Președintele rus Vladimir Putin cu omologii săi din Belarus și Ucraina, Alyaksandr Lukashenka (stânga) și Leonid Kuchma, la un serviciu care a marcat înfrângerea Germaniei naziste în apropierea orașului sud-rus Prokhorovka în mai 2000.

decenii

La o lună după ce președintele de atunci, Boris Yeltsin, a scos din obscuritate o agenție de securitate numită oficial Vladimir Putin și l-a făcut prim-ministru, o explozie a nivelat o clădire de apartamente cu nouă etaje la periferia Moscovei.

Explozia prealabilă din 9 septembrie 1999 a redus clădirea la o grămadă fumătoare de moloz, ucigând peste 100. O a doua clădire, aflată la mai puțin de 6 kilometri distanță, a fost zguduită de o explozie pe 13 septembrie, ucigând 119.

Zile mai devreme, o mașină-bombă a explodat într-un oraș mic care se învecinează cu regiunea devastată de război din Cecenia, unde luptele reînviate se revărsau deja în regiunile învecinate. Această explozie, în afara clădirii de apartamente din orașul Buynaksk, a ucis zeci.

A fost urmată șapte zile mai târziu de un camion bombă care a distrus o clădire cu nouă etaje dintr-un alt oraș din sud, Volgodonsk, ucigând 17.

Pe 23 septembrie, Putin a afirmat că teroriștii din Cecenia sunt de vină și a ordonat o campanie aeriană masivă în regiunea Caucazului de Nord. Când a fost întrebat o zi mai târziu despre campania care vizează ceea ce el a numit teroriști, Putin a răspuns cu fraza care i-a inaugurat ascensiunea la preeminență.

„Îi vom urmări peste tot”, a spus el, folosind o expresie de argou grosolan. „Scuzați-mă că spun asta: îi vom prinde în toaletă. Le vom șterge în depozit. "

Declarația a devenit sloganul lui Putin și a dat tonul celor 20 de ani de guvernare care au urmat.

„Da, este unul dintre păcatele originale ale lui Putin”, a spus Serghei Kovalyov, fost parlamentar și activist pentru drepturi, care a condus o comisie care a investigat atentatele la începutul anilor 2000.

Bombardamentele și frica pe care au provocat-o „au fost avantajoase”, a declarat el pentru RFE/RL. "La acea vreme, era avantajos pentru el să preia controlul asupra țării și să introducă forța în Caucaz, în special în Cecenia".

Elțin și oficialii săi l-au aprobat deja pe Putin, care a fost detașat cu un an mai devreme pentru a conduce principalul agent de securitate și informații din țară, FSB, și a fost și secretar al Consiliului de Securitate.

Salvatorii și pompierii lucrează la locul unei explozii masive care a distrus o clădire de apartamente cu nouă etaje în partea de sud-est a Moscovei în septembrie 1999.

Anunțând că ridică un ofițer FSB relativ obscur pentru a fi șeful său de guvern, Elțin l-a aprobat și pentru președinție, cu doar câteva luni înainte de alegeri.

"Am decis să numesc acum persoana care este, în opinia mea, capabilă să consolideze societatea și, atrăgând sprijin din partea celor mai largi forțe politice, să asigure continuarea reformelor din Rusia", a declarat Elțîn într-un discurs televizat din 9 august, 1999. „El va putea uni în jurul său pe cei care urmează să reînnoiască Marea Rusie în noul secol XXI”.

La 31 decembrie 1999, Elțin demisionase și îl numise pe Putin președinte interimar.

Până atunci, al doilea război care a devastat Cecenia într-un deceniu era în plină desfășurare.

Un partener foarte calificat

Rusia sub Elțin se clătina.

Cu un an înainte de ascensiunea lui Putin, țara își pierduse datoriile, trimitând valoarea rublei scăzând și ștergând bilanțurile bancare și încrederea internațională în politicile fiscale ale Elținei, ca să nu mai vorbim de economiile multor ruși - pentru a doua oară în un deceniu.

Sănătatea lui Elțin a fost din ce în ce mai precară, cu rapoarte despre consumul excesiv de alcool și după ce a suferit cel puțin o rundă de intervenții chirurgicale la inimă. Familia sa, inclusiv fiica și ginerele său, au fost persecuți de acuzațiile de corupție. Consilierii Elțîn s-au temut că popularitatea în scădere îi va afecta pe aliații săi la alegerile parlamentare din decembrie.

Și în Cecenia, la cinci ani de la sfârșitul primului război pe scară largă, regiunea era aproape fără lege și un număr tot mai mare de luptători radicalizați din străinătate călătoreau acolo pentru a se alătura luptelor.

La 7 august, un grup de luptători, condus de notoriu comandant cecen Shamil Basayev și de un radical iordanian pe nume Ibn Khattab, au trecut din Cecenia în Daghestanul vecin și au declarat război sfânt. Unitățile regionale de poliție și sătenii locali au condus răspunsul, cu puțin ajutor din partea forțelor federale mai bine echipate; refugiații au inundat regiunile învecinate.

Două zile mai târziu, Elțin și-a demis guvernul și l-a numit pe Putin prim-ministru - al patrulea prim-ministru al mandatului lui Elțin.

Putin, care era ofițer KGB staționat în Germania de Est în momentul prăbușirii sovietice, fusese funcționar de nivel mediu în St. Guvernul orașului Petersburg la începutul anilor 1990. Nu avea o experiență guvernamentală sau de conducere redusă, nu avea profil național și nu avea o circumscripție reală sau o bază de sprijin în rândul rușilor.

Într-un apel telefonic săptămâni mai târziu cu S.U.A. Președintele Bill Clinton, cu care a fost în relații bune, Elțin a dat asigurări personale.

„Sunt sigur că îl veți găsi ca un partener cu înaltă calificare”, a spus Yeltsin, conform transcrierilor publicate de biblioteca prezidențială oficială a lui Clinton.

Pe 4 septembrie, odată cu escaladarea luptelor în Daghestan și de-a lungul graniței cu Cecenia, a explodat prima dintre cele patru explozii care vizează clădirile de apartamente: o mașină bomba în fața unei clădiri cu cinci etaje care adăpostea rude ale personalului militar rus în Buynaksk, Daghestan. Șaizeci și doi de oameni au murit.

Bombardamentul - primul de acest fel din Rusia post-sovietică - a atras atenția. Însă pentru mulți ruși, a fost văzută ca o simplă revărsare a violenței care deja afectează o regiune îndepărtată.

Putin dă mâna cu muncitorii în timpul unei vizite la un câmp de petrol și gaze din Surgut, Siberia, în martie 2000.

Cinci zile mai târziu, chiar după miezul nopții, o explozie a zguduit o clădire cu nouă etaje situată de-a lungul unei îndoite frunze din râul Moscova, la doar 30 de minute de mers cu mașina de Kremlin. Peste 100 de apartamente au fost distruse. În total, 106 persoane au fost ucise.

Rușii au rămas uimiți. Elțin a ordonat căutarea a mii de clădiri de apartamente din oraș pentru alte posibile dispozitive explozive.

Putin a declarat 13 septembrie o zi de doliu național. În jurul orei 5 a.m. în aceeași zi, o altă explozie a izbucnit în subsolul unei clădiri de cărămizi cu opt etaje de pe autostrada Kashirskoye din Moscova, la aproximativ 6 kilometri sud de explozia anterioară. Un total de 119 persoane au fost ucise.

Trei zile mai târziu, un al patrulea bloc de apartamente a fost aplatizat când un camion-bombă a explodat înainte de zori în orașul sudic Volodonsk. Șaptesprezece persoane au murit.

Împreună, bombardamentele au intrat în panică în țară și au sporit îndoielile cu privire la conducerea lui Elțîn. Un număr tot mai mare de oficiali de securitate ruși au acuzat public teroriștii ceceni.

Pe 23 septembrie, în timpul unei călătorii în capitala kazahă, Astana, Putin a jurat să ia o linie nesigură împotriva a ceea ce el a numit „bandiți” - chiar și atunci când erau în toaletă.

„Saci de zahăr” într-un subsol

Cu o zi înainte de comentariul „outhouse” al lui Putin, pe 22 septembrie, a avut loc un alt incident la un bloc de apartamente din orașul de vest Ryazan.

Doi bărbați care conduceau o mașină cu plăcuțe de înmatriculare din Moscova au fost zăriți transportând saci în subsolul clădirii. Polițiștii și experții în eliminarea bombelor au înconjurat zona, descoperind că conțineau un exploziv de nivel militar și aveau un detonator și un cronometru setat pentru ora 5:30.

În acea seară, Putin a lăudat activitatea anchetatorilor pentru că a zădărnicit ceea ce părea a fi o altă încercare de bombardare.

A doua zi, trei ofițeri FSB au fost arestați de polițiști în Ryazan și reținuți sub suspiciunea că au plantat sacii. Dar succesorul lui Putin la FSB, Nikolai Patrushev, a declarat că incidentul de la Ryazan a fost, de fapt, un exercițiu de antrenament și și-a cerut scuze pentru că a speriat o populație deja nervoasă.

"Nu a fost o explozie pe care cineva a stricat-o; a fost un exercițiu de antrenament de securitate. Sacii conțineau doar zahăr. Nu existau explozivi în interior", a spus Patrushev.

O săptămână mai târziu, Putin a anunțat planurile unei invazii terestre în Cecenia, folosind unități ale armatei rusești. Forțele aeriene rusești au început să folosească bombe aer-combustibil, armament extrem de distructiv despre care statele drepturilor susțin că sunt adesea folosite fără discriminare, ucigând civilii și luptătorii deopotrivă.

Până la 2 februarie, la puțin peste o lună după ce Putin a devenit președinte interimar și la aproape cinci luni după ce a fost numit prim-ministru, armata rusă a intrat în capitala cecenă, Grozny.

Luna următoare, Putin a câștigat 53% din voturi la alegerile prezidențiale rapide, prima sa victorie electorală.

Ancheta oficială a guvernului asupra bombardamentelor, încheiată în 2002, a învinuit militanții ceceni pentru atacuri.

Jurnaliști independenți, cercetători, chiar și parlamentari și-au condus propriile investigații și au găsit găuri în declarațiile oficiale, inclusiv ceea ce Kovalyov a spus că este explicațiile mutante ale FSB pentru diferite dovezi care au apărut.

Faptul că guvernul Putin nu a permis niciodată o investigație aprofundată și publică, care a dezmințit pe deplin suspiciunile din jurul bombardamentelor, a fost el însuși problematic, a spus el.

„Un guvern competent și conștiincios ar trebui să desfășoare o anchetă publică amplă într-un caz ca acesta, cu suspiciuni atât de grave”, a spus Kovalyov. "În acest caz, nu a fost nimic de genul acesta."

Propria comisie a lui Kovalyov a fost împiedicată în eforturile sale, când agenții de securitate ruși au început să hărțuiască membrii personalului. Anchetatorul său șef, avocatul Mihail Trepașkin, a fost arestat și condamnat de un tribunal militar pentru că ar fi dezvăluit secrete de stat. A petrecut patru ani în închisoare. Reporterul Yury Shchekochikhin, care a lucrat și pentru comisie, a murit după ce rudele sale credeau că este o otrăvire.

O altă anchetă a fost efectuată de Aleksandr Litvinenko, fost ofițer al FSB, care a lucrat cu istoricul Yury Felshtinsky și și-a publicat concluziile inițiale în 2001, în ziarul rus Novaya Gazeta.

Finanțate de miliardarul rus exilat Boris Berezovsky, descoperirile au fost compilate într-o carte numită Blowing Up Russia, publicată în limba engleză în 2007, anul după ce Litvinenko a murit la Londra după ce a fost otrăvit cu o substanță extrem de radioactivă.

Felshtinsky, care trăiește acum o mare parte din timp în Statele Unite, a declarat că crede că bombardamentele au fost create de agențiile de securitate ruse pentru a justifica un nou război în Cecenia și pentru a consolida credibilitatea lui Putin ca lider al legii și ordinii.

"În 2000, era clar că FSB a aruncat în aer clădirile pentru a declara război Republicii Cecenă, iar acest lucru va duce la alegerea lui Vladimir Putin un lider dur", a declarat el pentru RFE/RL.

„După 20 de ani, nu a ieșit nimic care să fi fost contrar narațiunii”, a spus Felshtinsky. „Nu a ieșit nimic care să contravină de fapt acestei teorii. Și au ieșit multe care, de fapt, susțin teoria. ”

John Dunlop, savant al Hoover Institution al Universității Stanford și autor al unei cărți din 2012 despre bombardamente, a fost de acord că ascensiunea lui Putin a fost cimentată de bombardamente și a dat tonul conducerii sale: oțel, sobru, decisiv.

"Această narațiune, desigur, servește la glorificarea lui Putin", a spus el. „Și, desigur, este încă la putere”.