Noi cercetări arată că alimentele procesate sunt chiar mai dăunătoare sănătății noastre decât se credea anterior

De Ari LeVaux
19 martie 2015 22:15 (UTC)

cuptor

Acțiuni

Acest articol a apărut inițial pe AlterNet.

Alimentele procesate sunt suspectate de a provoca o varietate de probleme de sănătate. Alimentele bogate în zahăr și carbohidrați rafinați, de exemplu, sunt cunoscute ca cauzând niveluri ridicate de zahăr din sânge și obezitate. Dar cercetările recente au descoperit un mecanism complet nou prin care pot fi declanșate multe tulburări metabolice. Anumiți aditivi care sunt folosiți în mod obișnuit în alimentele procesate se dovedesc a avea un impact asupra sănătății, cel puțin la șoareci, prin modificarea populației de bacterii din corp care trăiește în intestin. Referit în mod colectiv la microbiom, importanța acestei comunități bacteriene de milioane abia începe să fie înțeleasă.

Cercetările publicate în septembrie anul trecut au demonstrat că îndulcitorii artificiali pot crește nivelul zahărului din sânge la șoareci, le pot stimula pofta de mâncare și, eventual, pot duce la obezitate și diabet. Îndulcitorii artificiali par să creeze aceste condiții prin schimbarea compoziției micriobiomului.

Luna trecută, a fost publicat un alt set de cercetări care sugerează, de asemenea, o cale de boală mediată de tulburarea microbiomului. De data aceasta, vinovații sunt aditivii alimentari folosiți în mod obișnuit numiți emulgatori.

Emulgatorii ajută la menținerea sosurilor netede și înghețate, țin pansamente împreună și împiedică separarea maionezei în ulei și apă. Noua cercetare oferă motive să bănuim că emulgatorii ar putea crește nivelul zahărului din sânge, să îngrașe și chiar să-ți facă durerea la cap.

Studiul, publicat în Nature, a analizat doi emulgatori comuni, Polisorbat 80 și carboximetilceluloză (CMC) și a găsit o serie de probleme metabolice care au apărut la șoareci cărora li s-a administrat apă dozată cu aceste substanțe chimice în cantități proporționale cu ceea ce ar putea consuma un om. Șoarecii care au băut fie un emulgator au avut tendința de a mânca mai mult, de a se îngrășa și de a dezvolta afecțiuni precum sindromul intestinului iritabil, colita și sindromul metabolic, care reprezintă o serie de afecțiuni pre-diabetice.

Efectele acestor aditivi au fost dependenți de doză; cu cât șoarecii consumau mai mult emulgator, cu atât erau mai rău. Un grup de control a băut apă însoțită de un conservant comun, sulfit de sodiu și nu a prezentat niciun efect negativ asupra intestinului.

Echipa a descoperit că diversitatea bacteriană a microbiomilor șoareci a fost modificată. De asemenea, au descoperit că membrana mucoasă a intestinului era mai subțire la șoarecii care erau hrăniți cu emulgatori. Membrana mucoasă mai subțire a permis microbilor mai aproape de peretele intestinal decât ar obține în mod normal, au scris ei, ceea ce ar putea provoca inflamația observată a peretelui intestinal și boli precum sindromul intestinului iritabil.

John Coupland, profesor de știință alimentară la Universitatea Penn State, consideră că această cercetare ar putea schimba jocul, cu condiția să se poată demonstra că acești emulgatori pot face oamenilor ceea ce fac șoarecilor. „[Chiar] provoacă într-adevăr felul în care ne gândim la evaluarea toxicologiei și a valorii nutriționale a alimentelor”, a spus el într-un e-mail.

Coupland a remarcat faptul că Polisorbat 80 și CMC sunt molecule foarte diferite. În timp ce Polysorbate 80 este mic și nu are încărcare electrică, CMC este mare și încărcat. Aceste molecule nu sunt doar construite diferit, dar se comportă diferit, a spus el, subliniind că CMC nu este tehnic nici măcar un emulgator, ci un agent de îngroșare care face emulsiile mai stabile. Faptul că ambele provoacă perturbări microbiene similare, reduceri ale mucoaselor și probleme de sănătate asociate este o descoperire izbitoare.

Într-un interviu prin e-mail, co-autorul studiului, Benoit Chassaing, a recunoscut că CMC este mai mult un agent de îngroșare decât un emulgator, dar a menționat că are proprietăți de emulsifiere, datorită încărcării sale. Bănuiește că activitatea de emulsifiere rezultată este de vină.

Am întrebat cum s-au gândit inițial să se uite la emulgatori. Chassaing a explicat:

„Incidența IBD și a sindromului metabolic a crescut semnificativ de la jumătatea secolului al XX-lea, iar această creștere dramatică a avut loc în mijlocul geneticii umane constante, sugerând un rol esențial pentru un factor de mediu. Am considerat că orice completare modernă a aprovizionării cu alimente ar putea juca un rol important, iar adăugarea de emulgatori la alimente pare să se potrivească intervalului de timp al incidenței crescute în aceste boli.

Am emis ipoteza ca emulgatorii ar putea avea impact asupra microbiotei intestinale pentru a promova aceste boli inflamatorii si am proiectat experimente la soareci pentru a testa aceasta posibilitate.

Echipa investighează în prezent alți emulgatori comuni, având ca scop identificarea oricăror alții care ar putea provoca tulburări microbiene sau inflamații intestinale. S-a constatat că caragenanul, a declarat Chassaing, provoacă boli inflamatorii intestinale la șobolani. Extras din alge marine, caragenanul este utilizat pe scară largă în alimentele „naturale” procesate. La fel ca CMC, caragenanul este mai degrabă un agent de îngroșare decât un emulgator, dar este, la fel ca CMC, în spectrul aditivilor care prezintă proprietăți emulsionante.

O moleculă pe care o investighează în prezent echipa sa este lecitina, care este un adevărat emulgator. La fel ca și caragenanul, lecitina este utilizată în multe produse procesate „naturale”. Dacă lecitina prezintă activitate similară cu caragenanul, CMC și Polisorbat 80, ar arunca o umbră asupra multor, multe formulări de alimente procesate. Alimentele organice procesate sunt încă alimente procesate. Aditivii organici aprobați, cum ar fi caragenanul, vă pot oferi în continuare colită ulcerativă.

Aditivii alimentari sunt testați pentru anumite activități toxicologice, cum ar fi capacitatea de a provoca cancer sau de a determina un șoarece să cadă instantaneu mort. Dar nu sunt testați pentru efectele potențiale pe care le-ar putea avea asupra microbiomului sau capacitatea lor de a-și stimula apetitul sau pentru a provoca afecțiuni precum sindromul intestinului iritabil.

Dacă rezultatele recente la șoareci pot fi repetate la om, protocoalele actuale de testare a aditivilor alimentari vor fi dezvăluite ca fiind extrem de inadecvate.

Dacă stați departe de alimentele foarte rafinate, puternic procesate, cu liste lungi de ingrediente, puteți evita majoritatea acestor aditivi dintr-o singură lovitură și nu trebuie să vă faceți griji cu privire la procedurile de testare inadecvate.

Dar nu toată lumea are luxul de a putea evita alimentele procesate, în special cei săraci și, în mod ironic, oamenii blocați în instituții precum spitalele. De aceea, avem nevoie ca standardele prin care sunt evaluați aditivii alimentari să fie actualizați mai devreme decât mai târziu.