"Am 48 de ani și aproape niciunul dintre colegii mei nu a mai rămas. Toți sunt morți", spune Andrei Artemenko, citând cultura Rusiei de băut. "Bem vodcă. Ce mai e de făcut?"

furat

USSURIYSK, Rusia - O vrajă neobișnuit de caldă la începutul lunii octombrie a umplut piața centrală a acestui oraș îndepărtat de cupluri și copii de școală care se bucură de ultimele seri luminoase înainte de debutul iernii. La câțiva pași de reperul principal, un monument care cinstea localnicii care au luptat pentru puterea sovietică acum un secol, muncitorul în construcții, Aleksandr Pavlenko, de 54 de ani, s-a plimbat printre bănci.

Pavlenko își va lua în curând rămas bun de la familie și va călători multe ore spre nord, pentru a se alătura colegilor de pe un șantier la care a lucrat ani de zile. Munca fizică grea care i-a afectat sănătatea, spune el, justifică mai mult decât un salariu lunar care, la 50.000 de ruble (750 USD), depășește media regională cu o treime. De două sau trei luni la rând, se întoarce la Ussuriysk pentru a-și cheltui câștigurile pentru renovarea casei și pentru a savura compania soției și a celor doi fii. În șase ani, când speră să se retragă în cele din urmă, intenționează să recupereze timpul pierdut alături de familia sa.

Acum, spune el, poate că nu va trăi pentru a vedea acele zile.

La 3 octombrie, președintele rus Vladimir Putin a semnat o lege creșterea vârstei de pensionare cu cinci ani, la 65 pentru bărbați și 60 pentru femei. Măsura a culminat cu o controversă de câteva luni, care a alimentat protestele în toată Rusia și a scos ratingul de aprobare al guvernului la niveluri nemaivăzute de înainte de anexarea Crimeei din 2014, ridicând poziția lui Putin pe un val de fervoare patriotică.

Într-o țară în care puțini bărbați trăiesc peste 70 de ani și în care pensiile sunt văzute ca venituri suplimentare până la pensionare, reforma a provocat o reacție împotriva corupției oficiale și furiei vocale față de un președinte Rușii rareori critică în public.

Piața centrală din Ussuriysk, șapte fusuri orare și mai mult de 8.000 de kilometri de Moscova

"Ne spun că copiii noștri ar trebui să lucreze pentru noi, că ar trebui să ne finanțeze pensiile. De ce, dacă am muncit toată viața pentru a economisi pentru pensionare?" Spune Pavlenko. "Am muncit 35 de ani și unde au plecat acei bani? Au furat totul."

Astfel de puncte de vedere în Ussuriysk, un oraș placid șapte fusuri orare și la mai mult de 8.000 de kilometri de Moscova, sunt reprezentative pentru o tendință mai largă. Peste Primorsky Krai, o regiune care se învecinează cu Coreea de Nord și China, unde Ussuriysk este al treilea oraș ca mărime, resentimentele legate de creșterea vârstei de pensionare și creșterea costurilor de trai s-au revărsat în proteste împotriva lui Putin și a Rusiei Unite, partidul politic care îl susține. O alegere secundară pentru guvernatorul regiunii din 16 septembrie a făcut ca candidatul obscur al Partidului Comunist Andrei Ishchenko să intre într-o conducere neașteptată înainte ca un val suspect de 11 ore să dea victoria rivalului său de partid. Votul va fi reluat acum pe fondul acuzațiilor de fraudă, o decizie fără precedent de când Putin a preluat puterea.

În timp ce Partidul Comunist este loial Kremlinului și depinde de patronajul său, succesul său din Primorsky Krai reflectă un model în mai multe regiuni în care Rusia Unită a muncit pentru a restrânge victoriile sau a fost forțată să voteze în aval împotriva rivalilor săi.

Rezultatele în sine reprezintă o amenințare mică pentru sistemul stabilit sub Putin, dar servesc drept barometru al unei schimbări marcate a opiniei publice. Sondaje efectuate de sondajul independent Levada Center arată că încrederea publicului în Putin a scăzut cu 20% în ultimele 10 luni la 39%, iar cifrele se aliniază cu o scădere generală a sprijinului pentru guvernul său. În iunie, 90% dintre respondenți și-au exprimat dezaprobarea față de reforma planificată a pensiilor.

Directorul Levada, Lev Gudkov, numește acest lucru „nivelul pragului de consolidare”. O proporție similară a susținut anexarea Crimeii de către Rusia în urmă cu patru ani, dar de această dată, observă Gudkov, consolidarea este „negativă” - o campanie militară costisitoare în Siria și proiecte de mare vanitate precum Cupa Mondială FIFA au alimentat sentimentul că problemele sunt ignorate. În plus, momentul reformei pensiilor - a fost anunțat în ziua de deschidere a turneului, cu rușii distrăși de victoria emfatică a echipei naționale asupra Arabiei Saudite - a determinat doar sentimentul popular că acțiunea este nedreaptă.

Bătăi, arestări în timp ce rușii protestează împotriva reformelor pensiilor

Situația reprezintă o provocare pentru Kremlin. În august, 53% dintre respondenții la un sondaj național Levada a mărturisit o intenție pentru a se alătura protestelor locale împotriva reformei pensiilor, cea mai mare cifră de la demonstrațiile în masă împotriva fraudei electorale din 2011, a zguduit Kremlinul și a determinat o reducere radicală a opoziției. Mii de oameni și-au îndeplinit angajamentul.

Cu toate acestea, Gudkov crede că guvernul va rezista acestei furtuni - majoritatea oamenilor nu sunt dispuși să riște arestarea pentru a participa la proteste nesanționate și puține orașe rusești au o mișcare de opoziție organizată capabilă să exploateze nemulțumirea. Guvernul știe asta bine, adaugă el.

În Ussuriysk, un oraș de 160.000, un miting de protest din 28 iulie a atras doar 250 de persoane. Activistii au numit asta o victorie.

"Chiar și 50 de oameni sunt un rezultat bun aici", spune Aleksei Șișkin, care conduce un club de discuții marxiste local și a co-organizat mitingul.

Candidatul Partidului Comunist Andrei Ishchenko a pierdut în alegerile guvernamentale din regiune într-o creștere suspectă de 11 ore de către provocatorul său al Partidului Unit. Votul este reluat pe fondul acuzațiilor de fraudă.

Majoritatea oamenilor din Ussuriysk, spune el, rămân sceptici cu privire la capacitatea lor de a influența deciziile luate la mii de kilometri distanță la Moscova și sunt precauți să se confrunte cu o elită înrădăcinată care le-a condus mijloacele de existență timp de două decenii.

Andrei Artemenko, un muncitor de uzină cu aspect uzat, la vârsta de 40 de ani, nu are prea mult sens în protest.

„Rusia unită oricum câștigă peste tot”, spune el.

Colectează un salariu lunar de 10.000 de ruble (150 USD), încearcă să nu se gândească la mărimea pensiei sale când ajunge în sfârșit să se pensioneze și, în general, ține capul plecat.

Mentalitate fatalistă

Cu speranța de viață a bărbaților la 64 de ani, Primorsky Krai se află în cea mai mică percentilă 25 din regiunile Rusiei. În Ussuriysk, mulți bărbați au o mentalitate fatalistă, care se așteaptă să moară înainte de pensionare, chiar înainte ca reformele recente să fie anunțate.

Pe o stradă laterală mică, la câteva minute de mers pe jos de piața principală, se aude un clinchet neîncetat de sticlă care călătorește de-a lungul unei benzi transportoare la renumita distilerie de alcool din oraș, care produce 360.000 de sticle de băuturi spirtoase pe an. Mirosul ascuțit al etanolului trece prin ferestre.

"Am 48 de ani și aproape niciunul dintre colegii mei nu a mai rămas. Toți sunt morți", spune Artemenko, citând cultura Rusiei de băut. "Bem vodcă. Ce mai e de făcut?"

Distileria orașului produce în fiecare an 360.000 de sticle de băuturi spirtoase.

Alții dau vina pe mediu.

În regiunea Primorsky Krai, ratele de cancer sunt ridicate - localnicii citează radiațiile emise de submarinele nucleare ale Flotei Pacificului din Rusia, care sunt ancorate de-a lungul țărmului oceanului și fabricate într-o plantă întinsă lângă Vladivostok, capitala regională. În ultimii ani, testele atomice din Coreea de Nord și consecințele dezastrului nuclear de la Fukushima din Japonia din apropiere au agravat problema.

Anna Marinets, jurnalistă pe site-ul local de știri Ussurmedia, și-a pierdut recent socrul în urma cancerului. Avea 56 de ani.

„Sunt puțini bărbați peste 60 de ani printre prietenii mei”, spune ea. „Oamenii pur și simplu nu tind să trăiască atât de mult.”

În timp ce doar 39 de ani, Marinets a fost stimulat de reforma pensiilor pentru a face planuri de urgență pentru pensionare. Cu soțul ei, Konstantin, intenționează să lanseze un canal TV pentru copii și speră că proiectul va asigura un salariu decent până la bătrânețe.

Cândva, în viitor, intenționează să se mute alături în China, unde pensia medie rusească de 13.500 de ruble (200 de dolari) se întinde mai departe decât acasă. Pensionarii din Ussuriysk fac adesea acest pas, spune Marinets, bazându-se pe copiii lor pentru a le conecta pensiile și veniturile din apartamentele pe care le închiriază în lipsa lor.

Alegeri, ia două

Nu este încă stabilită o dată pentru reluarea alegerilor pentru guvernatorul regiunii Primorsky Krai. Când va avea loc, este puțin probabil să existe o repetare a scenelor la care s-au văzut la Ussuriysk peste noapte în 17 septembrie, când o duzină de ofițeri de poliție au înconjurat administrația orașului, provocând o confruntare cu monitori electorali care cer intrarea pentru a asista la numărul de voturi.

Ișcenko, parvenitul Partidului Comunist care a deraiat victoria aparent asigurată a Rusiei Unite, intenționează să candideze din nou și crede că furia în legătură cu reforma pensiilor și corupția din cadrul partidului de guvernământ îi vor asigura triumful.

"Rusia Unită s-a transformat în Partidul Comunist din URSS", a spus el într-un interviu în Vladivostok. „Această politică de permisivitate totală trebuie să se încheie”.

În timp ce Ishchenko se bucură de momentul său la soare, Moscova a lansat o remaniere a personalului în Primorsky Krai și a trimis veteranul guvernator Oleg Kozhemyako pentru a aduce ordine în regiune înainte de noul vot.

Între timp, se pare că valul de opinii din Ussuriysk continuă să se transforme. Și în timp ce Rusia Unită a suportat în mod tradițional greul furiei publice, cu Putin așezat confortabil deasupra luptei, președintele este cel care, din ce în ce mai mult, ia acum personal.

„Obișnuiam să mă gândesc:„ Lucrurile sunt grele pentru el. Există dușmani din toate părțile. ” Speram că poate - poate - nu este corupt ", spune despre Putin Leonid Derevyashko, un agent de securitate în vârstă de 52 de ani. "Dar acum am avut-o aici sus, cu toate furturile."

Stând în fața postului său lângă hotelul principal al orașului, Derevyashko a făcut clic pe o telecomandă și a ridicat o barieră pentru a lăsa mașinile să treacă, așa cum o face de sute de ori în fiecare zi.

El nu a participat la protestul recent din Ussuriysk. El vede puțin rost și nu se așteaptă la nicio schimbare. „Dar nici Rusia Unită, nici Putin”, spune el, „nu vor mai obține vreodată votul meu”.