Introduceți codul de acces în câmpul formularului de mai jos.

Dacă sunteți abonat Zinio, Nook, Kindle, Apple sau Google Play, puteți introduce codul de acces al site-ului web pentru a obține accesul abonatului. Codul de acces al site-ului dvs. web este situat în colțul din dreapta sus al paginii Cuprins a ediției digitale.

discover

Un profesor de evoluție învață o lecție importantă în clasa sa.

Buletin informativ

Înscrieți-vă la newsletter-ul nostru de e-mail pentru cele mai recente știri științifice

După cum știu toți profesorii buni, elevii vor lucra mult mai mult pentru puncte de credit extra decât la sarcina atribuită. Îmi place să profitez de această trăsătură convenabilă în cursul meu introductiv despre evoluție. Odată ce studenții mei - absolvenți ai științei de la o universitate de granturi funciare din Midwest - înțeleg termenii de bază, ofer puncte suplimentare pentru a răspunde la întrebările pe care chiar vreau să le investigheze. Găsiți o duzină de diferențe între scheletele unui cimpanzeu și ale unei ființe umane, le provoc; spune-mi cum diferă anatomic un schelet de femeie din punct de vedere anatomic de un bărbat.

Scheletele masculine și feminine pe care le afișez sunt exemplare în ceea ce privește diferența lor și, deoarece majoritatea studenților ar trebui să poată ghici care este diferența dacă nu știu deja, de obicei sunt încrezător că răspunsul final este un cadou. Spun de obicei pentru că în urmă cu șapte ani, prima dată când am predat cursul, am primit un răspuns surprinzător care încă apare cu o regularitate alarmantă. La cinci minute după perioada de laborator, o tânără a anunțat că poate răspunde la întrebare fără a examina măcar scheletele umane.

Am așteptat în tăcere ca ea să explice că pelvisul feminin are o formă ușor diferită de cea a masculului, cu o deschidere mai mare pentru a avea copii. Această parte a fost un cadou. Scopul real al exercițiului a fost să o facă să-și demonstreze conjectura cu măsurători - să transpună teoria în practică. De asemenea, am vrut ca ea să explice de ce acest dimorfism sexual - adică această diferență fizică determinată sexual - nu este aproape atât de pronunțat la primatele neumane, cum ar fi cimpanzeii.

Ea a vorbit: bărbații au o pereche de coaste mai puține decât femelele.

Eram total nepregătită pentru răspunsul ei. Mandibula mea a căzut. După o clipă de reflecție, mi-am dat seama că trebuie să se refere la povestea biblică în care Dumnezeu creează Eva dintr-una din coastele lui Adam. Studentul meu era cineva care credea în adevărul literal al Bibliei și credința ei religioasă, nu cunoștințele sale anterioare despre anatomia umană, o făceau atât de sigură de răspunsul ei. Aceasta avea să fie o provocare.

Dar în acest caz, am avut de-a face cu un caz destul de osos. Scheletele stăteau acolo ca modele mut ale realității. Cu toate acestea, cu toate idealurile pedagogice, am văzut puține speranțe de a-l lumina pe tânărul meu prieten, fără a-i ataca religia direct.

M-am oprit pentru timp. Chiar ai numărat coastele? Am întrebat. A recunoscut că nu. Ei bine, întrucât aceasta este o clasă de știință, am admonestat, să tratăm afirmația ta ca pe o ipoteză. Acum trebuie să-l testați. Așa că s-a dus în fundul camerei, plină de încredere că Dumnezeu nu o va dezamăgi. Respirația mi-a dat șansa să descopăr ceea ce speram că va fi o abordare iluminată și iluminatoare a crizei pe care presupunerea ei o precipitase.

Am început prin a-mi revizui planurile de lecție pentru a vedea unde greșisem. La urma urmei, exercițiile de laborator de anatomie comparativă ar trebui să fie lucruri destul de simple. Corpul lucrării constă în găsirea și descrierea trăsăturilor anatomice obișnuite esențiale pentru înțelegerea teoriei evolutive de bază. Căutăm omologii (părți ale corpului care izvorăsc din aceleași părți embriologice, dar pot avea funcții diferite, cum ar fi un flipper de balenă, o mână umană și aripa unui liliac) și analogii (părți ale corpului care îndeplinesc aceeași funcție, dar au o dezvoltare foarte diferită origini, cum ar fi aripile păsărilor și insectelor).

Continuăm să examinăm dovezile pentru forme de tranziție, folosind piese ale seriei de modificări care începe cu Hyracotherium cu patru degete și se termină cu calul modern cu un singur deget. Elevii primesc, în general, câteva surprize în timp ce învață despre evoluția divergentă - modul în care ființele vii devin din ce în ce mai diferite prin timpul geologic. Imaginați-vă coastele unei reptile care se extind și se contopesc pentru a deveni placa posterioară osoasă a unei broaște țestoase. Dacă întorci scheletul și privești interiorul, poți chiar să-ți dai seama cum a evoluat coaja.

Evoluția convergentă este, de obicei, și o deschidere a ochilor, de vreme ce noțiunea că mutațiile aleatorii ar putea duce la rezultate similare este orice, în afară de evidentă. Studiem ideea examinând o prezentare minunată de creaturi care mănâncă furnici - furnici spinoși, furnici matasoși, pangolini și armadillo - fiecare dintre aceștia a evoluat dintr-o clasă diferită de animale. În ciuda originilor lor disparate, ele arată în general asemănătoare: toate au aceleași boturi lungi; limbi lungi, lipicioase; și gheare lungi și ascuțite pentru furnicile curioase din cuiburile lor și mâncarea lor, și toate au ochi mici și blană groasă, spini sau solzi pentru a le proteja de mușcăturile prăzii lor mici. Astfel de exemple de evoluție convergentă sunt printre cele mai bune dovezi pentru selecția naturală, deoarece orice animal care va mânca furnici, indiferent de originile sale anatomice, are nevoie de anumite adaptări și, prin urmare, va ajunge să arate similar cu toate celelalte animale care trăiesc în aceeași cale.

În cele din urmă, studiem trăsături vestigiale - părți rămase care par să nu îndeplinească nicio funcție prezentă, cum ar fi aripile inutile ale păsărilor fără zbor, cum ar fi struții și apendicele nostru aparent inutil.

Studenții trebuie să înțeleagă acești termeni și să poată folosi principiile lor însoțitoare pentru a compara multe schelete de amfibieni, reptile și mamifere, precum și câteva replici fosile. A fost cu adevărat posibil să învățăm toate acestea și să credem că Dumnezeu a creat-o pe Eva dintr-o coastă a lui Adam?

Sigur sunteți scheletele masculine și feminine? Prietenul meu cocksure s-a întors, arătând puțin nedumerit.

Am răspuns, sunt elementul de bună-credință. Nu numai că au venit atât de etichetate de la compania de la care au fost cumpărate, dar anumite trăsături anatomice pe care le-am verificat eu mă determină să concluzionez că etichetele sunt corecte. Dar mă bucur că ai întrebat. Scepticismul este un instrument științific foarte util, iar oamenii de știință fac uneori greșeli. Totuși, nu de data aceasta.

Da, dar scheletele au același număr de coaste, a obiectat elevul meu.

Am fost de acord. De ce te-ai așteptat altfel? Cel mai bine este să scoateți în discuție argumentul. După cum am ghicit, informațiile ei provin din Biblie, prin școala duminicală.

Am avut o viziune bruscă a unor clase întregi predate prostii anatomice ca adevăr. În imaginația mea, schelete simple s-au ridicat cu un zgomot zgomotos pentru a lua vieți noi ca oase de dispută. Oriunde au apărut, au urmat zeci de studenți bibliari, rugați de profesori de școală duminicală osificați care se strângeau în jurul biroului meu pentru a cere cum îndrăznesc să pun la îndoială Scriptura. Știam că președintele departamentului meu mă va susține, dar decanul? Consiliul de administrare? Nu erau ei înșiși câțiva fundamentalisti? Problema devenea din ce în ce mai dificilă.

Dar ce spune de fapt Biblia? Am întrebat. Cu siguranță a trebuit să existe o ieșire din această mizerie.

Că Dumnezeu a luat o coastă de la Adam pentru a crea Eva.

Unul, a răspuns ea fără ezitare.

Nu uitați că coastele vin în perechi, i-am cerut-o.

Oh! Aproape că îi auzeam mintea șuierând. Așadar, bărbaților ar trebui să le lipsească doar o coastă, nu o pereche - asta spui?

Nu știu. Am clătinat din cap. De ce ar trebui să le lipsească vreunul?

Ei bine, dacă Dumnezeu i-ar lua o coastă de la Adam, copiilor săi nu le-ar lipsi nici o coastă?

Toți copiii lui? Am contracarat. Baieti si fete?

Tânărul meu prieten s-a gândit o clipă. Văd, a spus ea. De ce ar trebui doar bărbații să moștenească coasta lipsă - de ce nu și femelele? E o întrebare bună.

Am unul mai bun, am continuat, un plan complet de iluminare evolutivă formulat acum în mintea mea. Ce fel de moștenire ar reprezenta această coastă lipsă?

În clasă am discutat despre diferențele dintre evoluția lamarckiană prin transmiterea modificărilor somatice moștenite și moștenirea mendeliană prin gene purtate în linia germinală a celulelor reproductive, dar elevul meu a ratat ideea mea. Am explicat. În esență, Lamarck a susținut că orice lucru care vă afectează corpul vă poate afecta descendenții. Ridicați greutățile în mod regulat, iar fiica dvs. ar putea moșteni un corp mai mare și mai puternic decât ar face-o dacă nu v-ați amesteca niciodată de pe canapea. Tăiați cozile generație după generație de șoareci și, în cele din urmă, ar trebui să ajungeți la șoareci fără coadă. Faceți o antilopă scoateți gâtul pentru frunzele cu creștere ridicată, iar descendenții săi îndepărtați vor fi girafe.

Problema este că generații de bărbați evrei și musulmani au fost tăiați împrejur, fără a avea niciun efect asupra prezenței sau absenței prepuțului penis din generațiile ulterioare. Anumite rase de câini au avut urechile și cozele tăiate de sute de ani fără a afecta lungimea sau forma urechilor și cozilor descendenților lor. Cu alte cuvinte, Lamarck a greșit.

De fapt, dacă îți amintești din prelegeri, el nu ar fi putut avea dreptate. Tipurile de moștenire lamarckiene nu sunt posibile la animalele superioare. Amintiți-vă: celulele ouă se formează înainte de naștere și, în afară de mutații, conțin informații genetice esențial inalterabile. Nimic din ceea ce faceți pentru a vă schimba fizionomia personală, de la ridicarea greutăților până la o sarcină la nas, nu va afecta structura genetică a descendenților dvs. Când am explicat aceste puncte de bază, mi-am dat seama că, lipsind o problemă la care să aplic informațiile, elevul meu nu înțelesese încă diferențele importante dintre teoriile lui Lamarck și ale lui Mendel. Informația fără o problemă la care poate fi aplicată este ca un corp fără oase: o masă de mușchi fără formă, fără a lucra. Cu Lamarck și Mendel în contextul lor fortuit, generat de Biblie, am încercat din nou.

Uită-te în acest fel. Să presupunem că ați avut un accident, iar degetul mare drept ar fi trebuit amputat. Te-ai aștepta ca toți copiii tăi, presupunând că ai, să se nască fără un deget mare?

Desigur că nu, a spus elevul meu. Apoi, după o pauză, Oh, văd. Vrei să spui că, din același motiv, copiii mei ar avea degetele mari chiar dacă nu aș avea, copiii lui Adam ar avea numărul normal de coaste, chiar dacă Dumnezeu a luat una din a lui. Altfel, ar fi moștenire lamarckiană.

Dreapta! Am spus. Și nu există dovezi credibile care să susțină moștenirea lamarckiană. Deci, aveți de fapt mai multe probleme aici. În primul rând, moștenirea lamarckiană nu funcționează. De ce pierderea coastei lui Adam ar trebui să îi afecteze pe copiii săi? În al doilea rând, toată lumea are coaste, bărbați și femei deopotrivă. Coastele cu siguranță nu sunt o trăsătură legată de sex, cum ar fi părul facial excesiv sau un scrot. Deci, nu există niciun motiv pentru care să mă gândesc la descendenții masculi ai lui Adam, dar nu și la cei feminini ai săi, ar trebui să le lipsească o coastă. Dacă fiilor le-ar lipsi o coastă, nu le-ar lipsi nici fiicelor una?

În al treilea rând, nu există nimic în Biblie care să spună exact câte coaste a început Adam sau câte coaste ar trebui să avem, există? Așadar, nu aveți niciun motiv convingător să credeți că, luând o coastă de la Adam, Dumnezeu a lăsat pe toți descendenții săi bărbați un scurt. Aceasta este o deducție - și una deosebit de slabă, deoarece se bazează pe o teorie depășită a schimbării evolutive. Nu vrei să folosești cu adevărat o teorie evolutivă abandonată pentru a susține Biblia, nu-i așa?

Am fost încântat să văd că trucul meu a funcționat. Studentul meu a acceptat această respingere a înțelepciunii acceptate cu un bun har și un intelect activ. Religia ei era intactă, dar învăța să se gândească la presupunerile ei și să raționeze un pic mai mult ca un om de știință. Curând s-a întors la scheletele umane numărând și măsurând alte oase. Cu un anumit ajutor și câteva sugestii largi (Cum poți face diferența dintre un bărbat și o femeie din spate, dacă au aceeași înălțime și au părul de lungime egală?), Și-a dat seama în cele din urmă că motivul pentru care purta o altă tăiat de blugi de la bărbații din clasă a fost pentru că este construită ușor diferit. Trăiește diferența!

Majoritatea femelelor umane au un bazin relativ mai larg decât masculii, deoarece creierul uman (chiar și la nou-născut) este prea mare pentru a trece printr-un canal îngust de naștere. Astfel, unul dintre motivele pentru care dimorfismul sexual este mult mai pronunțat la oameni decât la majoritatea celorlalte primate este dimensiunea relativă a creierului. (Nu aveți încredere în mine, i-am spus, verificați - scheletele sunt acolo!) Creierele mai mari necesită șolduri mai mari.

Până la sfârșitul cursului, încă cinci studenți îmi raportaseră că și ei știau fără să se uite la schelete că femeile au mai multe coaste decât bărbații. Unii dintre ei au plecat la trap pentru a număra coastele și s-au întors să raporteze că și-au verificat ideea preconcepută. A trebuit să stau lângă ele și să numerez coastele de două sau trei ori înainte ca ei să creadă că există cu adevărat același număr în cele două schelete.

În aceste zile sunt mai bine pregătit decât eram în primul an. Uneori aduc o pereche suplimentară de schelete sau un manual medical cu fotografii cu raze X ale pieptului, astfel încât elevii să poată număra coaste în conținutul inimii lor. M-am așteptat ca cel puțin 10% dintre elevii din fiecare clasă să-mi spună că bărbații și femeile diferă în ceea ce privește numărul de coaste. Am efectuat sondaje la aproape o mie de studenți din primul an care sunt fie absolvenți ai științei, fie nu au declarat încă major. Peste 25 la sută declară că Dumnezeu a creat Pământul în ultimii 10.000 de ani și că omul a fost format după chipul lui Dumnezeu exact așa cum este descris în Biblie. Un alt procent de 50% raportează că este indecis dacă evoluția este o teorie științifică valabilă sau o farsă. Doar aproximativ 20 la sută intră în universitatea mea, învățând suficient despre știință și dovezile evoluției pentru a o considera o teorie științifică valabilă.

Numărul meu de cursuri de facultate urmează destul de îndeaproape cele raportate în sondajele naționale recente. Un sondaj Gallup din 1991, de exemplu, a constatat că 47% dintre respondenți credeau că Dumnezeu l-a creat pe om în ultimii 10.000 de ani. Patruzeci la sută credeau că omul a evoluat de-a lungul a milioane de ani, dar că Dumnezeu a avut o mână directă în călăuzirea acestui proces. Doar 9% au spus că omul a evoluat fără intervenția directă a lui Dumnezeu. În multe comunități, precum a mea, există încercări active, continue, de a exclude evoluția din programa școlii publice. Conferința despre evoluție este o provocare interesantă în aceste circumstanțe.

Dar întotdeauna am ultimul râs. Îl împărtășesc claselor mele după ce au numărat coastele pentru ei înșiși și știu singuri răspunsul corect. Vedeți, chiar am o pereche de coaste mai puține decât mama mea.

Nu mă înțelegeți greșit: sunt perfect normal. Am 12 perechi de coaste, la fel ca aproape orice altă ființă umană, bărbat sau femeie. Așa că, din câte știm, fac și tatăl și fratele meu. Mama mea este cea neobișnuită. Are 13 perechi de coaste.

Da, și acel bărbat de 5.300 de ani pe care l-au găsit înghețat într-un ghețar din Alpi cu câțiva ani în urmă? Are doar 11 perechi de coaste. S-a întâmplat. Totuși, imaginați-vă ce s-ar putea întâmpla dacă oamenii de știință din creație obțin o replică a scheletului bărbatului în vârstă de 5.300 de ani și încearcă să o amaneteze ca dovadă a Bibliei. Sau ia în considerare ravagiile pe care mama le-ar putea face dacă oasele ei își găsesc drumul într-o clasă de știință pentru a fi comparate cu un schelet tipic masculin.

Râd la gând, dar îmi verific scheletele și de două ori. Nu poți fi niciodată prea atent. De exemplu, există o afecțiune cunoscută sub numele de polidactilie - literalmente, multe cifre - în care oamenii au degetele sau degetele de la picioare în plus. Într-un oraș din Spania, au existat atât de multe consangvinizări încât aproape toată lumea are șase sau șapte degete pe fiecare mână. Nu vreau ca niciunul dintre studenții mei să pretindă în mod neașteptat că o diferență semnificativă între cimpanzei și noi este numărul de degete sau de la picioare.

Pe de altă parte, nu aș spune nu unui schelet cu șapte degete, cu 13 perechi de coaste. Ce minunată misiune de extra-credit care ar face și ce exemplu minunat despre cum natura evită fiecare generalizare pe care încercăm să o impunem. Nu luați nimic de la sine, îmi sfătuiesc elevii: asta este ceea ce face un om de știință. Dar nu ignorați nici excepțiile. Nu voi face oase despre asta: diferențele anatomice sunt cele care determină evoluția - și învățătura ei.