În miniseria HBO „Cernobîl”, fizicianul nuclear sovietic Ulana Khomyuk (un personaj compozit interpretat de Emily Watson) își dă seama că a existat o eliberare masivă de material radioactiv undeva în apropiere și apare imediat o pastilă de iod. Apoi îi încurajează pe ceilalți pe care îi întâlnește să facă același lucru. Deci, de ce pilula aia? Cum protejează un element simplu ca iodul împotriva radiațiilor?

cernobilul

Răspunsul scurt este că nu are efecte directe anti-radiații, dar ar putea oferi o protecție indirectă. Iodul nu îndepărtează neutronii care zboară liber sau elimină praful radioactiv din apa potabilă. Cu toate acestea, schimbă modul în care se comportă corpul tău, în moduri care pot reduce riscul de a pune materiale radioactive. Iată cum:

În circumstanțe normale, corpul tău este destul de lacom cu iod. Tiroida ta are nevoie de substanțe chimice și, fără iod, tiroida nu poate produce hormonii pe care îi face de obicei. Persoanele cu deficiențe severe de iod dezvoltă glande tiroide mărite sau gușe. Copiii foarte mici cu deficiențe de iod pot dezvolta chiar și dizabilități intelectuale, potrivit Asociației Americane pentru Tiroidă. In Statele Unite ale Americii. și în alte părți ale lumii, iodul se adaugă în sarea de masă pentru a preveni aceste probleme. [5 Lucruri ciudate pe care nu le știai despre Cernobîl]

Dar iodul, ca toate elementele de bază, vine în „izotopi” sau versiuni diferite ale elementului. Fiecare izotop de iod are același număr de protoni (53), dar numărul de neutroni variază. În starea sa naturală, Pământul are un singur izotop de iod: iod-127, care are 53 de protoni, 74 de neutroni și radioactivitate neglijabilă. Dar, pe măsură ce atomii de uraniu se sparg în miezul unui reactor nuclear, aceștia se împart în atomi mai mici, mai ales iod-131.

Diferența dintre iod-127 și iod-131 este mică, doar patru neutroni. Dar iodul-131 este radioactiv, declanșează neutronii și se descompune rapid, cu un timp de înjumătățire de doar opt zile, ceea ce înseamnă că jumătate din acesta va rămâne după acel moment. Cu toate acestea, corpul tău nu poate face diferența dintre acești doi izotopi, iar glanda tiroidă va absorbi cu foame atât de mult iod-131, cât și iod-127. Și odată absorbit, acel iod va sta în corpul dvs., aruncând radiații în țesutul din jur și deteriorând ADN-ul. Dacă luați o doză mare de iod, în teorie, vă va potoli foamea de substanță și vă va împiedica să absorbiți iodul-131 odată ce ajunge.

Totuși, cel mai bine este să acționezi rapid. Iodul-131 este „extrem de mobil” în mediul său, Kathryn Huff, inginer în reactoare nucleare și profesor la Universitatea din Illinois la Urbana-Champaign, a declarat pentru Live Science pentru un articol anterior. Substanța intră în apă, unde plantele o ridică și o transmit animalelor. Odată ce iodul radioactiv a fost eliberat, este foarte dificil să scapi de el până când se stinge. [Infografie: dezastru nuclear de la Cernobîl 25 de ani mai târziu]

Accidentele nucleare sunt încă (din fericire) destul de rare încât nu au existat studii foarte concludente cu privire la rezultatele expunerilor la iod radioactiv. Dar după Cernobîl, cea mai semnificativă eliberare de iod radioactiv vreodată, a existat o creștere a cancerului tiroidian la copiii din zona afectată.

Potrivit unei lucrări publicate în aprilie 2000 în revista Reviews in Endocrine and Metabolic Disorders, ratele cancerului tiroidian din Ucraina la copiii cu vârsta sub 15 ani au crescut de la mai puțin de 1 din 1 milion la 3 la 1 milion. În Belarus, au crescut la 30 la 1 milion. Și în regiunea Gomel din Belarus, una dintre cele mai afectate regiuni, ratele de cancer tiroidian la copii au crescut la 100 la 1 milion. (Cernobilul se afla la doar 12 mile de granița cu Belarus.) Ratele crescute de cancer au apărut la doar patru ani de la accident, iar copiii născuți după explozie au dezvoltat cancer tiroidian la ritmuri normale.

Nu este clar, au scris autorii, în ce măsură pastilele de iod au salvat vieți. Iodura de potasiu a fost distribuită după accident, au menționat autorii, dar acest efort „nu a fost fugit decât la câteva zile după accident, iar utilizarea acestuia a fost foarte neregulată”.

Oamenii care locuiesc în zonă pot fi, de asemenea, neobișnuit de sensibili la otrăvirea prin iod radioactiv, au scris cercetătorii.

"Deficiența ușoară de iod din regiunea din jurul Cernobâlului ar fi putut să fi afectat doza de radiații", au scris ei, "prin creșterea cantității de iod acumulată și creșterea dimensiunii glandei în care a fost depus și ar putea, de asemenea, modifica radiația efect în sine. "

Deși poate rămâne neclar câte vieți pot pastra pastilele de iod după un dezastru nuclear, este încă o practică standard în S.U.A. să distribuie pastilele oamenilor care locuiesc în apropierea unei centrale nucleare. În caz de urgență, conform manualelor distribuite de S.U.A. Comisia de reglementare nucleară, oficialii de siguranță vor instrui oamenii din zona afectată să ia pastilele.

Publicat inițial la Știința vie.

Știri recente

Live Science face parte din Future US Inc, un grup internațional de presă și un editor digital de vârf. Vizitați site-ul nostru corporativ.