Nici plantele, nici animalele, ciupercile nu sunt regatul cel mai subapreciat al lumii naturale. În timpul unui miliard de ani de evoluție, ei au devenit maeștri ai supraviețuirii.

viața

Și totuși, ciupercile au fost, de asemenea, parte integrantă a dezvoltării vieții pe Pământ. De fapt, nici plantele terestre, nici animalele terestre nu le-ar exista.

„Ciupercile sunt chimisti absolut remarcabili”, spune Gerry Wright, profesor de biochimie al Universitatii McMaster. Ciupercile produc molecule pe care oamenii încă nu le pot reproduce în laborator și începem doar să zgâriem suprafața a ceea ce putem învăța de la ele.

Iată câteva lucruri pe care le-am aflat despre lumea ascunsă prin care trecem în fiecare zi în documentarul The Nature of Things The Kingdom: How Fungi Made Our World.

Ciupercile au condus evoluția pe uscat

Ciupercile au fost unele dintre primele forme de viață complexe de pe uscat, minând roci pentru hrana minerală, transformându-le încet în ceea ce ar deveni sol. În epoca ordoviciană târzie, au format o relație simbiotică cu ficatele, primele plante.

„În cele din urmă, ciupercile au ajutat plantele să se îndepărteze de aceste mici lucruri marginale de pe marginea apei în păduri mari și ecosisteme întregi”, explică Katie Field, profesor asociat în interacțiuni plante-sol la Universitatea din Leeds.

Ciupercile au furnizat minerale esențiale pentru plantele terestre, care le-au permis să se răspândească și să înverzească planeta - schimbând compoziția atmosferei.

Ciupercile au fost odată cele mai înalte forme de viață de pe plantă

Cu trei sute șaizeci de milioane de ani în urmă, în era Devoniană, nu erau încă copaci. Singurele animale care trăiau pe uscat erau nevertebratele. Dar ciuperci enorme s-au înălțat peste peisaj. Prototaxiții erau megafungi care puteau avea o înălțime de până la opt metri.

Timp de peste o sută de ani de la descoperirea primelor fosile prototaxite, oamenii de știință au argumentat dacă erau ciuperci, copaci, licheni sau plante.

Conform cercetărilor efectuate de Dr. Francis Hueber din Smithsonian, prototaxiții și-au îndeplinit sfârșitul în mâinile insectelor în evoluție, care au început să le folosească ca sursă de hrană.

Ciupercile fac parte din motivul pentru care existăm

Cu aproximativ 65 de milioane de ani în urmă, o lovitură de asteroid ar elimina 70 la sută din toată viața de pe Pământ. Dar nu s-ar întâmpla dintr-o dată. Lipsa luminii solare care a urmat impactului asteroidului a însemnat că viața plantelor care nu a murit la impact va începe să se descompună rapid, creând condițiile pentru ca ciupercile să se răspândească rapid.

Când s-a întâmplat acest lucru, mamiferele aveau un avantaj cheie față de reptilele cu sânge rece, apoi formele de viață dominante ale planetei.

„Sunt fierbinți”, explică Arturo Casadevall, profesor de sănătate publică la Universitatea Johns Hopkins. "Reptilele sunt destul de sensibile la bolile fungice, dar mamiferul tău tipic, care menține o temperatură la mijlocul anilor '30, creează o zonă de excludere termică pentru ciuperci."

Mamiferele supraviețuitoare sunt strămoșii evoluționali ai fiecărui mamifer de pe planetă de astăzi, de la pisici de civet la bivoli de apă până la noi.

„Sângele cald al mamiferelor, inclusiv al nostru, a evoluat, în parte, ca răspuns la presiunea ciupercii”, spune Rob Dunn, profesor la Universitatea de Stat din Carolina de Nord. „Și așa se pare că am gătit agenții patogeni fungici”.

Ciupercile sunt maeștri descompunători care ne păstrează vie pădurile

Fără ciuperci care să ajute la descompunere, toată viața din pădure ar fi îngropată în curând sub un munte de materie vegetală moartă.

„[Ciupercile] sunt agenții de eliminare a gunoiului din lumea naturală”, potrivit profesorului de biștiințe al Universității Cardiff, Lynne Boddy. „Descompun materia organică moartă și, prin aceasta, eliberează substanțe nutritive, iar aceste substanțe nutritive sunt apoi puse la dispoziția plantelor pentru a continua să crească”.

„Este modul în care totul renaște”, spune Dunn. „Pentru ca această întreagă rețea a vieții să fie conectată și să fie conectată prin ciuperci.”

Pe scurt, ciupercile mănâncă moartea și, astfel, creează o viață nouă.

Hifele ciupercilor formează miceliul care leagă copacii și plantele de pe o autostradă fungică subterană - denumită rețeaua de lemn - transportând substanțe nutritive și trimitând semnale de pericol.

Ciupercile au deschis calea civilizației umane

Otzi, bărbatul în vârstă de 45.000 de ani, care a fost găsit înghețat în Alpii tirolezi, transporta împreună cu el ciuperci strânse împreună, când a murit. Oamenii de știință cred că aceste ciuperci au fost spirituale, dar este posibil să fi fost și medicinale.

„Acum știm că [ciupercile] vă îmbunătățesc sistemul imunitar și vă vor ajuta și împotriva cancerului, împotriva inflamației, a antivirale, este antibacteriană, deci are o gamă largă de proprietăți medicinale”, spune Ursula Peintner de la Universitatea din Innsbruck.

Cu mii de ani în urmă, oamenii fabricau bere nu pentru a petrece petrecerea, ci pentru că drojdia - o ciupercă unicelulară - a făcut ca apa potențial contaminată să fie sigură de băut prin uciderea bacteriilor.

„În acele adunări timpurii ale oamenilor, ne-am apucat de toate”, spune Dunn. „Pericolul de infectare și de îmbolnăvire era foarte mare și era deosebit de ridicat din lichidele pe care le bei. Și astfel, în acest context, băuturile fermentate ar fi putut crește capacitatea noastră de a supraviețui pe noi înșine. ”

Specia noastră a construit civilizații în jurul pâinii și berii făcute cu ajutorul unei singure ciuperci.

Începem doar să zgâriem suprafața cantității de ciuperci care există - și ce poate face pentru noi

Abia cu o sută de ani în urmă, Alexander Fleming a descoperit accidental penicilina - dintr-o ciupercă numită Penicillium - pe care am folosit-o pentru a combate epidemiile bacteriene care au continuat să măture planeta. De atunci, populația oamenilor din lume s-a triplat. Pe măsură ce numărul nostru continuă să crească, ne îndreptăm spre ciuperci pentru ajutor.

Oamenii de știință estimează că există peste 5.000.000 de specii de ciuperci pe Pământ, dar am descoperit doar aproximativ 1% dintre acestea. Profesorul Rob Dunn spune că, pe măsură ce începem să ne adâncim în lumea ciupercilor, nu se știe ce alte descoperiri ar putea fi posibile.

„Am devenit foarte interesați recent să încercăm să ne dăm seama cum găsim nu orice ciupercă nouă, ci și ciuperci care ar putea fi utile oamenilor”, spune el.

Noi descoperiri ar putea fi folosite pentru orice, de la descompunerea deșeurilor industriale până la dezvoltarea de noi surse de alimente până la obținerea de noi medicamente. „Cele mai tari lucruri pe care le poate face natura pe care nu le-am descoperit încă. Și așa că amândoi privim sistematic și ne bătem puțin în jur. ”

Ciupercile ne-au făcut să fim cei care suntem - și cele mai incitante descoperiri încă urmează.

Disponibil pe CBC Gem

Regatul: Cum au făcut lumea ciupercile

Natura lucrurilor

Continut Asemanator

Pentru a încuraja conversații pline de grijă și respect, vor apărea nume și prenume împreună cu fiecare trimitere către comunitățile online ale CBC/Radio-Canada (cu excepția comunităților orientate către copii și tineri). Pseudonimele nu vor mai fi permise.

Prin trimiterea unui comentariu, acceptați că CBC are dreptul de a reproduce și publica comentariul integral sau parțial, în orice mod alege CBC. Vă rugăm să rețineți că CBC nu susține opiniile exprimate în comentarii. Comentariile la această poveste sunt moderate în conformitate cu Ghidul nostru de trimitere. Comentariile sunt binevenite în timp ce sunt deschise. Ne rezervăm dreptul de a închide comentariile în orice moment.

Întrebări frecvente despre comentarii

Notă: CBC nu susține neapărat niciuna dintre vizualizările postate. Prin trimiterea comentariilor dvs., recunoașteți că CBC are dreptul de a reproduce, difuza și publica acele comentarii sau orice parte a acestora în orice mod. Vă rugăm să rețineți că comentariile sunt moderate și publicate conform ghidurilor noastre de trimitere.