Experții spun că impactul cronic al fumului cauzat de incendiile de forță mai frecvente și mai durabile ar putea avea efecte grave asupra sănătății.

De la California la Alaska și până la Australia, incendiile din întreaga lume se înrăutățesc. Această fotografie, făcută în Alaska în 2016, arată un incendiu care a prins viață în condiții de cald, uscat și vânt. Decenii de gestionare defectuoasă a pădurilor și schimbări climatice au pregătit scena pentru o amenințare emergentă pentru sănătate sub forma fumului de incendii.

incendiu

Pentru cei peste șapte milioane de oameni din zona golfului din California, care trăiesc prin incendii istorice, a fost greu să respiri în ultima lună. De 29 de zile regiunea a fost supusă unei alerte „Spare the Air”, ceea ce înseamnă că inhalarea aerului exterior prezintă un pericol pentru sănătate. Calitatea aerului este și mai gravă în Oregon și Washington și până în această dimineață fumul se întinsese până la coasta de est și chiar până la Europa.

Fumul de incendii conține o varietate de gaze și particule din materialele care alimentează focul, inclusiv ozon, monoxid de carbon, compuși aromatici policiclici, dioxid de azot și particule - poluanți legați de boli respiratorii și cardiovasculare, potrivit unui studiu realizat în Jurnalul Asociației Americane a Inimii.

Atunci când o persoană sănătoasă respiră aer tencuit de fum din focuri, poate simți o usturime în ochi și, atunci când tuse, poate avea probleme cu recuperarea respirației. Dar ceea ce se întâmplă cu același individ când respiră aer fumat pentru perioade lungi de timp în fiecare an este încă neclar.

„Oamenii au fost odată expuși o dată sau de două ori în viață”, spune Keith Bein, un om de știință în atmosferă la Universitatea din California, Davis. „Acum se întâmplă în fiecare vară și pentru mai mult timp”.

În Statele Unite, calitatea aerului este măsurată pe o scară codificată prin culori cunoscută sub numele de Indexul calității aerului (AQI), care a fost înființat în 1977 ca parte a Clean Air Act. Între 0 și 500, AQI este împărțit în șase categorii - de la bun la periculos. Scara sa măsoară nivelurile a cinci poluanți majori: ozon la nivelul solului, monoxid de carbon, dioxid de sulf, dioxid de azot și particule.

Agențiile de stat și locale din orașele cu populație de peste 350.000 sunt obligați să raporteze zilnic aceste niveluri. Poluanții sunt măsurați atât de instrumente de pe sol, cât și de sateliți care colectează în mod constant informații despre ceea ce se află în atmosferă - inclusiv particulele de la incendii.

Impactul asupra corpului uman

„Știm destul de bine că provoacă iritații ale ochilor, tuse, respirație șuierătoare - persoanele cu astm au mai multe șanse de a avea un episod”, spune Irva Hertz-Picciotto, directorul Centrului de Științe pentru Sănătatea Mediului de la Universitatea din California, Davis.

„Fumul de incendii este un tip foarte complex de poluare a aerului”, spune Sarah Henderson, cercetător în domeniul sănătății mediului la Universitatea din Columbia Britanică. „Are multe gaze diferite și compoziția acestor particule mici poate fi foarte variabilă, în funcție de ceea ce arde [și] de cât de fierbinte arde.”

Spune ea, este deosebit de îngrijorător particulele de 2,5 microni în diametru - denumite și PM 2,5. Aceste particule mici și chiar mai mici sunt capabile să pătrundă adânc în plămânii unei persoane. Henderson spune că organismul răspunde eliberând aceleași celule imune pe care le-ar desfășura pentru a ataca un virus. Spre deosebire de un virus, totuși, o anumită chestiune nu este descompusă de acel răspuns imun și are ca rezultat inflamații de lungă durată.

„Această inflamație vă afectează plămânii, rinichii, ficatul și probabil creierul”, spune Henderson.

Incendiile sunt o amenințare în creștere pentru sănătate - 15 dintre cele mai grave 20 de incendii din California au avut loc în ultimii 20 de ani, iar Henderson spune că sunt necesare mai multe dovezi pentru a arăta exact modul în care fumul de incendii afectează organele după expunerea pe termen lung.

„Nu avem o înțelegere clară a efectelor asupra sănătății asupra fătului nenăscut, dar inflamația sistemică la o femeie gravidă poate afecta bebelușul nenăscut”, adaugă Henderson.

Când fumul de incendiu pătrunde pe căile respiratorii, particulele minuscule pe care le conține - care sunt de aproximativ 30 de ori mai mici decât un fir de păr uman - se pot lăsa adânc în plămâni și pot răni căptușeala. Corpul trece în unelte pentru a risipi invadatorii străini, declanșând reflexe spontane, cum ar fi tusea care ajută cili, părul mic care căptușește celulele căilor respiratorii, bate particulele.

Dar celulele imune nu pot descompune problema - ceea ce le face doar să lucreze mai mult pentru a încerca să o învingă, rezultând și mai multe inflamații, spune Stephanie Christenson, profesor asistent de pneumologie la Universitatea din California, San Francisco.

Inflamația poate fi un lucru bun pentru combaterea invadatorilor. Însă Christenson spune că este deosebit de periculos pentru oricine are afecțiuni subiacente, cum ar fi astmul sau BPOC, ambele caracterizate prin inflamație. O inflamație suplimentară poate exacerba aceste boli. „Este un echilibru cu adevărat delicat înainte de a putea trece peste bord”, spune ea.

Cu aceste boli, poate fi mai greu să obții oxigenul atât de necesar în restul corpului. Pe măsură ce oxigenul intră în plămâni, se îndreaptă către alveole - mici saci de aer care formează o barieră subțire între aer și sânge - și trece în sânge în capilare. Când corpul luptă împotriva unei amenințări, acele saci de aer se pot umple cu mucus, astfel încât aerul să nu poată trece, spune Christenson. Acest lucru face, de asemenea, mai dificil pentru organism eliminarea dioxidului de carbon, care poate provoca, de asemenea, suferință respiratorie.

Există unele dovezi că particulele în sine pot trece prin acea barieră din capilare, intrând în sânge și provocând un răspuns inflamator în tot corpul.

În timp ce problemele respiratorii pot fi cel mai evident răspuns la inhalarea fumului, altele sunt mai puțin evidente. În 2018, un studiu în Jurnalul Asociației Americane a Inimii a constatat că fumul din incendiile forestiere din 2015 care a ars peste 893.000 de acri din California a fost asociat cu probleme cardiovasculare și probleme cu fluxul de sânge în creier în 361.087 vizite la serviciul de urgență în perioada 1 mai - 30 septembrie.

Karol Watson, profesor de medicină/cardiologie la Școala de Medicină David Geffen de la UCLA, leagă acest lucru de proximitatea inimii și a arterelor coronare de plămâni. Watson a făcut parte dintr-o echipă care a realizat un studiu din 2016 publicat în Lanceta care a analizat efectele unei varietăți de poluanți în șase S.U.A. orașe și a descoperit o legătură între nivelurile ridicate de poluare a aerului și bolile coronariene.

Din nou, condițiile subiacente sunt deosebit de îngrijorătoare atunci când vine vorba de daunele pe care le poate provoca fumul de incendii asupra inimii, spune Watson. Atacurile cardiace se produc atunci când placa care se acumulează în artere se rupe și, în timp ce Watson spune că cercetătorii nu cred că materia specială provoacă această acumulare, aceasta poate destabiliza placa existentă, provocând ruperea acesteia.

Există, de asemenea, unele dovezi că poluarea aerului poate declanșa ritmuri neregulate ale inimii, spune Watson, deși se știe mai puțin de ce s-ar putea întâmpla acest lucru. Este deosebit de dificil să studiezi poluarea aerului, spune ea, menționând că studiul echipei sale din 2016 le-a impus să plaseze monitoare în gospodăriile din SUA.

„Traumele prin care trec oamenii pot afecta și sistemul lor imunitar”, spune Hertz-Picciotto. „Când conduceți cu flăcări pe ambele părți ale mașinii, iar anvelopele vi se topesc și nu sunteți sigur că o veți distinge - cu siguranță când vă pierdeți întreaga casă - stresul reconstrucției ... Pot vezi că joacă un rol în cantitățile masive de stres pe lângă COVID ”.

Potențial de agravare a COVID-19

Potrivit Centrelor pentru Controlul Bolilor, expunerea la fum de incendii poate împiedica o persoană să lupte împotriva bolilor respiratorii, cum ar fi COVID-19.

„O poluare mai mare a aerului este asociată cu efectele respiratorii, iar oamenii sunt mai predispuși să aibă boli respiratorii”, spune Hertz-Picciotto. "În măsura în care sistemul imunitar este compromis și nu poate combate virusurile, poluarea aerului agravează acest lucru."

Un studiu publicat recent în jurnal International International descoperirea expunerii la fum de incendii în timpul verii corelată cu de trei până la cinci ori mai multe cazuri de gripă mai târziu în an.

Tarik Benmarhia, om de știință în domeniul sănătății mediului de la Universitatea din California, San Diego, observă că aceleași populații de oameni care erau mai vulnerabili la COVID-19 - cei cu venituri mici, condiții preexistente și acces slab la îngrijirea sănătății - pot să fie, de asemenea, vulnerabili la impactul incendiilor sălbatice.

Un studiu din 2017 în Revista Americană de Epidemiologie au constatat că persoanele de vârstă neagră care sunt mai predispuse să locuiască în zonele urbane, unde există o poluare atmosferică persistentă, au fost mai susceptibile de a fi spitalizate din cauza expunerii la fum de incendii.

Amenințări emergente în suburbii

Pe lângă impactul asupra sănătății, descoperirea exactă a ceea ce respiră oamenii este, de asemenea, o preocupare emergentă în rândul oamenilor de știință.

Fumul de incendiu a fost odată făcut în primul rând din rămășițele pământești de crenguțe, perii și copaci căzuți, dar pe măsură ce incendiile sălbatice se aprind din ce în ce mai mult prin suburbii, acestea arde vopselele sintetice, covoarele și bunurile de larg consum care umplu casele. În incendiile istorice din 2018 din California, au ars 19.000 de case, față de cele 4.000 din acest an.

Bein spune că eșantioanele de fum de incendiu din ultimii cinci ani arată că pentru cât mai mulți compuși din fum pe care îi pot identifica, există și mai mulți pe care nu pot.

„Nu cred că am avut o rezoluție în ceea ce privește expunerea, pentru a vedea ce sunt toate acele substanțe chimice și ce se întâmplă atunci când ard la temperaturi foarte ridicate”, spune Hertz-Picciotto, „nici nu înțelegem în ce fel pot afecta acele efecte asupra sănătății . ”

Cum să te protejezi

CDC recomandă să rămâneți în interior pentru a evita fumul de incendii.

Sistemele HVAC pot ajuta la purificarea aerului din interiorul unei case, la fel ca și purificatoarele de aer pentru o singură cameră.

„Dacă aveți o cameră, vă puteți păstra la rece, puteți închide ferestrele, ușile, apoi rulați un filtru de aer portabil cu filtru HEPA”, spune Henderson.

Este important să nu adăugați poluarea interioară gătind cu gaz, prăjind alimente, fumând sau chiar aspirând, spune CDC. Dacă este forțat să se aventureze afară, CDC recomandă, de asemenea, să purtați un aparat de respirat N95 bine fixat pe față: măștile chirurgicale COVID-19 și alte acoperiri faciale de casă nu vă vor proteja de fum.

„La sfârșitul zilei, puteți face doar atât de mult”, spune Bein, subliniind că planificarea pe termen lung trebuie să încerce să atenueze tipurile de incendii care afectează în prezent californienii. Noile politici în ceea ce privește arsurile prescrise, precum și unde pot fi construite case și ce fel de caracteristici ar trebui să vină acele case sunt soluțiile pe care părțile interesate trebuie să le abordeze, spune Bein.

„Cred că asta va fi una dintre cele mai mari provocări ale umanității”, spune el. „Nu doar incendiile sălbatice, ci toate evenimentele extreme rezultate din schimbările climatice. Intrăm într-o nouă fază a realității pe care pur și simplu nu o putem inversa ”.