Un estuar este o zonă în care un râu sau un râu de apă dulce întâlnește oceanul. Când apa dulce și apa de mare se combină, apa devine salmatică sau ușor sărată.

Golful Tokyo

Biologie, Știința Pământului, Geologie, Oceanografie, Geografie, Geografie fizică

11 imagini, 1 PDF

Un estuar este o zonă în care un râu sau un râu de apă dulce întâlnește oceanul. În estuare, oceanul sărat se amestecă cu un râu de apă dulce, rezultând apă sălbatică. Apa salmatică este oarecum sărată, dar nu la fel de sărată ca oceanul.

Un estuar poate fi, de asemenea, numit golf, lagună, sunet sau slough.

Apa circulă continuu în și din afara unui estuar. Mareele creează cel mai mare flux de apă sărată, în timp ce gurile râurilor creează cel mai mare flux de apă dulce.

Când apa de mare densă și sărată se varsă într-un estuar, are un curent de estuar. Marea mare poate crea curenți estuarici. Apa sărată este mai grea decât apa dulce, astfel încât curenții estuarini se scufundă și se deplasează în apropierea fundului estuarului.

Atunci când apa dulce mai puțin densă dintr-un râu curge în estuar, are un curent anti-estuar. Curenții anti-estuarini sunt cei mai puternici lângă suprafața apei. Încălziți de soare, curenții anti-estuarini sunt mult mai calzi decât curenții estuarini.

În estuare, nivelul apei și salinitatea cresc și scad odată cu mareele. Aceste trăsături cresc și cad odată cu anotimpurile. În timpul sezonului ploios, râurile pot inunda estuarul cu apă dulce. În timpul sezonului uscat, scurgerea din râuri poate încetini până la o scurgere. Estuarul se micșorează și devine mult mai salin.

În timpul unui sezon de furtuni, valurile furtunilor și alte valuri oceanice pot inunda estuarul cu apă sărată. Cu toate acestea, majoritatea estuarelor sunt protejate de toată forța oceanului. Trăsăturile geografice, cum ar fi recifele, insulele, noroiul și nisipul, acționează ca bariere împotriva valurilor și vântului oceanului.

Tipuri de estuari

Există patru tipuri diferite de estuare, fiecare a creat un mod diferit: 1) estuare de câmpie de coastă; 2) estuare tectonice; 3) estuare construite în bare; și 4) estuarele fiordului.

Esturile de câmpie de coastă (1) sunt create atunci când nivelul mării crește și se umple într-o vale a râului existentă. Golful Chesapeake, pe coasta de est a Statelor Unite, este un estuar de câmpie de coastă.

Golful Chesapeake s-a format la sfârșitul ultimei ere glaciare. Ghețarii masivi s-au retras, lăsând în urmă un peisaj sculptat. Oceanul Atlantic s-a grăbit să umple câmpia largă de coastă din jurul râului Susquehanna, creând un estuar mare cunoscut sub numele de ria: o gură de râu înecată.

Activitatea tectonică, deplasarea împreună și separarea scoarței terestre creează estuare tectonice (2). Golful San Francisco din California este un estuar tectonic.

Golful San Francisco se află la intersecția dintre defectul San Andreas și defectul Hayward. Activitatea tectonică complexă din zonă a creat cutremure de mii de ani. Vina San Andreas se află pe partea de coastă a golfului, unde întâlnește Oceanul Pacific la o strâmtoare cunoscută sub numele de Poarta de Aur. Vina Hayward se află pe East Bay, lângă locul unde râurile Sacramento și San Joaquin intră în estuar. Interacțiunea defecțiunilor San Andreas și Hayward contribuie la coborârea, procesul unei scufundări a unei zone a Pământului.

La fel ca Chesapeake, Golful San Francisco a fost umplut cu apă numai în ultima eră glaciară. Pe măsură ce ghețarii s-au retras, terenul din jurul golfului a înregistrat o revenire post-glaciară - fără greutatea masivă a ghețarului deasupra acestuia, terenul a câștigat înălțime. Oceanul Pacific s-a repezit prin Poarta de Aur pentru a inunda valea coborâtă.

Atunci când o lagună sau un golf este protejat de ocean de o bară de nisip sau o insulă de barieră, se numește un estuar construit în bare (3). Outer Banks, o serie de insule de barieră îngustă din Carolina de Nord și Virginia, creează estuare nisipoase, construite în bare.

Băncile exterioare protejează coasta regiunii de valuri și vânt aduse de uraganele din Oceanul Atlantic. Insulele și grădinile de nisip protejează, de asemenea, ecosistemele delicate și sălcii create de scurgerea multor râuri, cum ar fi Roanoke și Pamlico. Din aceste motive, inginerii monitorizează bariile de nisip în mișcare ale băncilor externe și lucrează constant pentru a le întreține.

Estuarele fiordului (4) sunt un tip de estuar creat de ghețari. Estuarele Fjordului apar atunci când ghețarii cioplesc o vale adâncă și abruptă. Ghețarii se retrag și oceanul se năpustește pentru a umple depresiunea îngustă și profundă. Puget Sound este o serie de estuare ale fiordurilor din S.U.A. statul Washington.

La fel ca fiordurile găsite în Alaska și Scandinavia, estuarele fiordurilor Puget Sound sunt foarte adânci, foarte reci și foarte înguste. Spre deosebire de multe dintre aceste fiorduri, estuarele fiordurilor Puget Sound au, de asemenea, intrări din râurile și cursurile de apă. Multe dintre aceste cursuri sunt sezoniere, iar estuarele fiordurilor rămân în mare parte sărate.

Estuarele de apă dulce

Unele estuare nu sunt situate în apropierea oceanelor. Aceste estuare de apă dulce sunt create atunci când un râu se varsă într-un lac de apă dulce.

Deși estuarele de apă dulce nu sunt sălbatice, compoziția chimică a apelor din lacuri și râuri este distinctă. Apa râului este mai caldă și mai puțin densă decât apa lacului. Amestecarea celor două sisteme de apă dulce contribuie la schimbarea lacului - amestecarea apelor unui lac.

Esturile de apă dulce nu sunt afectate de maree, dar corpurile mari de apă se confruntă cu valuri stabile previzibile numite seiches. Seiches, uneori poreclați sloshes, se mișcă ritmic înainte și înapoi peste un lac.

Marile Lacuri, din Statele Unite și Canada, experimentează seiches și au multe estuare de apă dulce. Centrul Național de Cercetare Estuarină Old Woman Creek, din Huron, Ohio, a fost înființat pentru a studia habitatul creat de un estuar natural de apă dulce. La centrul de cercetare, Old Woman Creek se varsă în lacul Erie.

Ecosisteme de estuar

Multe specii de plante și animale prosperă în estuare. Apele calme oferă o zonă sigură pentru pești mici, crustacee, păsări migratoare și animale de pe mal. Apele sunt bogate în substanțe nutritive precum planctonul și bacteriile. Descompunerea materiei vegetale, numită detritus, asigură hrană pentru multe specii.

Crocodilul de estuar, de exemplu, este un prădător de vârf al estuarelor tropicale australiene și din sud-estul Asiei. Crocodilul de estuar este cea mai mare reptilă din lume. Un exemplar capturat în Filipine în 2011 măsura 6,4 metri (21 de picioare).

La fel ca majoritatea prădătorilor de vârf, crocodilii de estuar mănâncă aproape orice. Aceasta înseamnă că estuarul trebuie să susțină o mare varietate de rețele alimentare. Crocodilii estuarieni nu consumă de obicei producători - ierburi marine, alge marine, ciuperci și plancton în estuar. Cu toate acestea, ei pradă consumatorii din al doilea nivel trofic, care se bazează pe aceste plante și alte organisme fotosintetice pentru hrană: insecte, moluște, păsări și lilieci de fructe. Crocodilii estuarieni pradă, de asemenea, consumatorii la al treilea nivel trofic, cum ar fi mistreții și șerpii (și, rareori, oamenii).

Crocodilii estuarini sunt adaptați în mod ideal la apa sălbatică din estuarele râurilor. Pot supraviețui la fel de bine în ecosistemele de apă dulce și apă sărată. În timpul sezonului ploios, crocodilii estuarini trăiesc în râuri și cursuri de apă dulce. Se hrănesc cu pești precum barramundi și cu specii terestre precum canguri și maimuțe. În timpul sezonului uscat, crocodilii de estuar înoată până la gurile râului și chiar spre mare. Peștii rămân principala componentă a dietei lor. Unii crocodili de estuar au fost chiar cunoscuți că atacă și consumă rechini.

Crocodilii estuarieni s-au adaptat, de asemenea, la estuarele care dispar în mod sezonier. Reptilele pot trece luni fără să mănânce. Crocodilii estuari pur și simplu nu pot mânca atunci când estuarul se micșorează și alimentele devin rare.

Estuari și oameni

Estuarele sunt site-uri excelente pentru viața în comunitate. Oferă apă dulce pentru băut și igienă. Accesul atât la râuri, cât și la oceane ajută la dezvoltarea comerțului și a comunicării.

De fapt, primele civilizații din lume s-au dezvoltat în jurul estuarelor. Ur, în ceea ce este acum Irakul, s-a dezvoltat în jurul anului 3800 î.Hr. în apropierea estuarului râului Eufrat, unde a întâlnit Golful Persic.

Ur era o zonă urbană sofisticată, cu o populație de peste 60.000 de persoane la înălțime. Estuarul său a fost cel mai important port din Golful Persic. Toate navele care transportau mărfuri comerciale din locuri precum India și Peninsula Arabă trebuiau să treacă prin Ur. Zonele umede ale estuarului și câmpiile inundabile au furnizat o sursă bogată de vânat sălbatic și au permis dezvoltarea irigațiilor și agriculturii.

Astăzi, Ur este un sit arheologic bine în interiorul coastei Golfului Persic. Peisajul s-a schimbat, iar estuarul Eufratului se află la peste 300 de kilometri (186 mile) distanță.

Multe orașe moderne s-au dezvoltat în jurul estuarelor, inclusiv Jakarta, Indonezia, New York, New York; și Tokyo, Japonia. Aceste zone urbane au suferit schimbări rapide și și-au pus estuarele în pericol pentru mediu prin recuperarea terenurilor, poluarea și pescuitul excesiv.

Reclamarea terenului
Comunitățile au umplut marginile estuarelor pentru locuințe și industrie încă din vremea Ur. Acest proces se numește recuperarea terenurilor.

Cele 10 milioane de locuitori din Jakarta au una dintre cele mai mari densități de populație din lume. Pentru a crea mai mult spațiu pentru case și afaceri, oficialii indonezieni au dragat râul Ciliwung și golful Java. Nisipul și nămolul dragat de pe fundul râului și fundul mării fortifică plajele orașului și creează terenuri noi.

Recuperarea terenurilor are însă un preț. Pescuitul din Jakarta este perturbat de dragare. Acest lucru reduce profiturile potențiale pentru restaurante și piețe, precum și pentru pescari.

Distrugerea estuarului creează și condițiile pentru inundații. Estuarele oferă o barieră naturală împotriva valurilor oceanului, care pot eroda litoralul și distruge casele și afacerile de pe coastă. Jakarta este deosebit de expusă riscului de daune provocate de tsunami, deoarece zona se confruntă frecvent cu cutremure.

Poluare
Poluarea se acumulează în estuare. Estuarul Hudson-Raritan, unde râurile Hudson și Raritan se întâlnesc cu Oceanul Atlantic, este unul dintre cele mai traficate și mai poluate estuare din lume.

Poluarea cauzată de nave se revarsă în mod curent în estuarul Hudson-Raritan, chiar la sud de New York. Resturile din estuar, inclusiv combustibil, gunoi, canalizare și balast, au rămas nereglementate timp de decenii.

Scurgerile din agricultură și industrie din New York și New Jersey au contribuit, de asemenea, la crearea unui mediu toxic de estuar. Deșeurile industriale și pesticidele se deplasează în aval și se depun în apa și sedimentele estuarului.

Astăzi, reglementări stricte și activități comunitare lucrează pentru protejarea și restaurarea estuarului Hudson-Raritan. Restaurarea paturilor de stridii este o parte importantă a multor proiecte.

Stridiile sunt o specie cheie în estuar, filtratoare care ajută în mod natural la reglarea toxinelor din apă. Milioane de straturi de stridii l-au salutat pe Henry Hudson când a intrat în râu în 1609. Cu toate acestea, la mijlocul secolului al XX-lea, puținele stridii rămase erau prea toxice pentru consumul uman. Astăzi, mai multe grupuri ecologice creează paturi de stridii pentru a repopula speciile native din regiune și pentru a reduce poluarea în estuar.

Pescuitul excesiv
Multe estuare au fost supra-pescuit. Tonul roșu din Pacific nu este pus în pericol, dar raza de acțiune a fost redusă drastic. Japonia oferă una dintre cele mai mari piețe de ton roșu, iar peștele obișnuia să înoate în estuarul golfului Tokyo.

Tonul roșu este un pește mare, răpitor. Acestea necesită un habitat expansiv și multe kilograme de alimente în fiecare zi. Pe măsură ce populația din Tokyo a crescut și tehnologia a facilitat capturarea mai multor pești cu mai puțin timp și bani, populația de ton roșu din Golful Tokyo a scăzut.

Astăzi, nu există o populație de ton roșu în Golful Tokyo. Cu toate acestea, oamenii de știință japonezi au stabilit o tehnică de succes pentru creșterea tonului. Tonul crescut la fermă nu are un impact direct asupra mediului asupra estuarului din Golful Tokyo.

Guvernele indoneziene, americane și japoneze și grupurile ecologiste se luptă pentru a promova dezvoltarea durabilă în estuare. Dezvoltarea durabilă își propune să păstreze mediul în timp ce satisface nivelul de trai economic al oamenilor.

Fotografie de Kim D. Pickard, MyShot

Edo
Tokyo, cel mai populat oraș din lume, a fost inițial cunoscut sub numele de Edo, care înseamnă „estuar”. Golful Tokyo este un estuar format în care râurile Sumida și Arakawa se varsă în Oceanul Pacific.

Cel mai mare estuar din lume
Deoarece definiția „estuarului” este fluidă, determinarea careia este cea mai mare din lume este o dezbatere continuă. Cu toate acestea, mulți oameni de știință spun că St. Râul Lawrence, care leagă Marile Lacuri de Oceanul Atlantic, este cel mai mare estuar din lume. The St. Râul Lawrence are o lungime de aproximativ 1.197 de kilometri (744 mile).

Între Land
Unii nativi americani au numit estuarele „între pământ”, deoarece nu sunt chiar pământ și nu chiar apă.