Nicolae fost

  • Crăciun
  • Integritate
  • Compasiune
  • Biserică
  • Iisus
  • Darea și zeciuiala

Un negustor antic avea trei fiice minunate. Dar, din cauza unei întorsături tragice a evenimentelor, el își pierduse orice speranță că fiicele sale vor putea să se căsătorească și să ducă o viață fericită. Era secolul al treilea, iar acest om de afaceri își pierduse averea când pirații i-au jefuit nava. Fetele sale frumoase aveau vârsta căsătoriei și, fără bani, nu le putea da zestre.

În acele timpuri, femeile tinere fără zestre aveau puține opțiuni de supraviețuire. Mulți au fost forțați în sclavie sau prostituție.

Părintele s-a rugat non-stop ca într-un fel Dumnezeu să dea un miracol familiei sale. Un tânăr episcop creștin a descoperit situația dificilă a acestui bărbat și a fiicelor sale. Acest episcop era un om bogat, după ce a primit o moștenire mare la moartea părinților săi. Într-o seară, la miezul nopții, episcopul a strecurat în secret un sac de aur printr-o fereastră în casa negustorului. Acest dar în timp util a salvat virtutea fiicei mai mari a bărbatului.

Mai târziu, un alt sac a salvat-o pe a doua fiică.

Anticipând un al treilea dar de aur, tatăl a decis să descopere cine își ajuta familia. A stat treaz toată noaptea și când sacul a fost scăpat pe fereastră, tatăl a fugit pe drum și l-a prins pe misteriosul binefăcător. Negustorul l-a recunoscut imediat pe tânărul episcop și a încercat să-i mulțumească.

Umilul ministru a deviat lauda. „Nu, toate mulțumirile merg către Dumnezeu, nu către mine”.

Tatăl a răspuns: „Trebuie să le spun tuturor că ai făcut asta”.

Episcopul a răspuns: „Nu, trebuie să-mi promiți că până nu voi muri vei anunța pe cineva cum ai primit aurul”. Acest episcop plin de compasiune a crezut literalmente ordinul lui Hristos că, atunci când dăm, ar trebui să o facem în secret, în mod sacrificial în numele lui Hristos și nu al nostru.

Negustorul a promis că nu va spune nimănui despre modul în care acest ministru a ajutat la salvarea acestei familii. Și abia după moartea sa lumea a aflat numeroasele povești despre generozitatea acestui episcop al Bisericii primare, Sfântul Nicolae.

Prin darurile sale la timp, Sfântul Nicolae a ajutat la restabilirea speranței acestei familii și a altor sute din comunitatea sa. Dar slujirea episcopului Nicolae s-a extins dincolo de a oferi daruri. Istoria ne spune că a fost persecutat de autoritățile romane și închis pentru credința sa. Mai târziu, când împăratul Constantin a făcut creștinismul religia de stat, Nicolae a apărat cu îndrăzneală doctrina Trinității la Conciliul de la Nicea.

De-a lungul slujirii sale, episcopul Nicholas și-a revărsat în mod altruist viața și averea în timp ce slujea oamenilor din și în jurul casei sale.

Episcopul Dătător

Povestea lui Moș Crăciun modern începe cu același Nicolae, care s-a născut în secolul al III-lea în Patara, un sat din ceea ce este acum Demre, Turcia. Părinții săi bogați l-au crescut ca creștin. Dar au murit într-o epidemie în timp ce Nicholas era încă tânăr, iar el a rămas cu averea lor. Ascultând cuvintele lui Isus de a „vinde ceea ce aveți și dați banii săracilor”, Nicolae și-a folosit moștenirea pentru a ajuta suferinții, bolnavii și săracii.

În timpul persecuției creștinilor de către împăratul roman Dioclețian, episcopul Nicolae a fost exilat și închis împreună cu alte mii de creștini. Deși a suferit pentru credința sa în Iisus Hristos, cu milă Nicolae a supraviețuit acestei persecuții și a fost în cele din urmă eliberat.

După revenirea la postul său de episcop, Nicolae a fost chemat să apere creștinismul împotriva ereziei arianismului. Un contemporan al lui Nicolae și un teolog al bisericii timpurii, Arius a învățat că Dumnezeu Tatăl și Dumnezeu Fiul nu existau împreună etern. Arius a învățat, de asemenea, că Iisus preîncarnat era o ființă divină creată (și posibil inferioară) Tatălui la un moment dat, înaintea căruia Fiul nu exista.

Tradiția ne spune că Nicolae s-a luptat cu vigoare împotriva arianismului și a fost listat ca participant la Primul Sinod de la Niceea. Această importantă adunare, desfășurată la Niceea din Bitinia (actuala Iznik din Turcia), a fost convocată de împăratul roman Constantin I în 325 d.Hr. Acesta a fost primul conciliu ecumenic al Bisericii creștine timpurii și a produs prima doctrină creștină uniformă - Crezul de la Niceea.

Se crede, de asemenea, că Nicolae a participat la distrugerea mai multor temple păgâne, printre care și templul lui Artemis. Deoarece sărbătoarea nașterii zeiței Diana este pe 6 decembrie, unii au speculat că această dată a fost aleasă în mod deliberat pentru sărbătoarea lui Nicolae pentru a umbri sau înlocui sărbătorile păgâne. Dar 6 decembrie este, de asemenea, listat ca data morții lui Nicolae, care este mai probabil motivul pentru care sărbătoarea este sărbătorită în această zi.

Sf. Nicolae în Europa

De-a lungul secolelor Nicolae a continuat să fie venerat de romano-catolici și creștini ortodocși - și este onorat de creștinii protestanți. Prin exemplul său de generozitate față de cei nevoiași, St. Nicolae este un model al chemării lui Hristos la dăruirea altruistă.

Sărbătorit pe scară largă în Europa, St. Ziua de sărbătoare a lui Nicolae din 6 decembrie a păstrat în viață poveștile generozității și bunătății sale. În Germania și Polonia, băieții îmbrăcați în episcopi cerșeau pomană pentru cei săraci. În Olanda și Belgia, St. Nicholas a sosit pe un vapor cu aburi din Spania pentru a călări pe un cal alb în turele sale de cadouri.

6 decembrie este încă ziua principală pentru cadouri în mare parte din Europa. În Olanda, bomboanele sunt aruncate în ușă, împreună cu litere inițiale de ciocolată, mici cadouri și ghicitori. Copiii olandezi lasă morcovi și fân în pantofi pentru St. Calul lui Nick, sperând că va fi schimbat cu cadouri. Cadouri simple pe St. Ziua lui Nicolae ajută la păstrarea unui accent de Ziua Crăciunului asupra Copilului Hristos.

Povestea Sf. Nicolae a fost aproape uitat în secolul al XVI-lea, în timp ce protestanții au minimizat venerația sfinților. Atât reformatorii, cât și contrareformatorii au încercat să elimine obiceiurile Sf. Ziua lui Nicolae, dar au avut foarte puțin succes pe termen lung.

Pentru că oamenii de rând îi iubeau pe St. Nicholas, a supraviețuit pe continentul european, în timp ce oamenii continuau să pună nuci, mere și dulciuri în pantofii lăsați lângă paturi, pe pervazurile ferestrelor sau înainte de vatră.

Primii europeni care au ajuns în Lumea Nouă au adus povestea lui St. Nicholas cu ei. Vikingii i-au dedicat catedrala din Groenlanda. În prima sa călătorie, Columb a numit un port haitian pentru St. Nicholas la 6 decembrie 1492. În Florida, spaniolii au numit o așezare timpurie St. Nicholas Ferry, acum cunoscut sub numele de Jacksonville.

Sf. Nicolae devine Moș Crăciun

Potrivit site-ului web Saint Nicholas Center, după Revoluția americană, newyorkezii căutau să rupă tradiția britanică și și-au amintit cu mândrie rădăcinile olandeze aproape uitate ale coloniei. John Pintard, un patriot influent care a fondat New York Historical Society în 1804, a promovat St. Nicolae ca hram al societății și al orașului.

În ianuarie 1809, Washington Irving a publicat Istoria satirică a lui Knickerbocker din New York, care făcea numeroase referiri la un vesel St. Personaj Nicholas. Acesta nu era un episcop sfânt european, ci mai degrabă un burger olandez cu o țeavă de lut. Imaginea elfului vesel a primit un mare impuls în 1823 dintr-un poem destinat să devină extrem de popular, „O vizită de la Sfântul Nicolae” - acum mai bine cunoscut sub numele de „Noaptea dinaintea Crăciunului”.

St. Irving din Washington Nicholas a influențat puternic portretizarea poemului despre un Sf. Rotund, fumător de pipă, asemănător cu elful. Nicolae. Poezia a fost în general atribuită lui Clement Clark Moore, profesor de limbi biblice la Seminarul Teologic General Episcopal din New York.

În America de Nord, numele popular Moș Crăciun a fost preluat de la olandezul Sinterklaas, care a luat naștere cu o formă contractată de Sint Nicolaas (Sfântul Nicolae). „Mall Santa” pe care îl cunoaștem cu toții - purtând un costum roșu cu mansete și guler albe și centură de piele neagră, a devenit imaginea populară în Statele Unite la sfârșitul secolului al XIX-lea și începutul secolului al XX-lea datorită „Vechiului Vesel Imagini de Moș Crăciun create de caricaturistul politic Thomas Nast.

Începând cu 1863, Nast a început o serie de desene anuale în Harper's Weekly care au fost inspirate de descrierile găsite în opera lui Washington Irving. Aceste desene au stabilit un Moș Crăciun rotund cu barbă curgătoare, haine de blană și o țeavă de lut. Nast și-a desenat Moșul până în 1886, iar opera sa a avut o influență majoră în crearea lui Moș Crăciun american modern.

La mijlocul secolului al XX-lea, o serie de reclame Coca-Cola cu un Moș Crăciun rotund și jovial a fost desenată de artistul Haddon Sundblom și a popularizat în continuare reprezentarea lui Nast.

Există, desigur, aspecte controversate ale ficțiunii americane a lui Moș Crăciun. Unii creștini cred că îndepărtează focul Crăciunului de Isus Hristos, plasându-l pe un personaj fictiv cu o valoare redemptoare mică. Alții insistă asupra faptului că este nesănătos ca părinții să-i mintă pe copiii lor pentru a-și impune credința în Moș Crăciun. Și alții spun că Moș Crăciun este un simbol al comercializării și al consumismului care a profitat de sărbătoarea de Crăciun din Occident. Pentru alții, Moș Crăciun și sărbătoarea modernă a Crăciunului sunt văzute ca o intruziune în propriile lor tradiții naționale.

Dar, sub tot simbolismul și tradiția care a fost atașată modernului Moș Crăciun american, el, ca atâtea alte personaje din „Tatăl Crăciun” dinaintea lui, poate asculta înapoi un simplu episcop creștin care iubește pe Dumnezeu și iubește pe oameni. Episcopul Nicolae și-a arătat dragostea prin oferirea de daruri, la fel cum Tatăl nostru Ceresc ne-a dat darul Fiului Său în prima dimineață de Crăciun de acum 2000 de ani.

În acest sezon, sărbătorim modul în care Dumnezeu l-a dat pe Fiul Său, Isus, pentru a aduce speranță lumii. Fie ca fiecare dintre noi să ne gândim la rugăciune cum putem, la fel ca Nicolae, să ne dăruim din noi înșine pentru a ajuta la restabilirea speranței celor pe care Dumnezeu îi aduce în viața noastră.

Nu există dragoste mai mare decât să-ți dai viața pentru prietenii cuiva. (Ioan 15:13, NLT)

Pentru a afla mai multe despre viața Sfântului Nicolae, vă recomand cu tărie să citiți Sf. Nicholas: O privire mai atentă la Crăciun de Joe Wheeler și Jim Rosenthal.