RENTON, spală. - Datorită noii versiuni hiper-realiste a Microsoft a Flight Simulator, acum știu cum este să zboare un avion Cessna 72SP Skyhawk peste cartierul meu ... apoi să-l prăbușești pe strada următoare peste.

microsoft

Și în legătură cu o previzualizare pe tot parcursul zilei a versiunii pre-alfa a software-ului de simulare, am ajuns să pilotez un Cessna real aproape aproape de cartierul meu real. Din fericire, fără să se prăbușească.

Ambele aventuri au fost deschizătoare de ochi pentru un tip ca mine - un tip care nu mai luase niciodată o lecție de zbor și a cărui singură experiență anterioară cu programele de simulare a zborului a fost să prăbușească (sau aproape să prăbușească) nave spațiale virtuale.

Dar chiar și un începător ca mine poate aprecia efortul depus pentru prima reîmprospătare completă pentru clasicul simulator de zbor Microsoft din ultimii 13 ani.

„Flight Simulator este de fapt mai vechi decât Windows”, mi-a spus Jorg Neumann, șeful francizei Microsoft Flight Simulator pentru Xbox Game Studios Publishing. „Este cea mai veche franciză pe care o avem. Deci, există întotdeauna dorința de a revitaliza așa ceva. … Acesta a fost momentul potrivit în timp. Este ceea ce eu numesc convergență: aveam nevoie de tehnologia potrivită, aveam nevoie de instrumentele potrivite, aveam nevoie de partenerii potriviți pentru a readuce cu adevărat acest lucru ".

Instrumentele de redare au parcurs un drum lung în ultimul deceniu, punând grafica la nivel de Hollywood la îndemâna dezvoltatorilor de jocuri. Imaginile de pe Pământ au decolat, datorită recunoașterii aeriene și prin satelit. Și cloud computing-ul a deschis noi perspective pentru a face față bazelor de date masive de cartografiere care au fost create.

Toate aceste tendințe au convergut în 2016, când Neumann și echipa sa au început să refacă Flight Simulator.

Proiectul reprezintă o renaștere pentru un titlu care a servit ca o demonstrație timpurie a potențialului computerelor personale. Dezvăluit pentru prima dată pentru computerul IBM în 1982, Flight Sim, așa cum este cunoscut de numeroșii săi fani, a fost în mod eficient întemeiat ca un proiect activ acum un deceniu, când Microsoft a închis studioul Redmond care a făcut Flight Simulator.

Microsoft a lansat în 2012 un spin-off numit Microsoft Flight, dar nu a decolat niciodată și a fost închis după câteva luni. O altă continuare, Flight Sim World, a fost realizată de Dovetail Games sub licență de la Microsoft și lansată în 2017, dar a ieșit de pe piață anul trecut. O versiune a Microsoft Flight Simulator X este disponibilă pe platforma Steam a lui Valve, dar tehnologia sa de bază datează din 2006.

De atunci s-au întâmplat multe în tehnologie. Simulatorul de zbor revitalizat, a cărui venire a fost anunțată în iunie la expoziția E3 din Los Angeles, profită de imaginile globale ale Bing Maps și de platforma cloud Microsoft Azure. Apoi adaugă inteligență artificială pentru a concretiza detaliile, până la popularea cerului cu nori și punerea frunzelor pe copacii prin care m-am prăbușit.

„Plantăm 1,5 trilioane de copaci în fiecare zi”, a glumit Neumann.

Rezultatul? Recreații realiste ale peisajelor, de la centrele orașului Paris, New York și Seattle, până la turnul de apă și școala elementară recent reconstruită din cartierul meu Eastside.

Acest lucru este valabil pentru cartierul tuturor, inclusiv pentru Neumann.

„Când zbor peste casă, mașina mea este parcată în față”, a spus el. „Nu este doar o simulare. Este lumea reală ".

Crearea unei lumi peste care să zbori

Previzualizarea acestei luni, prezentată la Rainier Flight Service din Renton, a avut ca scop prezentarea versiunii pre-alfa a noului Flight Simulator pentru jurnaliști, bloggeri, influențatori și utilizatori experimentați de Flight Simulator (cunoscut sub numele de „simmers”). Participanții au fost obligați să rețină recenziile, fotografiile și chiar tweet-urile lor până când embargoul a fost ridicat astăzi.

O cameră a fost pusă deoparte pentru stațiile de lucru pentru computer, echipate cu un jug și o clapetă de simulare Logitech, precum și un set Thrustmaster de pedale de cârmă și un set cu cască David Clark. Fiecare stație de lucru a fost decorată cu indicativul de apel al unui participant. (Am creat-o pe a mea special pentru întâlnire: „AlienBoy”.)

„Sunteți primii oameni din lume care au primit mâna astăzi”, a spus Neumann mulțimii din sala de stand. Dar, înainte de a ne elibera, Neumann și alți dezvoltatori responsabili de proiect au explicat cum au ridicat nivelul de realitate al Flight Simulator cu mai multe crestături.

Dezvoltatorii au folosit o varietate de strategii pentru a crea o planetă virtuală. S-au bazat în principal pe imaginea aeriană a Bing Maps în valoare de 2 petabytes, stocate pe serverele Microsoft Azure. Pentru a recrea aspectul 3D a 400 de orașe din întreaga lume cu detalii și mai fine, Flight Simulator se bazează pe scanări fotogrammetrice de înaltă rezoluție.

Dar așteptați ... există mai multe: Flight Simulator folosește instrumente de redare care se bazează pe AI pentru a regla fin imaginile 3D și pentru a completa golurile, de la întinderi de teren îndepărtate până la clădiri care sunt ascunse în imaginile lui Bing.

„Uneori, unele imagini aeriene pot fi acoperite cu nori”, a spus Lionel Fuentes, programator principal la Asobo Studio din Franța, care a colaborat cu Microsoft pentru grafică. „Unele zone sunt neclare intenționat”. (Fuentes mi-a spus mai târziu că zonele neclare sunt pline de grafică generică mai degrabă decât, să zicem, redări exacte ale silozurilor de rachete.)

Dezvoltatorii Asobo au, de asemenea, adâncit în fizica modului în care lumina este împrăștiată de cerul încețoșat, modul în care norii sunt construiți cu mai multe straturi de umiditate și modul în care acești nori reflectă și refractează lumina. Dacă formați corect setările Flight Simulator, puteți observa un curcubeu dublu strălucind printr-un duș cu efect de ploaie în timp ce zburați peste un Seattle virtual.

Aceeași atenție acordată detaliilor a fost dedicată replicării fizicii zborului - până la felul în care picăturile de ploaie curg peste parbriz și modul în care aerul curge în jurul unui munte pentru a crea turbulențe.

„Se reduce la lucruri foarte mici, cum ar fi copaci, clădiri. De asemenea, creează turbulențe atunci când zbori deasupra zonelor din centru ”, a declarat Sebastian Wloch, cofondator și CEO al Asobo Studio. "Deci, simulăm toate astea."

Dezvoltatorii au făcut, de asemenea, scanări de înaltă rezoluție ale cabinei de pilotaj, variind de la micul Cessna tăiat pe care l-am zburat până la avioane comerciale mari.

Deoarece atât de multe date se află pe cloud, veți avea nevoie de o conexiune de mare viteză pentru a vă bucura la maximum de Flight Simulator . „Cu cât lățimea de bandă este mai bună, cu atât experiența dvs. este mai bună”, a spus Fuentes.

Însă, dacă vă confruntați cu lățimea de bandă, nu vă faceți griji: software-ul este programat pentru a profita la maximum de conexiunea disponibilă. Există chiar și un mod de simulare offline care se bazează pe date din viața reală, precum și o prevedere pentru pre-stocarea în cache a datelor de teren de pe hard disk.

Zbor simulat vs. zborul din lumea reală

Noul Flight Simulator este conceput pentru a permite simmerilor hard-core să se adâncească în detaliile listelor de verificare a instrumentelor sau să le permită începătorilor ca mine să sară din preliminarii și să se scufunde direct. Audio de înaltă fidelitate reproduce sunetele asociate decolării, aterizării și manevrelor în aer. Comenzile vă permit să afișați imaginea completă a cabinei, să vă întoarceți capul virtual pentru a privi ferestrele, pentru a merge la o vedere din exteriorul planului sau chiar pentru a scăpa de avion și a privi drept în jos.

Este adevărata experiență viața? Wloch jură că este.

„Toate aeronavele au fost proiectate și/sau revizuite de oameni care au multe ore pe avion”, a spus el. „Fiecare avion este diferit. Ne-am dorit ca nu numai să aibă dreptate în ceea ce privește numerele, ci și să se simtă bine ”.

Pentru a face această verificare a realității, Microsoft a colaborat cu piloți ai companiilor aeriene care au pus zeci de mii de ore de zbor comparând simularea cu zborul din lumea reală. Într-un caz, citirile datelor de zbor au fost comparate cu performanțele avionului virtual în Flight Simulator - și au arătat o discrepanță trecută cu vederea anterior în modul în care software-ul calcula consumul de combustibil.

Deoarece sunt un începător, nu pot compara noul Flight Simulator cu versiunile anterioare. Dar pot confirma că chiar și un începător poate scoate un Cessna de la sol. Am decolat dintr-o versiune virtuală a aeroportului lui Renton și, în doar câteva minute, zburam peste Seattle și Bellevue. Sigur, m-am prăbușit când am încercat să aterizez din nou în Renton - dar m-am minunat că am putut să rămân în aer atât timp cât am făcut-o, prima dată.

Primul zbor s-a dovedit a fi un caz clasic de noroc pentru începători. Pentru următoarele zeci de ori după aceea, avionul meu s-a rotit spre stânga în copaci, exact când s-a ridicat de pe pistă. A trebuit să cer ajutor și am aflat că ar trebui să folosesc pedalele cârmei pentru a împinge avionul spre dreapta. (Am ignorat total acele pedale până când am întrebat.)

Probabil că am urcat în aer de 40 de ori în total și am aterizat cu succes o singură dată. De câteva ori, m-am izbit de copacii virtuali ai propriului meu cartier din Bellevue în timp ce încercam să mă uit atent la casa mea. A fost pură frustrare - și pură distracție.

Apoi mi-a venit rândul să urc într-o adevărată Cessna cu Justin Fancher, instructor de zbor la Rainier Flight Service. El a insistat să iau locul stâng, care de obicei merge la pilotul comandant. Când ne-am prins, Fancher mi-a spus că Flight Simulator l-a ajutat să se pregătească pentru a fi pilot. „Când a venit timpul să mă antrenez efectiv, am fost mai puțin copleșit”, și-a amintit el.

Fancher s-a ocupat de comenzile de pe scaunul din dreapta pentru decolare, dar, odată ce am ajuns în zbor la nivel, m-a lăsat să preiau. Sunt sigur că am apucat jugul un pic mai tare decât trebuia, dar am condus cu succes avionul printr-o viraj peste Alpii Issaquah pentru o privire de aproape la Snoqualmie Falls. Apoi am continuat spre vest până la Seattle.

Am descoperit că zborul cu adevărat Cessna era mai ușor decât zborul cu versiunea simulată. În primul rând, Fancher a reglat roata de decupare astfel încât avionul să rămână în mod natural egal. Ascultând sfaturile sale, am condus fiecare manevră cu o apăsare pe o pedală a cârmei și am urmat cu o întoarcere a jugului - opusul a ceea ce făceam în sim.

Fancher a preluat controlul asupra avionului, astfel încât să pot face câteva poze cu peisajul urban din Seattle, plus fotografii din cartierul meu în timp ce zburam peste Bellevue.

După ce Fancher a aterizat avionul înapoi în Renton, am aflat de ce atât de multe dintre decolările mele simulate au luat o viraj rău la stânga. Se pare că Flight Simulator ține cont de ușor dezechilibru de greutate atunci când există un singur pilot așezat pe scaunul stâng al cabinei de pilotaj.

„Dacă sunteți singur, va avea o mică tendință să se rostogolească la stânga”, mi-a spus Wloch. „Este destul de subtil, dar este acolo. Dacă zbori cu avionul în lumea reală și ești singur, vei observa că trebuie constant să-l împingi puțin. ”

În cazul în care acest lucru vă blochează, puteți modifica setările pentru a echilibra greutatea.

Ce urmează pentru Flight Simulator

Fanii Flight Simulator vor avea prima lor șansă de a testa noua versiune în masă ca parte a programului de testare „Tech Alpha” al Microsoft, care va începe la sfârșitul lunii octombrie. Pentru a începe procesul de aplicare, accesați FlightSimulator.com.

Microsoft va regla fin software-ul și va trece în modul beta în următoarele câteva luni. Produsul finit va fi lansat în 2020, începând cu versiunea pentru PC și urmând cu Xbox. Va exista și o opțiune multiplayer.

„Linia de bază este că poți fi online cu prietenii”, a spus Neumann. Însă el și echipa sa de la Microsoft încă dezbat cât de mult vor lua conceptul multiplayer.

„Cineva din audiență a spus astăzi ceva despre un copilot”, a spus Neumann. „De fapt, am avut această idee acum doi ani. Ne-am uitat la el și nu ni s-a părut o prioritate. Dar dacă comunitatea ne spune că este o prioritate, atunci cu siguranță ne vom uita din nou la asta ”.

Într-un sens, Flight Simulator 2020 nu va fi niciodată finalizat. Deoarece o mare parte din imaginile de teren sunt stocate în nor, acestea pot fi actualizate în mod regulat cu noi construcții și schimbări de geografie.

„Lumea este un loc viu și evoluează întotdeauna”, a spus Fuentes.

Fuentes și colegii săi de la Asobo Studio au văzut deja această evoluție în acțiune: au observat schimbări pe plajele din jurul golfului Arcachon din Franța de pe coasta Atlanticului, posibil din cauza schimbărilor climatice și a creșterii nivelului mării.

Flight Simulator va reflecta acele și alte schimbări din anii următori, Microsoft efectuând ajustări pentru a ține pasul cu lumea reală și lumea cloud computing.

„Ne gândim la tot acest lucru ca la o călătorie de 10 ani”, mi-a spus Neumann.

Pe baza încercării mele de o zi, sunt gata să mă înscriu pentru călătorie - nu atât pentru a învăța să zboare, cât și pentru a călători în lumea construită de Flight Simulator. Și probabil că nu sunt singurul începător din această stare de spirit.

„Deoarece am atins un nivel de definiție a lumii atât de grozav încât poți să te bucuri de lume așa cum este în viața reală de acasă, există în această iterație Flight Simulator probabil ceva care vorbește oricui”, David Dedeine, șef ofițer creativ la Asobo Studio, mi-a spus.

„Este ceea ce eu numesc dimensiunea turistică”, a spus el. „Toată lumea este interesată să vadă locurile frumoase de pe Pământ. Acum, pentru prima dată, acest lucru va fi posibil în sim. ”

Ar putea exista noi tipuri de simulări de la Microsoft care să vă permită să vă plimbați prin acele locuri frumoase, în loc să zburați peste ea? Neumann a avut un răspuns înșelător.

"Există discuții despre tot felul de lucruri, aproape copleșitor", a spus el. „Orice s-ar putea face, odată ce vei avea întregul Pământ”.