent dacă este fără gluten și este făcut cu zahăr de arțar, paleo și făcut cu zahăr din nucă de cocos sau egiptean antic și făcut cu miere - este încă un tort. "

Cu siguranță. Dacă mănânci o sută de prăjituri pe zi, vei avea o sută de probleme. Dar dacă nu mai mănânci niciodată tort, vei avea și probleme. Undeva între acei doi poli se află o viață bună.

Greg Plotnikoff, MD, care a lucrat timp de zeci de ani la asistența medicală primară de opinie secundă, consultă acum unele dintre cele mai dificile cazuri medicale din lume. La clinica sa din Minneapolis, găzduiește „ore de fericire” trimestrial pentru a aduce comunitatea locală împreună pentru a vorbi despre diverse subiecte, inclusiv una recentă despre miere.

"Când vine vorba de îndulcitori, ce alegeri aveți?" Întreabă Plotnikoff. „Stevia, aspartamul, zahărul obișnuit - dacă alegeți dintre acestea, mierea are cel mai mult sens. Biasul meu este împotriva îndulcitorilor artificiali, pentru că păcălesc corpul.

„O mulțime de date sugerează acum că cu cât utilizează mai mulți îndulcitori artificiali, cu atât este mai mare riscul de diabet de tip 2. Teoria este că gustul dulce declanșează pancreasul să elibereze insulină, iar insulina care plutește în jurul corpului rezistă la aceasta, pentru a menține homeostazia și a preveni scăderea zahărului din sânge.

Mierea, în schimb, conține flavonoide vegetale - quercetina și lutenina - care sunt regulatori naturali ai mastocitelor. Aceștia acționează ca câinii de pază ai sistemului nostru imunitar, apărându-se împotriva agenților patogeni. „Când mă gândesc la folosirea mierii pentru calmarea durerilor de gât și mă gândesc la proprietățile antibacteriene din miere, asta are sens”, spune Plotnikoff.

Dacă evităm mierea din cauza zaharurilor sale, explică el, pierdem și beneficiile sale. Și asta nu este tot.

„Când susțineți cazul pentru miere”, spune el, „faceți cu adevărat un caz logic pentru ca noi să luăm în considerare multe lucruri”. Multe lucruri precum: Dacă albinele polenizează o treime din toate lucrurile pe care le consumăm, cum ar fi mere și migdale, dovlecei și caju, portocale și ciocolată - ce le datorăm? Le datorăm responsabilitatea de a le vedea, de a le cunoaște și de a sprijini apicultorii buni?

Cred că o facem. La fel și Plotnikoff. „Ne datorăm să ne gândim la miere ca la mai mult decât un alt castron de zahăr”, spune el.

La Dolce Vita

Când decideți ce să mâncați și ce să evitați, Plotnikoff subliniază că există o mare diferență între nutriție și hrană.

„Mesele sunt hrănitoare, deoarece sunt conectate, sunt angajate, sunt conectate la natură și la lume”, explică el. „Dacă ieșiți afară pentru a vă recolta salata, aceasta este hrănitoare în multe feluri, dincolo de nutriție. Dragă de pe o piață a fermierilor, unde te poți conecta cu familia care îngrijește albinele și ai această legătură umană? E hrănitor. Dar dacă ai încredere într-o fabrică cu alegerile tale, este hrănitor? Aș spune că nu ”.

Există multe motive pentru care este important să simțim o legătură cu ceea ce mâncăm, adaugă Plotnikoff. „Văd mai mulți oameni în cabinetul meu care suferă de deconectare. Suntem deconectați unul de celălalt, suntem deconectați de la natură ".

Poate că întâlnirea cu o familie care are grijă de albine poate fi un pas către o conexiune mai mare. „Schimbăm cultura și sănătatea noastră, o singură alegere la un moment dat. Mierea este într-adevăr această legătură cu multe dintre temele importante de astăzi. Viața dulce, nu? ”

Da. Sunt de acord. Nu numai că mierea este una dintre temele importante de astăzi, ci una dintre miracolele de zi cu zi, cum ar fi oceanul și stelele, pe care este mai bine să le apreciem.

Desigur, dacă nimeni nu-și ia timp să găsească o miere locală bună sau să aprecieze uimirea albinelor, care vor susține spațiile sălbatice în care albinele creează un miracol dulce, lipicios, de zi cu zi?

Trebuie să fim noi. Trebuie să lucrăm pentru a ne asigura că mai există pajiști și flori și plante pentru ca albinele să polenizeze și să producă mierea care ne îmbunătățește lumea în nenumărate moduri. Recompensele vor fi dulci.

Cum să găsești o miere adevărată

Mierea este unul dintre puținele alimente care ne leagă de o întreagă lume naturală: copacii, florile zonei umede și trifoiul. Dar numai dacă suntem suficient de înțelepți ca să-l găsim.

O mulțime de miere este reambalată. Multe companii îl cumpără de la producători din Argentina sau China sau de la o companie de tip shell din Laos, pentru a evita tarifele. Apoi îl reambalează spre vânzare în America, cu imagini frumoase pe etichete.

Mierea este în mod obișnuit unul dintre cele mai adulterate ingrediente din aprovizionarea cu alimente americane; în multe cazuri, este diluat cu sirop de orez. Această fraudă sistemică distorsionează piața și este unul dintre motivele pentru care recolta de miere americană din 2018 a fost cea mai mică de când a început evidența.

„Oamenii vor să audă despre tulburarea prăbușirii coloniilor și lucruri sexy de genul acesta, dar nu este vorba despre asta”, spune Brian Fredericksen, proprietarul Ames Farm Honey, lângă Minneapolis. „Este vorba despre consumatorii care într-adevăr nu știu nimic despre miere - și apoi este vorba despre furajele sălbatice, care scad în fiecare an”.

Dar ești un consumator care știe unele lucruri! Aceste sfaturi vă vor ajuta să găsiți cea mai bună miere.

Păstrați-l local

Cele mai bune miere provin, în general, de la apicultori identificabili, nu de la mari corporații. „Dacă nu găsești un număr de telefon pe mierea ta pentru un apicultor, poți suna sau vezi imagini cu practicile lor apicole pe Instagram, presupune că este reambalat”, avertizează Fredericksen. Asta înseamnă că dacă există o masă cu miere la piața fermierilor dvs., mergeți acolo. Dacă există un indicator care vinde miere locală pe marginea drumului, treceți. Și, cu excepția cazului în care, când ajungeți la magazinul alimentar, căutați miere care este făcută în starea dvs.

Du-te Raw

Mierea crudă conține enzime benefice care sunt ucise atunci când mierea este filtrată și încălzită. Căutați miere care este marcată „crudă” și are un aspect tulbure.

Căutați o singură sursă

Mierile cu o singură sursă sunt mai greu de găsit, dar merită efortul. Au aroma unică a florii, cum ar fi păpădia sau trifoiul, care era în sezonul în care albinele se hrăneau. „Apicultorii își amestecă cea mai mare parte a mierii într-un rezervor mare”, explică Fredericksen, dar producătorii cu o singură sursă „cheltuiesc o cantitate nebună de efort extragând miere din fiecare stup unul câte unul”.

Acest articol a apărut inițial ca „Dragă dragă” în numărul din iunie 2020 al Experienței vieții.