Opt milioane de tone de deșeuri de plastic ajung în mare în fiecare an. Peștele îl mănâncă - și apoi o facem. Cât de rău este pentru noi?

plasticul

Este suficient să te facă să plângi peste friturile tale de mușchi. Oamenii de știință de la Universitatea Ghent din Belgia au calculat recent că iubitorii de crustacee mănâncă până la 11.000 de fragmente de plastic în fructele de mare în fiecare an. Absorbem mai puțin de 1%, dar acestea se vor acumula în corp în timp. Constatările afectează toți europenii, dar, fiind cei mai vorace consumatori de midii, belgienii au fost considerați a fi cei mai expuși. Britanicii ar trebui să simpatizeze - în august anul trecut, rezultatele unui studiu realizat de Universitatea Plymouth au făcut furori când s-a raportat că s-a găsit plastic într-o treime din peștele capturat în Marea Britanie, inclusiv cod, eglefin, macrou și crustacee. Acum, supermarketurile din Marea Britanie fac lobby pentru a crea culoare fără plastic de către grupul de campanii A Plastic Planet, întrucât un documentar de lung metraj, A Plastic Ocean, este lansat în Marea Britanie săptămâna aceasta.

În sfârșit, suntem atenți la poluarea care ne-a afectat mările de ani de zile - guvernul are în vedere un depozit rambursabil pe sticlele de plastic, iar compania farmaceutică Johnson & Johnson a trecut recent de la plastic la tulpini de hârtie pe mugurii săi de bumbac. Evident, nu există nimic altceva ca să servești plastic pe o farfurie pentru a concentra mintea.

Indiferent dacă obsesia ta națională este fritele de mușchi sau pește și chipsuri, această problemă depășește cu mult Marea Britanie și Belgia. Pești și crustacee contaminate au fost găsite peste tot din Europa, Canada și Brazilia până pe coasta continentală a Chinei - iar peștele care mănâncă plastic apare acum în supermarketuri. Întrebarea nu mai este: mâncăm plastic în fructele noastre de mare? Ceea ce oamenii de știință încearcă urgent să stabilească este cât de rău este pentru noi. O altă întrebare pe care am putea să o punem: cum am ajuns aici?

Cu mai bine de un secol în urmă, în 1907, un alt belgian, Leo Baekeland, absolvent al Universității din Gent, a inventat bakelita. El a recunoscut mai târziu, a fost un accident, dar această dezvoltare binevenită a inaugurat o nouă eră plină de culoare a materialelor plastice. Până atunci, am manipulat cu costuri și eforturi mari produse din materiale naturale precum șelac, derivate din cochilii de gândaci. (Primul „mac” al lui Charles Mackintosh - care folosea derivați de gudron și cauciuc - trebuie să fi fost destul de înțepător într-o ploaie.) Baekeland, care se mutase în SUA, a văzut potențial comercial într-un înlocuitor complet sintetic al șelacului care ar fi potrivit pentru productie in masa. Bakelita era ușoară, accesibilă, maleabilă și sigură, dar poate cel mai mare lucru despre plasticul creat de Baekeland, și cele care au urmat, a fost durabilitatea.

De-a lungul primei jumătăți a secolului al XX-lea, inovațiile au venit groase (și subțiri) și rapide - polistiren, poliester, PVC, nailon. În curând, au fost o parte inextricabilă a vieții de zi cu zi. Și apoi, în 1950, a sosit acel flagel al mării: geanta de polietilenă aruncată. În acel deceniu, producția mondială anuală de plastic a ajuns la 5 milioane de tone; până în 2014, se ridica la 311 milioane de tone - șocant, peste 40% din acestea pentru ambalarea de unică folosință. Acum, durabilitatea plasticului arată mai puțin ca o avantajoasă decât o făcea odinioară. Un studiu realizat în revista Science în 2015 a estimat că aproximativ 8 milioane de tone de plastic intră în mare în fiecare an. Și, anul trecut, un raport pentru Fundația Ellen MacArthur (lansat în 2010 de fostul marinar din întreaga lume pentru a promova o economie mai circulară) estimează că, până în 2050, volumul de materiale plastice acumulate în oceane va fi mai mare decât cea a peștilor.

Evident, un marinar dornic, Baekeland s-a retras în 1939, pentru a petrece timpul pe iahtul său de 70 de metri, Ion. La nouăzeci de ani de la descoperirea sa în materie de plastic, în 1997, un alt marinar (de când a devenit oceanograf și militant), Charles Moore, traversa oceanul între Hawaii și California când a dat peste faimosul Great Pacific Garbage Patch, unul dintre cele cinci gyre principale subtropicale. (sisteme circulante de curenți oceanici care atrag resturi plutitoare într-un fel de vârtej masiv de junk). Încă de la descoperirea sa, a existat o dezbatere viguroasă cu privire la dimensiunea plasturelui, cu descrieri variind de la mărimea Texasului până la dublul celui al Franței. De fapt, este imposibil de măsurat definitiv, deoarece dimensiunea sa - și așternutul vizibil la suprafață - se schimbă odată cu curenții și vânturile, dar inima sa se crede că este de aproximativ 1m km pătrați, periferia acoperind încă 3,5 m pătrați km, care se întinde aproximativ de pe coasta de vest a Americii de Nord până în Japonia. Un sondaj aerian realizat anul trecut de fundația olandeză The Ocean Cleanup a constatat că este mult mai mare decât se estimase anterior, în timp ce programul de mediu al ONU avertizează că crește atât de repede încât acum este vizibil din spațiu.

În 1997, Moore a văzut sticle, pungi și bucăți de polistiren. Dar ceea ce l-a îngrijorat cu adevărat și care a ocupat militanții și oamenii de știință de atunci, a fost vasta supă de particule minuscule de plastic care se învârte în jurul gunoiului. Moore s-a întors în 1999 pentru a măsura greutatea acestor „microplastice”. „Am găsit de șase ori mai mult plastic decât plancton”, a spus el, provocând o rafală de cercetări la nivel mondial care nu s-au lăsat de atunci. Cercetătorii din întreaga lume au reunit date pe parcursul a șase ani până în 2013 și au ajuns la concluzia că există deja mai mult de cinci trilioane de bucăți de plastic în oceanele lumii, majoritatea microplastice.

Peștele și chipsurile ar putea fi, de asemenea, afectate de contaminarea cu plastic. Fotografie: Getty Images/iStockphoto

Microplasticele - care au dimensiuni cuprinse între 5 mm și 10 nanometri - provin dintr-o serie de surse. Unul dintre vinovați este „nurdles”, peletele de plastic brute expediate în întreaga lume pentru producție, ușor de pierdut în timpul transportului (în 2012 un taifun a vărsat milioane de pe o navă din Hong Kong). Recent, lumina reflectoarelor a fost așa-numitele microbere, mici bile de plastic găsite în unele exfoliante cosmetice ale feței și pastă de dinți (multe guverne, inclusiv Marea Britanie, s-au mutat pentru a le interzice). La fel ca microfibrele - firele din hainele sintetice pierdute în timpul rufelor și resturile de cauciuc din anvelopele vehiculelor - aceste mici bucăți de plastic sunt prea mici pentru a fi filtrate din sistemele noastre de apă uzată, iar cantități uriașe ajung în mare. Dar cele mai mari probleme sunt materialele plastice de unică folosință pentru ambalare, mai mult de o treime din tot ceea ce producem. În timp ce multe materiale plastice nu se biodegradează, ele sunt fotodegradate - expunerea la razele ultraviolete descompune în cele din urmă toate sticlele și pungile de plastic în bucăți mici, care, la fel ca microbii și fibrele, pot lichefia aditivi chimici toxici - PCB, pesticide, ignifuge acolo de către producători. Aceste particule minuscule arată ca unele alimente ca niște alimente și, în noiembrie anul trecut, noi cercetări au arătat că materialele plastice obișnuite atrag un strat subțire de alge marine, făcându-le să miroasă a mâncare hrănitoare.

În iulie 2015, o echipă de la Plymouth Marine Laboratory a lansat un film pe care l-au capturat la microscop care arată zooplankton consumând microplastic. Având în vedere că aceste mici organisme formează o parte crucială a lanțului alimentar, implicațiile au fost imediat șocante. Dar o mare varietate de pești și crustacee pe care le consumăm consumă și materiale plastice direct. Cercetările publicate anul trecut în revista Science au descoperit că bibanii juvenili au preferat în mod activ particulele de polistiren decât planctonul pe care l-ar mânca în mod normal. În timp ce majoritatea materialelor plastice au fost găsite în intestinele peștilor și, prin urmare, ar fi îndepărtate înainte de a mânca, unele studii au avertizat că microplasticele, în special la nano-scară, s-ar putea transfera din intestine la carne (și, desigur, mâncăm unele specii de pești mici și crustacee întregi). Există o îngrijorare din ce în ce mai mare cu privire la levigarea toxinelor - testele de laborator au arătat că substanțele chimice asociate microplasticelor se pot concentra în țesuturile animalelor marine. Unele specii importante din punct de vedere comercial au afectat majoritatea populației lor. În 2011, în Clyde, în Scoția, 83% din creveții din Golful Dublin, ale căror cozi sunt folosite în scampi, au ingerat microplastice; astfel 63% din creveții bruni au fost testați peste Canal și partea de sud a Mării Nordului.

Cu două săptămâni în urmă, Gesamp, un grup comun de experți cu privire la aspectele științifice ale protecției mediului marin, a publicat a doua parte a evaluării sale globale privind microplasticele. Acesta a confirmat că contaminarea a fost înregistrată la zeci de mii de organisme și peste 100 de specii. Anul trecut, Autoritatea Europeană pentru Siguranța Alimentară a solicitat cercetări urgente, invocând îngrijorarea din ce în ce mai mare pentru sănătatea umană și siguranța alimentelor „având în vedere potențialul de poluare microplastică în țesuturile comestibile ale peștilor comerciali”. În fața unei contaminări atât de răspândite, perspectivele par sumbre.

Cu toate acestea, profesorul Richard Thompson, un expert internațional de frunte în microplastice și resturi marine, este optimist. Lucrează în acest domeniu de 20 de ani. În 2004, echipa sa de la Universitatea Plymouth a lansat primele cercetări privind microplasticele marine, au fost primii care au arătat că microplasticele au fost reținute de organisme precum midiile și cercetările lor au găsit plastic într-o treime din peștii capturați în Marea Britanie. El este liniștitor și nemulțumit de titlurile recente. "Ar trebui să mănânci bine peste 10.000 de midii pe an pentru a ajunge la cantitățile de materiale plastice sugerate de studiile belgiene", spune el. Chiar și pentru belgieni, acest lucru pare excesiv. Și, în mod esențial, nu există dovezi ale rănirii oamenilor din aceste cantități. El este de acord că contaminarea este răspândită - și îngrijorătoare -, dar „nu este încă un motiv de alarmă. Cantitățile sunt scăzute, iar la nivelurile actuale expunerea la om este probabil mai mare în casă sau la birou decât prin alimente sau băuturi. ” Dar, adaugă: „Va crește doar. Dacă vom continua afacerea ca de obicei, va fi o poveste diferită, în 10, 20 de ani. ”

Midii ... sub control de către oamenii de știință. Fotografie: Gary Conner/Getty Images

Este important să nu exagerați riscurile înainte ca acestea să fie pe deplin înțelese. Organizația ONU pentru Alimentație și Agricultură a subliniat în 2014 (pdf) cât de dependenți am devenit de fructele de mare ca sursă de proteine ​​- aproximativ 10-12% din populația globală se bazează pe pescuit și acvacultură pentru existența lor. Consumul de pește pe cap de locuitor a crescut de la 10 kg în anii 1960 la peste 19 kg în 2012, iar producția de fructe de mare crește anual cu o rată de 3,2%, de două ori mai mare decât rata de creștere a populației mondiale. Cu alte cuvinte, cererea de fructe de mare crește, la fel cum viabilitatea sa viitoare este în pericol. Ceva trebuie să ofere - și este din ce în ce mai clar că trebuie să ne bazăm pe plasticele aruncate.

Când sunteți singur în mijlocul Oceanului Sudic, cea mai apropiată țară este Antarctica, iar cei mai apropiați oameni staționează cu stația spațială de mai sus, este timpul să vă gândiți. Dacă ești Dame Ellen MacArthur, te determină să te gândești la defectele economiei noastre globale. După cum îi spune ea: „Barca ta este întreaga ta lume și ceea ce iei cu tine când pleci este tot ce ai, până la ultima picătură de motorină și ultimul pachet de alimente. Nu mai este. " Ea a realizat că economia noastră nu diferă: „Depinde în totalitate de materialele finite pe care le avem o singură dată în istoria umanității”. Pentru MacArthur, soluția este simplă - în loc să folosim aceste resurse, ar trebui să proiectăm elementul deșeuri din produse în primul rând. MacArthur, prin fundația sa, lucrează cu lideri din industrie și alții pentru a aborda designul având în vedere sfârșitul vieții. Ea a găsit un aliat deosebit de puternic în Prince of Wales, a cărui unitate internațională de durabilitate (ISU) lucrează, de asemenea, la modul în care inovația și designul pot reduce impactul producției de plastic asupra mediului.

În urmă cu două săptămâni, ISU a organizat un grup de lucru, care a inclus MacArthur, pentru a examina deșeurile de plastic din oceane. Acesta este modul în care profesorul Thompson s-a trezit pe malurile Rainham Marshes din Essex, colectând resturi de plastic cu directori de la Coca-Cola, PepsiCo, Adidas, Dell și Marks & Spencer. Din ceea ce au ridicat, aproximativ 80% au fost sticle de plastic - acei directori probabil că și-au văzut propriile produse scuipându-le din Tamisa. Aparent, au fost șocați la scara acesteia, despre care Thompson a subliniat că „nu este în contradicție cu plajele din întreaga lume”. Apoi au mers cu toții la fabrica de reciclare. Doar o treime din 1,5 milioane tone anuale de deșeuri de plastic reciclabile din Marea Britanie sunt reciclate. În timp ce multe sticle de băuturi sunt fabricate din PET ușor de reciclat, unele mărci adaugă mâneci din plastic sau colorează sticlele, reducându-le reciclabilitatea. Executivii au urmărit acele sticle luate, pur și simplu din cauza lipsei de gândire la etapa de proiectare.

Ideea economiei circulare prinde putere; există acum un acord larg că industria trebuie să se îndrepte spre produse care maximizează reciclarea și reutilizarea. Așa cum a spus prințul de Wales: „Trebuie să luăm în considerare, încă de la început, a doua, a treia și, într-adevăr, a patra viață a produselor pe care le folosim în viața de zi cu zi.” Thompson este încurajat. „Această recunoaștere în creștere”, spune el, „nu a fost cazul în urmă cu 10 ani când industria a arătat către consumatori spunând că sunt responsabili ... acum este mult mai clar că există responsabilitate de ambele părți.” Și în ceea ce el descrie ca un pas interesant înainte, am putea vedea formarea unui consiliu de administrare a materialelor plastice, care va conecta industriile de la fabricare până la reciclare și, așa cum face Marine Stewardship Council pentru pescuit, va acredita practica responsabilă. La urma urmei, plasticul nu este dușmanul, este incredibil de util, nu în ultimul rând pentru a reduce risipa de alimente. Ceea ce este atât de pozitiv în ceea ce privește progresele recente, subliniază Thompson, este că „spre deosebire de alte probleme de mediu, acesta nu este un caz în care trebuie să ne descurcăm, trebuie doar să o facem diferit”.

Poate că șocul găsirii materialelor plastice care ne revin pe farfuriile noastre va ajuta să aducem acel mesaj acasă. „Suntem la limita unui dezastru ecologic major”, spune Thompson. „Microplasticele din fructele de mare sunt o ilustrare a acestui fapt. Există lucruri pe care le putem face, dar trebuie să le facem acum. ”

Acest articol conține linkuri de afiliere, ceea ce înseamnă că putem câștiga un mic comision dacă un cititor face clic și face o achiziție. Tot jurnalismul nostru este independent și nu este în niciun fel influențat de vreun agent de publicitate sau inițiativă comercială. Dând clic pe un link de afiliat, acceptați că vor fi setate cookie-uri de la terți. Mai multe informatii.