Dieta cu grapefruit, dieta Atkins, dietele cu conținut scăzut de grăsimi, dietele cu conținut scăzut de carbohidrați, dieta cu supă de varză: ele și toate celelalte diete de modă fac ca unitatea de sănătate să-și arunce ochii colectivi. Singura modalitate de a pierde în greutate, spune fiecare manual de renume și societatea medicală, este să arzi mai multe calorii decât consumi. Și dacă adăugați kilograme, motivul este, pur și simplu, că consumați mai multe calorii decât cheltuiți. Creșterea în greutate este o chestiune simplă de calorii în minus calorii, mențin acestea.

sharon

Dar, deși matematica de bază este corectă, semnificația „caloriilor din” nu este ceea ce am fost învățați, conform unei grămezi de studii pe șoareci dolofani, oameni obezi, șoareci svelți și oameni slabi. Caloriile importante nu sunt pur și simplu numărul tipărit pe produsele alimentare, meniurile de tip fast-food și acele semne care provoacă vinovăție lângă pâinea de Starbucks. Caloriile care contează sunt cele extrase de enzimele digestive și - așa cum arată tot mai multe cercetări - trilioanele de bacterii din intestin. Persoanele ale căror bacterii intestinale digeră mai bine grăsimile și carbohidrații decât ale vecinului vor absorbi toate cele 1.500 de calorii într-un BurgerMelt de la Friendly’s Ultimate Grilled Cheese BurgerMelt, în timp ce vecinul va absorbi mai puține. Deci, chiar și la persoanele cu metabolismuri identice, efectele consumului de alimente identice pot fi diferite.

Ideea de fabricare a grăsimilor cu bacterii a adunat abur din 2006. În acel an, Jeffrey Gordon de la Washington University și colegii au raportat într-o lucrare în Nature că șoarecii obezi și șoarecii subțiri au populații diferite de bacterii intestinale. În mod crucial, au arătat că bacteriile au cauzat obezitate, mai degrabă decât obezitatea producând un amestec specific de bacterii. Când oamenii de știință au smuls bacteriile numite Firmicutes de la șoareci obezi, apoi le-au pus în intestine fără bacterii ale șoarecilor crescuți într-un mediu steril, aceștia din urmă s-au concentrat în decurs de 10 până la 14 zile - chiar dacă au mâncat mai puțin.

De ce? Firmicutele, se pare, sunt mai abile în eliberarea caloriilor din alimente decât bacteriile din cealaltă descendență comună, Bacteroidetes. Firmicutele pot digera zaharuri complexe pe care nici enzimele șoarecilor și Bacteroidetele nu le pot, transformându-le în zaharuri simple și acizi grași pe care intestinele șoarecilor le absorb apoi și se transformă în mai mulți șoareci. Oamenii adăpostesc bacterii din aceleași două linii, obezii dintre noi având mai multe Firmicutes și mai puține Bacteroidete decât persoanele subțiri, exact ca la șoarecii grași și slabi. Când echipa lui Gordon avea 12 persoane obeze urmează fie o dietă cu conținut scăzut de grăsimi, fie o dietă cu conținut scăzut de carbohidrați pentru a slăbi, rezultatul a fost mai mult Bacteroidete și mai puține Firmicutes - profilul persoanelor slabe. Cu cât sunt mai mulți bacteroideti, cu atât mai mulți voluntari au pierdut în greutate.

Totuși, aici traseul se îndreaptă. Deși experimentul lui Gordon arată că pierderea în greutate poate îndepărta echilibrul bacterian de la bug-uri care extrag caloriile maxime din ceea ce mâncăm, ceea ce este necesar este o modalitate de a înclina echilibrul și, prin urmare, de a pierde în greutate, mai degrabă decât de a pierde în greutate și, astfel, de a înclina echilibrul intestinului. bacterii. Există câteva indicii tentante despre care primul ar putea fi posibil. Un studiu publicat în aprilie, despre care am scris aici, a constatat că japonezii adăpostesc bacterii intestinale care digeră nori - algele din sushi - dar occidentalii nu, probabil din cauza dietei japoneze (mulți pești și, prin urmare, bacterii marine, care digeră nori). Asta sugerează că „ceea ce mănânci se dovedește a fi unul dintre principalii factori determinanți ai comunității comunității bacteriilor care trăiesc în intestinul tău”, spune microbiologul Justin Sonnenburg de la Școala de Medicină a Universității Stanford. La șoareci, el și echipa sa au raportat luna trecută în jurnalul Cell, că este posibil să ucidă bacteriile care produc obezitate și pe cele care slăbesc: când animalelor li s-au administrat mari ajutoare din complexa inulină carbohidrată (găsită în usturoi și anghinare din Ierusalim), acesta din urmă a devenit predominant.

De asemenea, medicamentele ar putea înclina echilibrul intestinal către bacteriile care slăbesc. Așa cum avertizează Randy Seeley, cercetător în domeniul obezității de la Universitatea din Cincinnati, „unele antibiotice pot înrăutăți lucrurile schimbând tipurile de floră care prosperă în intestin. Dar nu aș fi surprins să văd că oamenii cu motive nefaste spun oamenilor care încearcă să slăbească: „trebuie să ai bacterii greșite; Am ceva care te va ajuta. ’?”

Nu este surprinzător pentru un câmp acest mod nou, modul precis în care bacteriile intestinale afectează greutatea este o problemă de dispută intensă. Ideea că diferite bacterii extrag mai multe sau mai puține calorii din alimentele pe care le trimitem, așa cum sugerează studiile lui Gordon, este doar o posibilitate. O altă posibilă explicație este că bacteriile intestinale contribuie la obezitate (precum și la diabetul de tip 2, care se asociază adesea cu supraponderalitatea) prin modificarea sistemului imunitar. Ideea aici este că bacteriile intestinale interacționează cu celulele intestinale într-un mod care le determină să secrete citokine, molecule care pot provoca inflamații de grad scăzut. La rândul său, această inflamație poate declanșa rezistența la insulină (semnul diabetului de tip 2) și creșterea poftei de mâncare, care este o modalitate eficientă de a îngrăși.

Pe măsură ce oamenii de știință elaborează detaliile prin care bacteriile intestinale ne îngrașă, mandarinele de sănătate trebuie să privească dincolo de mantra simplistă în calorii/calorii pentru explicații ale epidemiei de obezitate. Da, bineînțeles că dieta noastră din secolul al XXI-lea (ceapa lui Bloomin ’de 1.565 calorii, cineva?) Și căile de canapea sunt printre vinovați. Dar așa ar putea fi mai puțin evident alegeri alimentare stupide care încurajează proliferarea bacteriilor intestinale care stoarce fiecare calorie din ceea ce le trimitem. „Cred că ideea că alimentele, medicamentele sau alte lucruri din mediul nostru ar putea contribui la epidemie prin schimbarea microbilor intestinali este o posibilitate distinctă”, spune Seeley. Cu puține progrese realizate în lupta împotriva obezității (un nou raport al Trust for America's Health și Robert Wood Johnson Foundation constată că prevalența obezității la adulți a crescut în 28 de state în ultimul an și a scăzut în niciunul), idei noi îndrăznețe sunt necesare mai mult ca niciodată.