Potrivit unui nou studiu, palatul nediscernător al peștilor ar putea face din lac mai mult locabil pentru specie decât se credea odinioară.

Nicoletta Lanese
14 august 2019

Deasupra: crapul argintiu care sare în râul Fox
RYAN HAGERTY/USFWS

s-ar

Crapii asiatici invazivi ar putea prospera în apele lacului Michigan aruncând fecale și organisme în descompunere, au raportat cercetătorii pe 12 august în Freshwater Biology.

Două specii de crap, capul mare (Hypophthalmichthys nobilis) și crapul de argint (H. molitrix), au fost aduse în SUA în anii 1960 și aruncate în lagune de sud de canalizare și ferme piscicole pentru a mânca excesul de alge, potrivit Associated Press. Peștii și-au găsit drumul spre râul Mississippi, călătorind prin numeroasele sale afluenți în drum spre nord. Râul Illinois este acum plin de crap, care reprezintă două treimi din biomasa sa de pește găsită acolo, potrivit Science News.

În timp ce crapul se îndreaptă spre Marile Lacuri, oamenii de știință încearcă să-și dea seama dacă și cum ar putea supraviețui acolo.

„Ar trebui să facem tot ce putem pentru a păstra capii mari și argintii din Marile Lacuri”, spune Sandra Cooke, ecologă de apă dulce la Universitatea High Point din Carolina de Nord, într-un interviu pentru Science News. Cooke, care nu a fost implicat în lucrare, a sugerat anterior că invadatorii ar putea trăi doar în anumite puncte din jurul lacului Michigan, unde ar trăi din dieta lor preferată de fitoplancton. Midiile zebră și quagga acoperă fundul lacului și înghițesc cea mai mare parte a rezervelor sale de plancton, iar unii biologi au crezut că această lipsă ar putea împiedica răspândirea crapului asiatic.

Însă studiile anterioare au analizat doar cel mai înalt metru de apă de lac și au ignorat faptul că speciile de crap vor consuma cu ușurință detritus atunci când aprovizionarea cu plancton scade. O echipă condusă de cercetători de la Universitatea din Michigan a luat în considerare acești factori și a modelat dacă temperatura apei, adâncimea și nutriția disponibilă a lacului ar putea apărea în apetitul crapilor.

Au descoperit că poate.

„Aprovizionarea redusă de plancton a lacului Michigan poate să nu fie o barieră atât de puternică pe cât se credea anterior”, spune coautorul Peter Alsip, un ecologist de apă dulce la Institutul Cooperativ pentru Cercetarea Marilor Lacuri cu sediul la Universitatea din Michigan, într-un comunicat de presă. „Studiul nostru indică faptul că crapul poate supraviețui și crește în zone mult mai mari ale lacului decât au sugerat studiile anterioare”, adaugă el într-un interviu acordat AP.

Hrănindu-se cu o combinație de zooplancton, excremente de midii și alte materii organice găsite plutind prin coloana de apă, crapul mare ar putea supraviețui pe o suprafață de 11.144 kilometri pătrați în Lacul Michigan pe tot parcursul anului și până la 43.308 kilometri pătrați în vara, conform Science News. În mod similar, crapul de argint ar putea locui 1.436 de kilometri pătrați în lunile mai reci și 2.758 de kilometri pătrați în lunile mai calde.

Crapul ar trece probabil prin lacul Michigan în drumul său pentru a găsi alimente mai potrivite, de parcă „acești pești vor să conducă pe autostradă și caută un butoi de cracare”, spune Jim Garvey, ecolog acvatic la Southern Illinois University în Carbondale, într-un interviu cu Science News. Garvey, care nu a fost implicat în studiu, adaugă că prezicerea când și cum crapul ar putea uzurpa Lacul Michigan este dificilă, dar învățarea locului în care ar putea supraviețui peștii în ecosistem este un prim pas crucial.

Temperaturile reci ale lacului Michigan, adâncimea și lipsa hranei ar reprezenta provocări pentru crap, a declarat pentru AP Kevin Irons, directorul programului pentru speciile de neplăceri acvatice din cadrul Departamentului de resurse naturale din Illinois. Însă studiul din Michigan arată că peștele „poate să postească perioade lungi de timp și să călătorească rapid pe distanțe mari”.

„Acest lucru întărește importanța investițiilor în prevenire”, spune Irons. O strategie de prevenire propusă, susținută de organizația de advocacy Alliance for the Great Lakes, implică dotarea lacătului și a barajului Brandon Road lângă Joliet, Illinois, cu elemente de descurajare, cum ar fi producătorii de zgomot și bariere electrice, pentru a preveni trecerea crapului, potrivit AP. Opt guvernatori americani și doi premieri canadieni susțin, de asemenea, planul de 778 milioane de dolari, spune comunicatul de presă al universității, parțial în interesul protejării industriei de pescuit de 7 miliarde de dolari alimentată de recompensa Marilor Lacuri.