Relațiile ruso-saudite ar putea fi foarte diferite astăzi, dacă Stalin nu l-ar fi ucis pe ambasadorul sovietic în Arabia Saudită.

  • pierdut

Săptămâna trecută, regele saudit Salman a fost întâmpinat la Moscova cu multă fast și atenție mass-media. Monarhul în vârstă de 81 de ani a sosit cu o delegație de 1.500 de membri, pe fondul așteptărilor ridicate pentru acorduri politice și comerciale majore.

Prima vizită a unui rege saudit în Rusia a fost bogată în amabilități diplomatice, dar a lipsit de substanță. Ceea ce a ieșit din cele trei zile de întâlniri a fost mult mai modest decât se aștepta.

Cele două țări au semnat doar o mână de acorduri, dintre care majoritatea erau memorandumuri de înțelegere. S-a ajuns la un acord pentru înființarea unui fond de investiții energetice de 1 miliard de dolari și a unui fond de investiții hi-tech de 1 miliard de dolari. Cele două părți au negociat și vânzarea sistemelor de apărare S-400. Dar, pe fondul contractelor de arme în valoare de 15 miliarde de dolari pe care SUA le-au aprobat recent pentru Arabia Saudită, acordul Moscova-Riad pare destul de modest. Se pare că întâlnirile la nivel înalt de la Kremlin nu au reușit să creeze apariția unei descoperiri politice și economice în relații.

Acest lucru nu ar trebui să fie atât de surprinzător, având în vedere că Rusia și Arabia Saudită au avut o pauză de 54 de ani în relații, timp în care SUA au devenit partenerul dominant al Riadului și garantul securității. Poate că rezultatul vizitei regelui Salman ar fi putut fi foarte diferit, dacă nu ar fi fost un incident care a stricat relațiile ruso-saudite în urmă cu 80 de ani și a provocat pauza.

Este un fapt puțin cunoscut că Riadul și Moscova se bucurau de relații remarcabil de calde în anii 1920 și 30. De fapt, Uniunea Sovietică a fost un pionier diplomatic în Arabia Saudită: a fost primul stat care l-a recunoscut pe Abdulaziz Al Saud (tatăl regelui Salman) drept regele Hijazului și sultanul din Nejd în februarie 1926.

Ofensiva farmec sovietică din Peninsula Arabică în anii 1920 a fost punctul culminant al numeroaselor încercări ale Moscovei de a câștiga un punct de sprijin în regiune înainte de aceasta. Încă din 1900, navele militare imperiale rusești au început să frecventeze Golful și să facă escale în Kuweit, printre alte destinații. Celebrul crucișător rus Varyag a vizitat Kuweitul în decembrie 1901, iar căpitanul său a fost întâmpinat de Emir Mubarak Al Sabah, în ciuda acordului său cu Marea Britanie de a nu primi oaspeți militari străini. În timpul acestei vizite, rușii au fost prezentați pentru prima dată lui Abdul Rahman Al Saud, care era exilat în Kuweit la acea vreme, împreună cu fiul său mai mare Abdulaziz, care un an mai târziu a preluat Riaydh de la rivalii lor, Casa Rashid.

În timp ce Casa lui Al Saud a căutat sprijin internațional, Londra l-a privit pe tânărul Abdulaziz cu mult scepticism, motiv pentru care a intrat în contact cu consulul rus în orașul persan Bushehr, invitându-l la o vizită. Consulul a vizitat Kuweitul în 1903 însoțit de o navă militară rusă, care a provocat un strigăt la Londra.

Dar abia după revoluția bolșevică Moscova a decis să se concentreze serios asupra Golfului. La fel ca și Imperiul Rus, Uniunea Sovietică a văzut valoarea prezenței diplomatice în regiune ca o modalitate de a face față Marii Britanii.

Pe lângă continuarea relațiilor cu Casa lui Al Saud, Uniunea Sovietică a privit Regatul Hejaz al cărui conducător Sharif Hussein a controlat Mecca și Medina ca o modalitate de a ajunge la întreaga lume musulmană. Fiind în conflict cu Londra, Hussein era în căutarea unor aliați străini puternici, motiv pentru care reprezentantul său la Roma a purtat discuții cu sovieticii.

Comunicarea diplomatică extinsă între Georgy Chicherin, comisarul poporului sovietic pentru afaceri externe și diplomații sovietici relevă cât de importantă a fost viziunea sa despre Peninsula Arabică și rolul acesteia în lumea musulmană. Susținând numirea unui musulman sovietic în funcția de trimis la Hejaz, Chicherin a menționat în nota sa către Iosif Stalin că „A intra în Mecca este de o importanță crucială pentru noi, deoarece ne-ar crește influența în Arabia și nu numai”. El a recunoscut că pelerinajul anual la Mecca, Hajj, a fost o ocazie perfectă pentru a ajunge la mii de musulmani din coloniile britanice și franceze și a arăta sentimentul anti-colonial.

În august 1924, consulul general sovietic Karim Khakimov, un musulman sovietic de origine tătară, a sosit la Jeddah. La scurt timp după sosirea lui Khakimov în Jeddah, Abdulaziz și-a lansat campania de preluare a Hejazului, care l-a lăsat pe diplomații sovietici nou-veniți cu o dilemă cu care să se alăture.

Dispeceratele diplomatice ale comisarului sovietic pentru afaceri externe au ordonat lui Khakimov să se poziționeze ca un aliat al tuturor arabilor, fără să arate în mod deschis o preferință pentru ambele părți. „Dacă Ibn Saud urmează o politică de unire a arabilor, aceasta va fi în interesul nostru și va trebui să încercăm să ne apropiem de el, așa cum am făcut cu Hussein, care a încercat să unească Arabia”, a scris Chicherin către Khakimov. Uniunea Sovietică a văzut unificarea arabilor ca primul pas către împuternicirea musulmanilor din regiune și subminarea stăpânirii britanice asupra lor.

Până în decembrie 1924, Abdelaziz a luat Mecca și Khakimov a fost convins că este momentul potrivit pentru el să încerce să se prezinte lui Ibn Saud. În aprilie 1925, când Jeddah era asediat, i s-a permis să efectueze Umrah, un pelerinaj la Mecca, unde avea sediul Ibn Saud, obținând astfel șansa de a-l întâlni - lucru pe care niciun diplomat occidental non-musulman nu i s-a permis să facă. Scrisorile lui Khakimov către Moscova dezvăluie că întâlnirea sa cu Abdulaziz a mers excepțional de bine și că până și ideea sa de mediere sovietică între Hejaz și Nejd a fost percepută pozitiv de Ibn Saud.

Până la sfârșitul anului 1925, Ibn Saud a controlat Jeddah, iar în februarie 1926 s-a declarat rege al Hejazului și sultan al Najdului. De îndată ce misiunea sovietică a aflat vestea, Khakimov a făcut ceea ce în cele din urmă i-a adus respectul și prietenia lui Ibn Saud. Pe 16 februarie, Karim Khakimov și-a condus mașina personală montată cu un steag sovietic prin focuri de armă de la Jeddah la reședința lui Ibn Saud din deșert pentru a preda o notă oficială care îi recunoaște statutul de rege. Uniunea Sovietică a fost primul stat care și-a recunoscut noul titlu. Abdulaziz a răspuns printr-o scrisoare prin care mulțumea Uniunii Sovietice pentru neutralitatea sa în timpul războiului cu Hussein și și-a exprimat disponibilitatea pentru „relațiile cu guvernul URSS și cu cetățenii săi”.

Relațiile sovieto-saudite s-au îmbunătățit și mai mult când a fost convocat Congresul panislamic din Mecca, în iunie 1926, al cărui obiectiv era să rezolve disputa privind Mecca și Medina. În același timp, controlul lui Ibn Saud asupra acestor obiective sfinte a avut numeroși oponenți printre notabili islamici, motiv pentru care regele era primordial să câștige recunoaștere la congres.

Realizând acest lucru, Uniunea Sovietică a făcut ceea ce contrazice fundamentele ideologiei sale ateiste: a trimis șase cărturari islamici sovietici să ia parte la congres. Moscova, cu cei 30 de milioane de musulmani sovietici, și-a aruncat greutatea în spatele regelui Abdulaziz, oferind voturile pentru ca acesta să fie ales președintele congresului. Mai mult, ca urmare a eforturilor lui Khakimov, un delegat sovietic a fost ales vicepreședinte al conferinței. După ce a stabilit relații diplomatice depline cu regele Abdulaziz, Uniunea Sovietică a trimis, în 1928, un nou șef de misiune în regat, Nazir Bey Turyakulov.

Principala preocupare a Londrei cu privire la influența sovietică din Jeddah a fost că răspândea propaganda comunistă printre musulmani în timpul Hajjului. Într-adevăr, aceasta a fost una dintre ideile pe care Moscova le-a avut pentru diplomații săi din Jeddah, dar în realitate, misiunea sovietică a avut dificultăți în a ajunge atât la localnici, cât și la pelerini.

Confruntați cu o mulțime de rezistență, diplomații sovietici au decis să se concentreze asupra creării de legături comerciale între porturile sovietice ale Mării Negre și Hejaz. Khakimov a reușit să-l convingă pe regele Abdulaziz să ridice restricțiile împotriva bunurilor sovietice care existau în regat din cauza lobby-ului londonez. În 1929-1930, mărfurile sovietice s-au revărsat în regat din orașul port Odessa. Cea mai mare realizare a diplomaților sovietici din Jeddah a fost intrarea pe piața kerosenului și benzinei, care a fost aproape în întregime dominată de britanici. Uniunea Sovietică a trimis, de asemenea, un grup de medici în regat pentru a avea grijă de pelerini în timpul Hajjului.

Ca urmare a eforturilor lui Khakimov de a-și dezvolta în continuare legăturile cu Ibn Saud, fiul său, prințul Faisal (care a devenit rege în 1969) a vizitat Uniunea Sovietică în timpul extinsei sale călătorii europene din 1932. Moscova a făcut tot posibilul să-l impresioneze pe Faisal și pe anturajul său prin introducerea lor în realizările industriei sovietice, iertarea datoriei saudite care se acumulase până atunci și, cel mai important, oferirea unui milion de lire sterline în ajutor financiar de care regele Abdulaziz avea foarte mult nevoie. În timp ce vizita Azerbaidjanul sovietic, ceea ce trecea printr-un boom petrolier propriu, prințul Faisal a fost impresionat de faptul că industria petrolieră a țării își exprimă dorința de a utiliza aceeași tehnologie în regat.

Vizita din 1932 în Uniunea Sovietică a fost punctul culminant al relațiilor saudit-sovietice. Regele Abdulaziz a folosit oferta Moscovei de ajutor financiar pentru a împinge Londra să ofere ajutor și nu a acceptat niciodată oferta URSS. Din acel moment, relațiile dintre cele două state au stagnat. Pe măsură ce puterea lui Iosif Stalin devenea tot mai puternică, relația dintre regimul comunist și islam devenea incomodă. În 1932, Uniunea Sovietică a interzis neoficial musulmanilor săi să execute Hajj.

Medicii sovietici au continuat să lucreze în regat și misiunea diplomatică a continuat să funcționeze răspândind propaganda sovietică printre saudiți. În 1937, soția consulului sovietic, însăși medic, a rămas chiar cu soția favorită a prințului Faisal câteva luni.

După ce a petrecut câțiva ani în Yemen și Moscova, Karim Khakimov s-a întors la Jeddah în calitate de șef de misiune în 1935, sperând să revitalizeze relația care în absența sa s-a oprit treptat. Khakimov a încercat să negocieze noi contracte comerciale cu regele, dar Moscova nu mai era interesată. Era momentul în care Hitler devenea tot mai puternic în Europa și Stalin, care era sceptic cu privire la prezența URSS în Golf de la început, nu mai vedea parteneriatul cu regele Abdulaziz ca fiind benefic. De fapt, renunțarea la orice ambiții politice pentru Golf a fost un gest pe care Moscova a crezut că îl va ajuta să se asocieze cu Anglia, al cărei sprijin a cerut-o Uniunea Sovietică împotriva lui Hitler.

Cariera lui Lawrence al Arabiei sovietice s-a încheiat brusc când a fost victima terorii politice a lui Stalin în 1937. În septembrie acel an, a fost readus la Moscova pentru o vizită de rutină la ministerul de externe, dar la sosirea sa, a fost arestat sub suspiciune. de a fi spion. Colegul său Turyakulov care a lucrat cu el la dosarul saudit a fost executat în octombrie 1937. Khakimov a fost executat în ianuarie 1938.

Regele Abdulaziz s-a arătat revoltat de știrea că cei doi diplomați sovietici pe care îi considera prieteni au fost uciși. La două luni după ce Khakimov a fost executat la Moscova, geologii americani au descoperit cele mai mari zăcăminte de petrol din lume din Dhahran. Acest lucru a determinat Uniunea Sovietică să numească un nou șef de misiune în Jeddah în 1938. Regele Abdulaziz, însă, a refuzat numirea spunând că nu dorește să vadă pe nimeni altul decât Khakimov sau Turyakulov în Jeddah. El a acuzat Moscova că a incitat o revoluție în lumea musulmană și a rupt legăturile diplomatice cu Uniunea Sovietică. În septembrie 1938, toți diplomații sovietici rămași au părăsit Jedda și misiunea a fost închisă. Odată cu eliminarea URSS ca rival, Marea Britanie și mai târziu SUA au preluat dezvoltarea și exploatarea petrolului saudit.

Relațiile dintre Rusia și Arabia Saudită au fost complet restabilite numai în 1992, după prăbușirea Uniunii Sovietice. Au trecut 25 de ani de atunci și relațiile ruso-saudite nu s-au dezvoltat dincolo de vizitele simbolice. Eforturile diplomatice ale lui Karim Khakimov de a crea legături puternice și durabile între Moscova și Riad rămân fără egal.

Opiniile exprimate în acest articol sunt ale autorilor și nu reflectă neapărat politica editorială a lui Al Jazeera.