În războiul pentru a-i face pe copiii Americii să mănânce mai sănătos, lucrurile nu merg bine.

prânz

Studentul E114 este un exemplu. E114 - codul de identificare pe care i l-au atribuit cercetătorii care studiază obiceiurile alimentare la școala ei elementară publică undeva în nord-est - a părăsit linia de prânz într-o zi, purtând o tavă plină cu ceea ce arăta ca o masă echilibrată: pepite de pui, un fel de amidon moale, fasole verde și lapte.

Exact 13 minute mai târziu a terminat. Pepite de pui și amidon dispăruseră. Dar fasolea verde? Încă acolo, într-o grămadă îngrijită și m-am îndreptat direct spre coșul de gunoi.

Într-un studiu publicat marți în Public Health Reports, cercetătoarea Sarah Amin raportează că astfel de deșeuri au devenit extrem de frecvente de când Departamentul Agricultură a lansat noi cerințe în anul școlar 2012, care a obligat copiii care participau la programul federal de prânz să aleagă fie fructe sau legume cu mesele lor.

Mandatul USDA - susținut de prima doamnă Michelle Obama - a fost extrem de controversat. Unii oficiali ai școlii au avertizat că consumatorii pretențioși aruncau doar mâncarea suplimentară, dar susținătorii au spus că ar trebui să acorde copiilor mai mult credit și că vor face alegerea corectă cu unele.

"Întrebarea de bază pe care am vrut să o explorăm a fost: solicitarea unui copil de a selecta un fruct sau o legumă corespunde de fapt cu consumul. Răspunsul a fost în mod clar nu", a spus Amin, autorul principal al studiului, într-un comunicat.

Au fost unele cercetări de-a lungul anilor pentru a estima cantitatea de consum de produse și cantitatea de deșeuri noi create, dar studiul lui Amin este probabil primul care încearcă să detalieze exact ce se întâmplă pe teren.

Proiectarea experimentului a fost simplă. În primăvara anului 2012, înainte de intrarea în vigoare a mandatului USDA, cercetătorii au vizitat două școli elementare și au atribuit fiecărui elev de clasa a treia, a patra și a cincea un număr și au făcut fotografii digitale ale tăvilor lor înainte și după ce au mâncat și apoi s-au întors și a încercat să cuantifice ce s-a mâncat și ce s-a aruncat. Apoi au repetat experimentul în anul școlar următor, care a fost primul an al noii cerințe.

Ceea ce au găsit a fost îngrijorător pe mai multe fronturi. Deoarece au fost obligați să o facă, copiii au luat fructe și legume - cu 29% mai mult. Dar consumul lor de fructe și legume a scăzut de fapt cu 13% după ce mandatul a intrat în vigoare și, mai rău, au aruncat cu 56% mai mult decât înainte.

Deșeurile pe care le producea fiecare copil (sau tavă) au trecut de la un sfert de ceașcă la mai mult de 39 la sută din ceașcă pe fiecare masă. În multe cazuri, au scris cercetătorii, „copiii nici măcar nu au gustat [fructele și legumele] pe care le-au ales la prânz”.

În timp ce cercetarea a fost limitată la două școli din nord-est, cu un procent ridicat de studenți la mese gratuite sau reduse și, prin urmare, poate să nu fie generalizate în alte părți ale țării, concluziile oferă un punct de date important, deoarece Congresul se pregătește să voteze dacă reautorizați Legea sănătoasă a copiilor fără foame din 2010, care oferă finanțare și stabilește politica pentru programele de nutriție pentru copii ale USDA.

În ciuda constatărilor negative din studiul lor, Amin și colegii ei au spus că cred că noul mandat va determina în cele din urmă copiii să mănânce corect. Aceștia au sugerat ca managerii de la cantina școlară să ia în considerare alte modalități de a oferi fructe și legume, cum ar fi tăierea lor și servirea lor cu o baie sau felierea merelor în loc să le servească întregi.

"Un mesaj important este că liniile directoare trebuie să fie completate cu alte strategii pentru a îmbogăți consumul de fructe și legume", a spus Amin. „Nu putem renunța încă la speranță”.

Un studiu publicat anul trecut de cercetătorii Harvard School of Public Health susține această viziune optimistă.

În timp ce Juliana Cohen, cercetător în departamentul de nutriție, și coautorii săi au constatat că consumul de fructe a rămas același pe elev după ce au fost implementate noile standarde federale, consumul de legume pe elev a crescut cu 16,2%.

Grupul a analizat, de asemenea, risipa de alimente, dar a folosit o metodologie diferită de Amin prin colectarea resturilor, sortarea și cântărirea acestora. Au descoperit că studenții au aruncat aproximativ 40% din fructe pe tăvile lor și 60-75% din legume. Acestea sunt un număr mare și, în timp ce cercetătorii au recunoscut că aceasta este o mare problemă, au avut o viziune pozitivă asupra rezultatelor lor generale - scriind în Jurnalul American de Medicină Preventivă că concluziile lor „sugerează că noile standarde de masă școlară au îmbunătățit elevii” calitatea generală a dietei. '

Într-o declarație către The Washington Post, oficialii USDA au spus că „faptele sunt clare” că copiii mănâncă mai sănătos ca urmare a standardelor nutriționale actualizate pentru mesele școlare. La nivel național, 95 la sută din școli servesc cu succes mese sănătoase.

„Continuăm să ascultăm cu atenție și să facem ajustări după cum este necesar”, a spus USDA, „dar când nouă din 10 americani cred că mesele școlare mai sănătoase sunt ceea ce trebuie făcut și vedem semne de inversare a crizei obezității, este clar că acum nu este momentul să coborâm starea de sănătate a copiilor noștri. ”