Chris Elliott, Chen Situ, Claire McEvoy, Universitatea Queen's Belfast

Foamea ascunsă afectează peste două miliarde de oameni, la nivel global. Cauza este lipsa cronică a micronutrienților esențiali din dietă, cum ar fi vitaminele și mineralele. Efectele acestor deficiențe nutriționale nu pot fi observate imediat, dar consecințele pot fi severe. Acestea includ rezistență mai mică la boli, tulburări mintale și chiar moarte.

malnutriție

În timp ce multe dintre cazurile de foame ascunse se găsesc în țările în curs de dezvoltare, acest fenomen este, de asemenea, o preocupare în creștere a sănătății publice în țările dezvoltate. De exemplu, deficiența de iod este cea mai frecventă cauză a afectării mintale care poate fi prevenită, iar Marea Britanie ocupă locul al șaptelea printre cele zece națiuni cu deficit de iod. Și datele din SUA arată că mai mult de unul din patru copii nu are calciu, magneziu sau vitamina A, iar mai mult de unul din doi copii sunt deficienți în vitamina D și E.

Există mai multe cauze ale foametei ascunse în țările dezvoltate. Consumul de alimente ieftine, dense din punct de vedere energetic, sărace din punct de vedere nutrițional și alimente puternic procesate, în special de către membrii mai săraci ai societății, este un factor major. Chiar și atunci când se consumă produse proaspete, se pare că există mai puțini micronutrienți disponibili decât odinioară. Acest lucru se datorează unor probleme precum sănătatea solului, cauzate de un management agricol deficitar și de schimbările climatice.

Tendință în creștere a veganismului

Tendința în creștere rapidă a veganismului va deveni probabil un alt factor major al foametei ascunse în lumea dezvoltată. Potrivit Societății Vegane, numărul persoanelor care trec la o dietă vegană în Marea Britanie a crescut de patru ori în ultimul deceniu. Un studiu comandat de Vegetarian Resource Group a arătat că aproape 5% din populația SUA este vegetariană și aproximativ jumătate dintre aceștia sunt vegani.

Consumul unei diete pe bază de plante poate reduce riscul bolilor cronice și este bun pentru mediu, dar dietele vegane slab planificate care nu înlocuiesc nutrienții critici găsiți în carne, pot duce la deficiențe grave de micronutrienți.

Sănătatea oaselor este o preocupare pentru veganii pe termen lung. Se pare că veganii au aporturi mai scăzute de calciu și vitamina D, rezultând niveluri sanguine mai scăzute de vitamina D și o densitate minerală osoasă scăzută raportată la nivel mondial. Ratele de fractură sunt, de asemenea, cu aproape o treime mai mari în rândul veganilor, comparativ cu populația generală.

Nivelurile de omega 3 și iod sunt, de asemenea, mai mici în comparație cu consumatorii de carne, la fel ca și nivelurile de vitamina B12. Vitamina B12 se obține cel mai adesea din alimente de origine animală, iar la vegani s-au găsit rate mai mari de deficiență comparativ cu alți vegetarieni și consumatori de carne. Simptomele pot fi grave și includ oboseală și slăbiciune extremă, digestie slabă și întârzieri de dezvoltare la copiii mici. Netratată, deficitul de vitamina B12 poate provoca leziuni ireversibile ale nervilor.

În timp ce obținerea unei cantități mai mici decât cea optimă de B12 este destul de frecventă la femeile gravide și în țările mai puțin dezvoltate, frecvența raportată a deficiențelor în rândul vegetarienilor și veganilor din țările dezvoltate variază foarte mult în ceea ce privește severitatea între grupele de vârstă. Chiar și nivelurile scăzute de vitamina B12, dar insuficiente pentru a fi clasificate ca deficiente, pot fi dăunătoare sănătății dvs. și vă pot crește riscul de boli de inimă.

Soluții potențiale

Veganii pot preveni deficiența de micronutrienți consumând alimente fortificate (alimente cu vitamine și minerale adăugate) și luând suplimente. Dar utilizarea suplimentelor este adesea rezistată de cei care urmează o dietă pe bază de plante și s-a raportat că interferează cu absorbția altor substanțe nutritive importante.

De asemenea, suplimentele vegetale derivate din plante tind să aibă activitate biologică scăzută la om. De exemplu, studiile arată că suplimentele de vitamina D2 prietenoase cu veganii sunt mai puțin eficiente în creșterea nivelului de vitamina D din sânge decât suplimentele de vitamina D3 mai utilizate pe scară largă. Alte suplimente, cum ar fi vitamina B12, pot fi în mare parte inactive în organism.

Foamea ascunsă este recunoscută pe scară largă și este abordată în multe părți ale lumii în curs de dezvoltare prin programe de bio-fortificare bine organizate și la scară largă. Poate că trebuie făcut ceva similar pentru a combate foamea ascunsă din Occident.