Intrările înghețate au obținut o renovare sănătoasă. CR a mâncat și a evaluat 30 dintre ei pentru a afla dacă ar trebui să faceți provizii.

În timp ce americanii încearcă să limiteze numărul de călătorii la magazin alimentar din cauza pandemiei de coronavirus, aceștia au dat meselor congelate o privire mai atentă.

mesele

Împreună cu umplerea dulapurilor lor cu capse de lungă durată, cum ar fi conserve de fasole, pește și supă, consumatorii s-au aprovizionat cu mese congelate. Vânzările au crescut cu 48 la sută în luna aprilie a acestui an comparativ cu aceeași lună a anului trecut, potrivit Institutului American de Alimente Congelate.

Aceasta coincide cu un interes tot mai mare pentru alimentele ambalate care au ingrediente mai sănătoase, mai puțin procesate - precum și disponibilitatea de a gusta o varietate mai largă de bucătărie. „Producătorii de mese congelate au apăsat butonul de resetare și au schimbat multe despre ofertele lor de produse pentru a-i întâlni pe consumatori acolo unde se află”, spune Dewey Warner, analist senior pentru alimente și nutriție la Euromonitor International, o companie de cercetare a pieței. Aceste tipuri de mese sunt în mare parte ceea ce determină creșterea vânzărilor. „Friptura și cartofii Salisbury ar putea fi o vânzare dificilă, dar consumatorii ar putea fi interesați de un bol de friptură sriracha la grătar de foc”, adaugă Warner.

Drept urmare, am decis să verificăm ofertele mai noi din cazul congelatorului. Există încă o mulțime de feluri de mâncare din vechea școală - o mulțime de „mese pentru bărbați” din carne și cartofi și mâncăruri minore, cu o dietă blandă. Dar am găsit la fel de multe care prezintă arome globale, proteine ​​vegetale precum fasole și tofu și mai puține ingrediente procesate.

„Consumatorii consideră mesele congelate ca o modalitate ușoară de a experimenta aceste tendințe”, spune Ellen Klosz, nutriționistul CR care a supravegheat testarea noastră. „Așadar, am optat pentru evaluarea a 30 de mese care se încadrează în aceste categorii, mai degrabă decât a meselor congelate„ clasice ”.”

Experții noștri în domeniul alimentar au găsit o mulțime de alegeri mai sănătoase și mult mai gustoase decât v-ați fi imaginat. Și în timp ce niciuna dintre mesele din testele noastre nu a primit cea mai mare notă de gust, 18 au fost apreciate ca Foarte bine. Iată schimbările pe care le-am observat.

Mai multe cereale și fibre

Porțiunile pentru mesele congelate în general sunt încă destul de mici. Cantitatea totală de mâncare din intrările testate a variat de la ¾ la 2 căni. Iar numărul de calorii pentru această nouă generație de intrări înghețate este, în unele cazuri, similar cu cele pentru preferatele în stil vechi. Stouffer’s Chicken à la King, de exemplu, are 360 ​​de calorii, iar Marie Callender’s Chicken Parmigiana are 440, în timp ce Evol Vitalize Grilled Chicken with Cereale și Legume (în evaluările noastre) are 410.

Diferența constă în calitatea nutrițională a ingredientelor. Noua rasă de mese congelate include cereale integrale bogate în fibre, fasole, legume și chiar nuci și semințe. Puiul la grătar Vitalize, de exemplu, are orez brun, linte și legume din belșug - și 8 grame de fibre de umplutură. De fapt, atunci când am măsurat și cântărit cantitatea de legume, leguminoase și cereale integrale din mese, am constatat că majoritatea dintre ele aveau 1 până la 1½ cești din acele ingrediente sănătoase și aproximativ jumătate din mese aveau 8 până la 20 de grame de fibră. (Necesarul zilnic de fibre variază de la 25 la 31 de grame.) În schimb, Stouffer’s Chicken à la King este în principal orez alb cu bucăți de pui într-un sos de smântână și nu are fibre de niciun fel.

Mai puțini aditivi

O masă congelată mai sănătoasă ar trebui să aibă „în principal ingrediente alimentare, cum ar fi quinoa, legume, leguminoase, carne slabă de vită, pui și fructe de mare”, spune Nancy Farrell Allen, R.D.N., purtător de cuvânt al Academiei de Nutriție și Dietetică. În timp ce, din punct de vedere tehnic, mesele congelate sunt alimente procesate, multe dintre cele din evaluările noastre nu ar fi considerate ultraprocesate. „Ultraprocesate înseamnă că ingredientele sunt departe de starea lor naturală - gândiți-vă că proteina de soia se izolează în loc de tofu”, spune Klosz. De asemenea, acestea tind să fie încărcate cu zaharuri adăugate, sodiu și ingrediente pe care nu le-ați folosi acasă, cum ar fi fosfați, arome și gume. Distincția este importantă; consumul de prea multe alimente ultraprocesate poate crește riscul de obezitate, boli de inimă și alte probleme de sănătate. „Am luat în calcul acești factori în calcularea scorului nostru nutrițional”, spune Klosz.

Arome internaționale

Palatele americane au devenit mai aventuroase, iar ofertele din congelator citesc ca meniuri la restaurantele asiatice, indiene, mediteraneene și la alte restaurante internaționale. Ingredientele aromate standard în bucătăriile globale, cum ar fi ardeii serrano, tahini, tamari, tomatillo, frunze de schinduf și turmeric, sunt acum prezentate în mod regulat. Alegerile legumelor din mesele pe care le-am testat au fost, de asemenea, foarte variate, incluzând dovlecei negri, bietă și cartofi dulci, pe lângă morcovi și broccoli dovediți.

Și în timp ce cerealele din mesele vechi sunt limitate la orez alb sau paste, puteți găsi acum orez brun și alte cereale integrale, cum ar fi quinoa, orez roșu, farro sau afine și paste leguminoase.

Tendința pe bază de plante este bine reprezentată în categoria de masă congelată, iar mesele făcute numai cu legume, cereale integrale și fasole au avut tendința de a înregistra cel mai mare rating, mai ales dacă legumele erau aromate și aveau o textură fermă, iar condimentele aveau gust proaspăt (nu uscat) și erau bine amestecate.

Dar mesele cu pui au avut mai multe șanse să obțină scoruri de gust mai mici. „Carnea a fost adesea uscată și masticabilă”, spune Klosz. „Probabil că acest lucru se datorează faptului că textura puiului poate fi afectată atunci când este procesată și reîncălzită”. Mai mult, cele mai bune feluri de mâncare de pui - Saffron Road Chicken Pad Thai cu fidea din orez și Good Food Made Simple Chicken Black Bean - au obținut doar un Targ pentru nutriție.

Condimente, nu sodiu

În timp ce mesele congelate au fost în mod tradițional bogate în sodiu, am găsit mai multe opțiuni cu conținut scăzut de sodiu. „În multe feluri de mâncare”, spune Klosz, „combinația de ingrediente și condimente a adăugat atât de multă aromă încât nu ai nevoie de toată sarea”.