Postul este o practică pe care o îmbrățișează evreii și musulmanii, credincioșii și oamenii de știință, Deepak Chopra și Glenn Beck. Dar oare fără hrană oferă cu adevărat beneficii spirituale și fizice? Bruce Feiler investighează.

dieta

Bruce Feiler

Dacă sunteți în căutarea unei modalități de a reuni credincioși și oameni de știință, iată un sfat care le-ar putea aminti de comunitatea lor și de a economisi și bani: Fără mâncare!

Postul poate fi o activitate în aceste zile care unește religiosul și secularul, stânga și dreapta, Deepak Chopra și Glenn Beck.

Abnegarea este o modalitate de a adăuga oomph la orice ritual; punându-ți stomacul acolo unde îți este gura. Este ca și cum ai spune „Hei, Doamne, chiar vreau să spun!”

În timp ce musulmanii se uită înapoi la o lună de posturi de zi, evreii observă un post de 24 de ore pentru a respecta Ziua Ispășirii, iar Glenn Beck inițiază un post de o zi pentru a-i onora pe Părinții Fondatori, timpul pare să fie întrebat: Postul funcționează? Poate, așa cum sugerează profeții, să ne expie păcatele și să ne aducă mai aproape de Dumnezeu? Poate, așa cum propun yoghinii, să ne epureze toxinele și să ne îmbunătățească viața sexuală? Poate, conform ipotezei cercetătorilor, să ne vindece jet lag-ul și să ne ajute să rămânem însărcinate?

Pe scurt, postul poate salva lumea?

Postul apare într-o gamă uimitoare de culturi din întreaga lume, de la babilonieni la incași, confucianii la jaini, ceea ce sugerează că abținerea de la mâncare este unul dintre impulsurile de bază ale religiei, chiar acolo, cu doliu, căsătorie și reglarea sexuală. Abnegarea este o modalitate de a adăuga oomph la orice ritual; punându-ți stomacul acolo unde îți este gura. Este ca și cum ai spune „Hei, Doamne, chiar vreau să spun!”

În credințele abrahamice, noțiunea de post apare în Biblia ebraică, în Noul Testament și în Coran, dar, în general, practica pare să devină mai importantă în timp. Patriarhii nu postesc, dar Moise da. Regii postesc pe unii (în special pe David, care avea multe păcate de ispășit), dar profeții și mai mult. Creștinii postesc mai mult decât evreii; Musulmanii mai mult decât oricare. O explicație ar putea fi că, pe măsură ce religia a devenit mai organizată, diversă și internațională, postul ca o modalitate de a impune autoritatea universală asupra oamenilor îndepărtați, dispariți, a devenit mai central în clasa preoțească.

Postul în Biblie este atât personal, cât și politic. Indivizii se abțin de la mâncare pentru a exprima contriciunea (Ahab) sau pentru a se pregăti pentru revelația divină (Moise). Într-un precursor al grevelor foamei de astăzi, liderii postesc și ei repede pentru a pregăti trupele pentru luptă (Samuel) sau pentru a cere ajutor divin pentru o cauză politică (Ezra). Isus a postit 40 de zile, dar i-a avertizat pe alții să nu se înfometeze pentru spectacol public. (Ce ar fi spus despre o cascadorie publicitară din 2003 în care David Blaine s-a înfometat timp de 44 de zile într-o cutie de sticlă deasupra Tamisei și a pierdut 25% din greutatea sa corporală?)

Religiile orientale subliniază un motiv diferit pentru post, și anume faptul că curăță corpul și purifică mintea. Tradiția indiană a ayurvedei, susținută atât de budiști, cât și de hinduși și susținută de Deepak Chopra, susține că corpul este lichid la 80% și că postul purge toxinele corozive și restabilește echilibrul adecvat. Jainii au un ritual de moarte voluntară prin post, pe care îl disting de sinucidere din cauza perioadei prelungite de contemplare și pregătire.

La fel, oricare dintre acestea este susținut de știință?

Instinctul normal al oamenilor de știință este să-și bată joc de ritualurile religioase ca primitive și naive, provenind din acea perioadă jalnică de dinaintea invenției hainei de laborator. Și oamenii de știință, cu adevărat, minimizează multe dintre presupusele beneficii ale abținerii de la alimente. Pentru început, organele vitale fac deja o treabă destul de bună de eliminare a toxinelor. În al doilea rând, postul nu este o strategie bună pentru a pierde în greutate - după aproximativ jumătate de zi în care nu mănâncă, corpul se transformă în mușchi și grăsime pentru a-și alimenta combustibilul, apoi, în cele din urmă, încetinește metabolismul, astfel încât odată ce începeți să mâncați din nou, orice pierdere în greutate este repede inversat.

Dar o serie de noi studii sugerează că postul tactic poate fi benefic într-un număr surprinzător de circumstanțe:

Artrită. Un studiu norvegian realizat de Jens Kjeldsen-Kragh și alții (2000) a concluzionat că un post controlat de șapte până la 10 zile este eficient în îmbunătățirea artritei reumatoide, dar numai dacă este urmat de o dietă vegetariană strictă. Pacienții care au revenit la alimentație au pierdut în mod normal toate beneficiile.

Fertilitate. Un studiu realizat de Jonathan Tilly de la Harvard Medical School, lansat luna aceasta, arată că reducerea aportului caloric al șoarecilor mai în vârstă cu 40% reduce semnificativ numărul de ouă cu cromozomi anormali. Un studiu similar realizat de Tilly anul trecut a concluzionat că restricționarea consumului de alimente la șoareci adulți le-a extins durata de viață reproductivă și sănătatea descendenților lor.

Diferența de fus orar. Clifford Saper de la Harvard a publicat anul trecut un studiu care demonstrează că atunci când șoarecii nu mănâncă alimente timp de aproximativ 16 ore, ceasurile corpului lor se adaptează mult mai rapid la jet lag. Deși netestat la oameni, studiul sugerează că dorința de a mânca este mai mare decât dorința de a dormi, astfel încât corpul optează să amâne odihna pentru combustibil, resetând astfel ciclul său circadian.

Îmbătrânire. Toată lumea este de acord că aportul caloric redus are o serie de beneficii medicale, dar cercetările efectuate de Marc Hellerstein, la Berkeley, sugerează că postul țintit, cum ar fi în fiecare zi, împreună cu o dietă sănătoasă, pot prezenta semne de încetinire a cancerului și reducerea îmbătrânirii.

Având în vedere această fascinație continuă a postului atât în ​​laborator, cât și în strană, dorința nu a mânca pare a fi la fel de universal ca și dorința de a mânca. Chiar și mai ispititoare, ambele părți pot pretinde că au dreptate. Postul este acel efort rar pe care credincioșii și oamenii de știință îl pot conveni este benefic. Cu această mutualitate, vechea parabolă ar putea avea nevoie de o nouă rotire. Cea mai rapidă cale spre inima unui bărbat poate fi doar prin stomacul gol.

Bruce Feiler este autorul Mergând pe Biblie și Avraam și gazda lui Mergând pe Biblie pe PBS. Noua sa carte, Profetul Americii: Moise și povestea americană, este publicat luna viitoare.