A fost o seară răcoroasă în Mount Vernon, Washington, pe 10 martie, când un grup de cântăreți s-au întâlnit pentru a practica corul la biserica lor, la fel cum au făcut majoritatea marților seara.

coronavirusul

Corul complet este format din 122 de cântăreți, dar doar 61 au făcut-o în acea noapte, inclusiv unul care lupta de câteva zile cu simptome asemănătoare frigului.

Ulterior, acea persoană a dat rezultate pozitive pentru coronavirus și, în două zile de la practică, încă șase membri ai corului au dezvoltat febră. În cele din urmă, 53 de membri ai corului s-au îmbolnăvit de Covid-19, boala cauzată de virus și doi dintre ei au murit.

Evenimentul, care a fost raportat pentru prima dată de The Los Angeles Times în martie, a demonstrat cât de contagios și de periculos este coronavirusul, în special în rândul populațiilor mai în vârstă. Vârsta medie pentru cei care au participat la practică în acea noapte a fost de 69 de ani.

Un studiu de atunci a arătat că acțiunea rapidă a membrilor corului, inclusiv izolarea voluntară, împreună cu urmărirea contactelor de către departamentul de sănătate al județului Skagit, au contribuit la limitarea răspândirii și la prevenirea a ceea ce ar fi putut fi un focar mult mai mare în acea comunitate, despre o la o oră de mers cu mașina la nord de Seattle.

Deși virusul s-a răspândit rapid și temeinic în cor, nu a dus la o creștere semnificativă a ratei de infecție a comunității în general.

„Dacă nu și-ar fi inițiat propria izolare și carantină înainte să ne implicăm, puteți concepe o situație în care fiecare dintre acei oameni ar fi infectat alte trei persoane fiecare”, a spus Dr. Howard Leibrand, ofițerul de sănătate al județului Skagit. „Ați fi avut o schimbare uriașă în curba noastră virală pe baza acestui episod.”

Pe măsură ce comunitățile din întreaga lume încep să caute modalități de a ușura restricțiile de circulație și adunare, precum și de a-și redeschide afacerile și casele de cult, rapoarte ca aceasta ridică avertismente clare despre pericolele pe care le prezintă atunci când un număr mare de oameni se adună în interior în izbucnire. Acesta este în special cazul activităților precum cântatul care poate stimula transmiterea.

Dr. Leibrand și Dr. Lea Hamner, supraveghetor al bolilor transmisibile și epidemiologiei din județul Skagit, a condus ancheta asupra focarului corului și a fost autorul raportului, publicat marți de Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor.

Ei au etichetat practica corului o expunere punct-sursă și au spus că foarte puține astfel de evenimente au fost atât de clar izolate ca acesta, făcându-l un studiu util al modului în care virusul se răspândește.

„Este rar să ai un grup cu o singură expunere comună”, spune Dr. Spuse Hamner. „Aici avem un grup definit și toți au avut o expunere similară pentru o perioadă similară de timp, așa că suntem capabili să înțelegem cu adevărat transmisia un pic mai bine cu acest tip de eveniment”.

Ceea ce a făcut practica corului atât de fertilă pentru transmisie a fost cel mai probabil chiar actul de a cânta, în care oamenii care își proiectează vocile la volum puternic sunt predispuși să emită picături mici cunoscute sub numele de aerosoli care pot transporta virusul. Este un fenomen familiar pentru oricine s-a așezat aproape de scenă în timpul unei piese sau a unui spectacol muzical.

„Când vă proiectați vocea, puteți proiecta mai mult virus”, a spus dr. Spuse Leibrand. „Deci, se pare că acesta ar fi un indicator destul de bun că nu ar trebui să ne întoarcem la grupuri mari cântând într-un spațiu închis, adică biserică, pentru că ar fi același tip de situație ca aceasta”.

Unii oameni din corul județului Skagit ar fi putut fi chiar ceea ce raportul numește superemitenți - oameni care eliberează mai multe particule decât alții în timpul discursului.

Începând de marți după-amiază, numărul total de cazuri în județul Skagit a fost de 406, potrivit Departamentului de Sănătate Publică din Washington.

Pia MacDonald, epidemiolog al bolilor infecțioase pentru RTI International, care nu a făcut parte din studiu, a declarat că este remarcabil faptul că focarul din cor nu a dus la apariția mai multor infecții în comunitatea în general, mai ales având în vedere că cazurile nu au fost confirmate până la șase zile după practică.

„Aveți încă câteva zile în care oamenii ar fi putut să se plimbe în strânsă legătură cu alte persoane”, a spus ea.

Practica a avut loc de la 18:30 la 21:00 și, pentru o mare parte, membrii corului au stat într-o cameră mare, pe locuri alocate, corelându-se cu modul în care ar sta în timpul unei reprezentații. Scaunele erau împachetate împreună, la o distanță de șase până la 10 inci, mult mai aproape decât recomandarea minimă de șase picioare a C.D.C. în timpul pandemiei.

Deoarece doar aproximativ jumătate din membrii corului erau prezenți, mulți stăteau lângă locuri goale. Dar mai târziu s-au despărțit în grupuri separate, iar prăjiturile și portocalele au fost servite în timpul unei pauze în fundul camerei.

Când practica s-a încheiat, mai mulți membri au ajutat la îndepărtarea scaunelor, iar acest contact cu suprafețele ar fi putut contribui și la transmiterea.

Cu câteva săptămâni mai devreme, Washington a raportat primul său caz de coronavirus, legat de un călător din Wuhan, China, unde a început focarul de boală, dar conștientizarea coronavirusului în multe părți din Washington și Statele Unite se afla încă în stadiile incipiente pe 10 martie.

Dr. Hamner și Dr. Leibrand a spus că, pe 15 martie, directorul corului a trimis un e-mail tuturor celor din coră, raportând că șase persoane s-au îmbolnăvit. Au spus că, din acel moment, membrii corului s-au străduit să rămână izolați.

Trei zile mai târziu, au început să lucreze cu departamentul de sănătate al județului Skagit, care a inițiat ancheta și a început să urmărească contactele. Medicii au spus că membrii corului sunt viitori și extrem de utili, nu numai pentru menținerea auto-carantinei, ci și pentru furnizarea de informații utile care au ajutat la anchetă.

„Au fost grupul ideal pentru a face investigații asupra bolii”, a spus dr. Spuse Hamner. "Am făcut investigații de boală de cinci ani acum și a fost o relație foarte frumoasă."