Secțiunea de alimente congelate de astăzi este o tundră vastă și aventuroasă. În timpul unei alimente, s-ar putea întâlni cârnați de curcan gourmet înghețați, chiftele italiene înghețate, creveți congelați crescuți la fermă, o serie de fructe și legume congelate sau chiar.

Secțiunea de alimente congelate de astăzi este o tundră vastă și aventuroasă.

tatăl

În timpul unei alimente, s-ar putea întâlni cârnați de curcan gourmet înghețați, chiftele italiene înghețate, creveți congelați crescuți la fermă, o serie de fructe și legume congelate sau chiar - dacă va fi noroc - rulouri de ouă de pizza pepperoni congelate, datorită Americii psihopat culinar rezident, Guy Fieri.

Fiecare supermarket important dedică cel puțin un culoar întreg spațiului congelator și, cu un motiv întemeiat: sectorul alimentelor congelate este o industrie globală de peste 220 miliarde USD. În 2018, alimentele congelate au înregistrat o creștere a vânzărilor de 2,6% (aproape de două ori mai mare decât cea a alimentelor proaspete), o tendință analistilor din industrie atribuită în mare măsură progreselor recente în tehnologiile de congelare.

Inovația din secolul al XX-lea care a lansat industria globală a produselor congelate este considerată a fi una dintre marile progrese ale civilizației moderne.

Dar pionierul șef al industriei este cu greu un nume cunoscut.

El a fost un om care a petrecut ani de zile înghețând pești pe vreme de -40 ° F, a văzut ocazia de a îmbunătăți un proces sub-par, și apoi a construit o întreagă infrastructură pentru a-și aduce ideile pe piață.

Pustiul care vindea broaște

Născut în Brooklyn, New York, în 1886, Clarence Birdseye și-a început viața în mijlocul revoluției tehnologice americane.

Au fost în curs schimbări seismice care ar altera dramatic peisajul țării - căile ferate, producția de oțel, răspândirea telefonului și a electricității. Birdseye a fost atras de natură, dar și de spiritul harnic al vremurilor.

După cum a relatat-o ​​biograful Mark Kurlansky, Birdseye și-a petrecut tinerețea găsind modalități de a profita de lumea naturală din jurul său.

Odată, a observat o mulțime de șobolani moscuri într-un câmp din apropiere, a scris scrisori către un director de grădină zoologică locală pentru a evalua cererea și a ajuns să le prindă și să le vândă pentru 1 dolar pe bucată. Ulterior, el a reprodus acest model cu broaște, obținând un profit de 115 USD (

3k USD în 2019 dolari). La vârsta de 11 ani, și-a lansat propria școală de taxidermie și a plasat reclame pentru viitorii studenți într-o revistă.

Birdseye s-a înscris mai târziu la Amherst College din Massachusetts. Dar când familia sa a căzut în vremuri grele, a renunțat, s-a alăturat Studiului Biologic SUA și s-a aventurat în sud-vestul american, unde a găsit rapid o agitație laterală care vindea haine de coiot către New York-iști cu o marjă de profit de 60%.

În curând, avea să înceapă o nouă aventură - una care i-ar schimba cursul vieții și, în cele din urmă, cursul bucătăriei americane.

Unde peștele îngheață în aer

În primăvara anului 1912, Birdseye s-a mutat în Labrador, o regiune îndepărtată și inospitalieră rece din Newfoundland (acum estul Canadei).

Nu a fost considerat un loc de mare promisiune economică. Dar Birdseye a adulmecat o piață pentru exporturile de vulpi. În scurt timp, el câinea în sânge peste vasta tundră înghețată, capturând vulpi sălbatice de argint, mai întâi pentru reproducere și mai târziu pentru blănuri. La doi ani de la sosire, a obținut profit de 6k USD (154.000 USD astăzi).

Între vânzarea blănurilor, Birdseye a dezvoltat o fascinație pentru conservarea alimentelor - în special metodele pescarilor de gheață inuit.

El a observat că, de îndată ce un pește a fost scos de sub gheață, acesta va îngheța imediat, „la mijloc”, în aerul de -40 ° F. Peștele ar fi apoi ambalat în zăpadă în aer liber - și spre bucuria lui Birdseye, avea un gust perfect proaspăt atunci când zilele decongelate, sau chiar săptămânile, mai târziu.

Înapoi la New York, congelarea alimentelor a fost o afacere mai puțin plăcută.

La acea vreme, tehnica de conservare omniprezentă era de a îngheța alimentele foarte încet pe o perioadă de zile la temperaturi chiar sub punctul de îngheț. Când acest aliment s-a dezghețat, era granulat, scurgător și predispus la putrezire. Doar alimentele de cea mai mică calitate au fost congelate pentru început, iar produsele au avut un preț mai mic decât conservele.

Nu este surprinzător faptul că aceste probleme au câștigat mâncării congelate o reputație extrem de slabă în SUA - atât de rău, scrie Kurlansky, încât a fost chiar interzis în închisorile statului New York.

Dar cocoțat în climatul înghețat al Labradorului, devorând pește proaspăt proaspăt „înghețat rapid”, Birdseye a văzut ocazia de a scutura piața.

O modalitate mai bună

În 1917, Birdseye s-a întors în SUA, unde s-a stabilit în cele din urmă într-un rol mai domesticit cu Asociația SUA pentru Pescuit.

Un accent principal în rândul executivilor a fost să găsească o modalitate mai bună de a duce peștii - un bun temperamental care a pierdut valoare în transport - pe piață într-o stare mai dorită. A fost nevoie să se integreze metode mai bune de îngheț.

"Dacă calitatea poate fi îmbunătățită", a spus președintele asociației la o convenție din 1921, "prejudecățile antice se vor epuiza și în timp vom mânca pește așa cum o fac alte națiuni".

Birdseye și-a dat seama că textura granulată a peștelui congelat din SUA a fost un rezultat direct al modului în care a fost înghețată carnea: înghețarea lentă (standardul SUA) a format cristale mari care au erodat celulele țesuturilor, provocând o textură granulată. În schimb, peștele care a fost înghețat instantaneu (ca în Labrador) a format cristale mult mai mici, mai puțin dăunătoare, care au menținut prospețimea.

Dar, în ciuda studiilor și eforturilor sale, Birdseye încă nu putea replica deliciosul pește congelat proaspăt pe care îl avusese în nord.

Deci, în 1922, și-a părăsit slujba, a închiriat spațiu într-o fabrică de înghețată și a făcut all-in pentru a găsi o soluție.

Fructe de mare Birdseye

Vânzător convingător, Birdseye a strâns 20.000 de dolari (300.000 de dolari astăzi) și a lansat Birdseye Seafoods cu promisiunea de a revoluționa logistica alimentelor congelate.

El a condus o serie de experimente încercând să reproducă climatul arctic din Labrador, testând diferite săruri, cutii și condiții. Într-un caz, a încercat chiar să înghețe un pește cu gheață și un ventilator electric.

Deși compania a dat dovadă de promisiuni, a rămas fără bani în 1924, iar Birdseye s-a mutat în Gloucester, Massachusetts, un oraș portuar cu o industrie de pescuit înfloritoare. Aici, a strâns mai multe fonduri - de data aceasta, 375.000 de dolari (5,6 milioane de dolari astăzi) - și a lansat General Seafood Corporation.

Nu după mult timp, a avut o descoperire majoră.

Așezând mâncarea în cutii izolate groase de 2 inci și presându-le între plăcile metalice scobite răcite la -25 ° F, a descoperit că poate „îngheța rapid” conținutul și păstra mai bine prospețimea. În curând, plăcile metalice au fost schimbate pentru curele răcite, permițând pentru prima dată producția rapidă de alimente congelate de înaltă calitate.

Supranumită înghețarea cu mai multe plăci, invenția Birdseye a fost înaintea timpului său - și acest lucru a provocat o serie de noi provocări.

Deși Birdseye „rezolvase” problema alimentelor înghețate, America nu avea infrastructura pentru a o distribui: trenurile nu aveau încă mașini congelatoare pentru conservarea alimentelor în călătoriile lungi din toată țara. Depozitele nu erau suficient de reci pentru a le depozita. Retailerii nu aveau nicio modalitate viabilă de stocare.

Până în 1927, Birdseye avea mii de kilograme de alimente congelate și nicăieri. Și-a dat seama că trebuie să ajute la rezolvarea acestor probleme de unul singur.

Când s-a inventat congelatorul vitrinei în 1928, Birdseye a plătit pentru instalarea mașinilor de 1,5 milioane de dolari pe piețele de pe coasta de est. El a presat DuPont pentru a face un produs celofan impermeabil cu produsele sale. Și și-a propus să alinieze percepția slabă a alimentelor congelate cu marketingul care vorbea despre „aroma tocmai din ocean” a produselor sale din pește.

În termen de doi ani, General Seafood Corporation s-a extins la 27 de produse - pește, fructe de pădure, mazăre congelată - și a atras atenția entităților mult mai mari.

Ieșirea

În 1929, Marjorie Merriweather Post, președintele de atunci al ceea ce este acum Post Consumer Brands (producătorul de cereale precum Grape Nuts și Honey Buches of Oats), a colaborat cu Goldman Sachs și a cumpărat compania Birdseye cu 23,5 milioane de dolari (350 milioane de dolari astăzi) ).

General Seafood Corporation a fost redenumit General Foods, iar Birdseye a rămas în funcția de director de cercetare cu un salariu anual de 50.000 USD (astăzi 750.000 USD). La debutul Marii Depresiuni, el și-a construit un conac fastuos cu 17 camere, cu vedere la Oceanul Atlantic.

Dar inventatorul nu a fost mulțumit de averea sa.

El și-a păstrat un rol activ în promovarea bunurilor sale (păstrat ca o linie separată „Alimente înghețate pentru ochi de păsări”), desfășurând demonstrații în magazin și luptând pentru a-i convinge pe americani că mâncarea congelată este demnă de dolarii lor câștigați cu greu.

După cel de-al doilea război mondial, migrația femeilor la locul de muncă american a determinat o cerere de alimente convenabile, ușor de preparat. Creșterea supermarketurilor în anii 1930 și 40 a condus la mai bune lanțuri de aprovizionare cu alimente congelate și la o disponibilitate mai largă în magazin.

Percepția publică s-a schimbat treptat și a apărut o nouă eră a consumatorilor de alimente congelate.

Între 1930 și 1945, vânzările de alimente congelate din SUA au înregistrat o creștere de 10 ori. Până în 1950, alimentele congelate erau o industrie de 1 miliard de dolari pe an - iar alimentele înghețate cu ochi de păsări erau un nume de uz casnic.

Curiozitatea a ucis decalajul de pe piață

Până când Birdseye a murit de insuficiență cardiacă la vârsta de 69 de ani, avea 168 brevete legate de alimentele congelate pe numele său.

Cu câțiva ani înainte de moartea sa, un reporter de la The American Magazine i-a cerut să identifice secretul succesului său.

„Când vizitez un oraș ciudat, trec prin uzinele industriale locale pentru a vedea cum fac lucrurile”, a spus el. „Nu-mi pasă care este produsul; Sunt la fel de interesat de fabricarea gumei de mestecat ca oțelul. ”

Au fost de multe ori în viața lui Birdseye în care el ar fi putut prospera pur și simplu valorificând oportunitățile existente.

Dar a ales să ia o cale diferită - și astăzi, spiritul său rămâne în fiecare culoar de alimente congelate din America.

Notă: Multe dintre informațiile din acest articol provin din excelenta biografie a lui Mark Kurlansky, Birdseye: The Adventures of a Curious Man. Dacă doriți să aflați mai multe despre viața lui Birdseye, vă recomandăm să-i citiți.