Cercetările arată că cunoașterea dietelor preistorice se bazează adesea pe idei învechite și ar putea fi inexacte

Ori de câte ori ne gândim la animalele dispărute ne imaginăm adesea că mănâncă mesele preferate, fie că sunt plante, alte animale sau o combinație a ambelor.

cunoștințele

Dar ideile noastre despre dietele dispărute se bazează pe raționamentul științific sau sunt de fapt puțin mai mult decât presupuneri și speculații?

O nouă cercetare, publicată în Biological Reviews și condusă de o echipă de paleobiologi de la Universitatea din Leicester, a dezvăluit că dietele pterozaurilor se bazează în mare parte pe idei care au fost acceptate necritic de zeci de ani, sau chiar secole - și adesea pot fi greșite.

Studiul arată că un grup de animale dispărute în care lipsesc cunoștințele noastre dietetice sunt pterozaurii; reptile zburătoare dispărute care au trăit în perioada mezozoică în urmă cu 215-66 milioane de ani.

Cercetarea a implicat o analiză cuprinzătoare a literaturii științifice, rezumând peste 300 de afirmații din 126 de studii despre dietele pterozaurilor și tipurile de dovezi utilizate pentru a susține ideile despre ceea ce au mâncat.

Cercetările arată că marea majoritate a ideilor despre dieta pterosaurilor se bazează pe inferențe extrase din organismele moderne și/sau din mediile în care sunt păstrate fosilele pterosaurilor. Acestea nu sunt întotdeauna fiabile.

Jordan Bestwick, doctorand de la Școala de Geografie, Geologie și Mediu, și autorul principal al studiului, a declarat: „Elaborarea dietelor animalelor dispărute este de o importanță vitală pentru a înțelege modul în care acestea se potrivesc în ecosistemele lor respective, ceea ce poate spune despre modul în care funcționează și se pot schimba ecosistemele prezente în viitor.

„A fi capabil să testăm ideile în mod robust este un atribut cheie al procesului științific și ne ajută să înțelegem pe deplin ceea ce putem ști despre stilul de viață al animalelor dispărute și ceea ce nu putem ști niciodată”.

Analiza relevă faptul că peste șaizeci la sută din toate ipotezele dietei pterosaurului se bazează pe comparații anatomice simpliste între pterozauri și organismele moderne, în special ale craniilor și dinților. O problemă cheie cu acest lucru este că multe dintre aceste interpretări sunt dificil, dacă nu imposibil, de testat.

Jordan a explicat: „Gama potențială a dietelor cu pterosauri a fost revizuită în trecut, dar s-a acordat puțină atenție dovezilor, dacă există, care susțin interpretările dietetice. Ne-am dat seama că nu numai că a fost important să descoperim ceea ce știm despre dietele cu pterosauri., dar, de asemenea, pentru a afla cum știm ce știm despre dietele pterosaurii.

„Găsim pentru unii pterosauri că există un acord puternic în rândul cercetătorilor cu privire la dieta lor probabilă. Pteranodontidele, de exemplu, care includ unul dintre cei mai cunoscuți pterosauri, Pteranodon, sunt aproape unanim de acord că au fost hrănitori pentru pești, o idee care este susținută independent prin mai multe linii de dovezi.

"În schimb, există mult mai puțin acord cu privire la ceea ce au mâncat pterosaurii uriași azhdarchid. Azhdarchids pot atinge dimensiuni de până la 10 metri sau mai mult în anvergura aripilor, cum ar fi Hatzegopteryx, și au existat cel puțin șase diete diferite argumentate pentru acești pterosauri."

Acest lucru nu înseamnă că nu există metode sau tehnici care să ofere dovezi fiabile pentru înțelegerea dietelor la aceste animale dispărute. Analiza biomecanică a cât de greu ar putea mușca pterozaurii și modelarea zborului care prezice modul în care pterozaurii s-au putut hrăni pentru hrană s-au dovedit utile pentru a înțelege ce au mâncat sau nu unii pterozauri.

Cu toate acestea, tehnici ca acestea sunt utilizate într-o mică minoritate de studii și, ca atare, în prezent nu este posibil să se identifice motivele biologice care ar putea explica gama și diversitatea dietelor pterosaurilor.

Dr. David Hone de la Universitatea Queen Mary din Londra, care nu a fost implicat în studiu, a comentat: „Acesta este un rezumat important al ceea ce știm (și ce nu) despre ce s-au hrănit aceste animale. Acest lucru oferă cercetătorilor pterosauri. un punct de plecare excelent și critic și o foaie de parcurs pentru cercetările viitoare cu privire la dietele pterozaurilor și, mai pe larg, pentru toate animalele dispărute. "