Două ierni. Două lumi.

estul

În urmă cu un an, Agris Elerts stătea în spatele unei baricade de camioane, mașini, autobuze, fier vechi și beton. El făcea parte dintr-un scut uman care proteja clădirea Parlamentului din Riga, capitala Letoniei.

Pe de o parte erau trupele sovietice, venite să anuleze mișcarea separatistă. De partea lui erau fermierii, muncitorii și sportivii din Letonia. Au fost lugeri precum dl. Elerts, tineri puternici obișnuiți să alunece picioarele mai întâi pe munții de gheață. Au existat și boburi, inclusiv medaliatul olimpic de aur din 1988 Janis Kipurs.

„Ne-am speriat”, a spus dl. Spuse Elerts. "Am auzit împușcături. Am văzut oameni murind. Dar nu aș putea să fac un pas înapoi dacă toți letonii ne-ar apăra națiunea".

Dacă trupele sovietice ar fi asaltat clădirea, ar fi trebuit să-i omoare pe cei mai mari sportivi din Letonia.

Un an mai târziu, trupele au dispărut și baricadele au fost demontate.

Uniunea Sovietică nu mai există.

Domnul. Elerts este din nou un atlet, pregătindu-se să meargă pe o scenă mondială pentru a-l reprezenta nu numai pe el, ci și pe țara sa. Sâmbătă, într-un stadion temporar ridicat în intersecția orașului Albertville, Franța, el va defila în spatele drapelului alb-maroniu al Letoniei în ceremonia de deschidere a celor 16 Jocuri Olimpice de Iarnă.

„Mă bucur că fac parte din viitor”, a spus dl. Spuse Elerts. "Simt că sunt un ambasador al Letoniei. Voi pune Letonia pe hartă prin sport. Prin luge."

După patru ani de schimbări revoluționare, după moartea națiunilor, după sfârșitul Războiului Rece, o ordine mondială emergentă va fi afișată la Jocurile Olimpice.

Letonia, Lituania și Estonia vor concura la Jocurile Olimpice pentru prima dată de când Baltica a fost anexată forțat de Uniunea Sovietică acum o jumătate de secol.

Sportivi din Slovenia și Croația vor evolua împotriva concurenților din Iugoslavia, reflectând un război civil care se dezlănțuie în patria lor.

Și, desigur, cele două puteri sportive olimpice din ultimele trei decenii sunt spulberate, rămășițele lor aruncând reflexe zimțate ale unei lumi în schimbare.

Germania de Est, o țară de 17 milioane care a produs sportivi mai buni decât mașinile, este desființată. Cei mai buni jucători de bob, lugers, patinatori și schiori ai săi concurează acum sub un sistem capitalist într-o Germanie unită.

Uniunea Sovietică este împărțită în Comunitatea Statelor Independente. Concurenții care reprezintă echipa unită din Rusia, Ucraina, Belarus, Kazahstan și Uzbekistan vor defila în spatele steagului olimpic cu cinci inele și vor asculta imnul olimpic după ce vor câștiga medalii de aur.

S-au schimbat atât de multe. Rămân imagini vechi. Se creează altele noi.

În holul Centrului de Antrenament Olimpic al Statelor Unite din Lake Placid, Noua Zeelandă, atârnă un afiș al unui vultur american, cu ghiulele sale deschizând pieptul unui urs rus. Deasupra imaginii este inscripția: „Scoaterea inimii din competiție”.

O casetă video a S.U.A. victoria hocheiului împotriva Uniunii Sovietice în anii 1980 „Miracolul pe gheață”, joacă continuu pe arena olimpică din Lake Placid. "Crezi in miracole?" ecouri în sală. Afară, unde steagurile națiunilor olimpice bat în vânt de iarnă, ciocanul și secera sovietică nu mai sunt ridicate.

În 1984 și 1988, patinatoarea artistică Katarina Witt a fost prezentată lumii ca simbol al Germaniei de Est.

Acum sorbe Diet Coke pentru dolari și va apărea în Albertville ca comentator de televiziune pentru CBS.

Patinatorii de artă din Rusia și Ucraina, care au fost cândva lustruiți și răsfățați de o birocrație sportivă sovietică intenționată să câștige acum, cerșesc bani pentru sponsorizare.

„Nu există băieți buni sau răi în sporturile noastre”, a spus Bonny Warner, un american luger care va apărea la a treia Olimpiadă. "Scopul olimpiadelor este de a face tot posibilul într-o situație competitivă. Doar pentru că unii sportivi concurează sub diferite steaguri nu schimbă nimic. Sunt în continuare aceiași sportivi."

Cu toate acestea, dinamica olimpiadelor s-a schimbat. Peste 32 de ani, Uniunea Sovietică și Germania de Est au apărut ca puteri dominante. Din 1956 până în 1988, sovieticii au câștigat 73 de medalii de aur la Jocurile de iarnă, în timp ce est-germani au câștigat 43, iar americanii au câștigat 25.

Apoi imperiile comuniste au dispărut.

În timp ce ultimul fragment al dinastiei sportive sovietice sparte este de așteptat să producă triumfe în această iarnă în hochei, schi fond, biatlon și patinaj artistic, nimeni nu este sigur de viitor.

Gossport, birocrația sovietică care susținea cândva 23.000 de antrenori și sportivi, este în faliment. Sportivii și antrenorii pleacă în străinătate pentru a găsi locuri de muncă.

„Se cultivă singuri”, a spus Ron Ludington, perechea preeminentă de antrenor de patinaj din Statele Unite.

Sportivii sovietici urmăresc conducerea Ucrainei Serghei Bubka. Deținătorul recordului mondial în sărituri cu prăjina trăiește la Berlin, concurează pentru un club de pistă sponsorizat de un SUA compania de încălțăminte, Nike, și declară: „Sunt cetățean al lumii”.

Stanislav Zuck, care a prezidat programul de patinaj al perechilor sovietice în anii 1970, predă în Japonia și Grecia.

Cei lăsați în urmă se luptă pentru necesități zilnice și identități noi.

„Acum câteva luni, sportivii erau tratați ca toți ceilalți”, a spus Jack Kelly, directorul executiv al Jocurilor de bunăvoință din 1994, care vor avea loc la St. Louis. Petersburg. „Au fost nevoiți să treacă prin același proces al unui cetățean rus mediu, care stătea la coadă și aștepta mâncare”.

Tamara Moskvina, care antrenează patinatori în St. Petersburg, a declarat că după Jocurile Olimpice, patinoarul ei de practică va fi închis și transformat într-o casă de gheață pentru depozitarea cărnii.

Schiorii ruși au rămas blocați la Zurich câteva zile înainte de Crăciun, așteptând zborurile spre casă. Avioanele Aeroflot cu destinația Moscova erau umplute cu alimente, nu cu pasageri.

Patinatorii sovietici care au participat la Campionatele Europene de luna trecută au primit inițial de către reprezentanți că vor concura pentru ceva numit Confederația Statelor Independente.

„Am prefera să patinăm pentru Rusia”, a spus Serghei Ponomarenko, un interpret de dans pe gheață.

În circuitul de sărituri cu schiurile, alți sportivi se îndreaptă acum către ruși și întreabă: „Deci, pentru ce țară schiezi astăzi?”

„Nici nu mai știu de unde provin banii”, a spus Jim Holland, săritorul de schi de top din Statele Unite. "Ei cam râd despre toată treaba. Ce mai pot face?"

În Germania, viața nu este la fel de sumbru pentru toți sportivii.

Wolfgang Hoppe, de două ori medaliat cu aur în bob, din Est, conduce acum un Mercedes Benz. Sponsorii corporativi aliniază hTC pentru a oferi cadouri sprinterului Katrin Krabbe, câștigătoare a dublei medalii de aur la Campionatele Mondiale de atletism din 1991 de la Tokyo.

Cu toate acestea, chiar dacă estul și vestul fuzionează în Germania, fisurile s-au produs

a apărut în fundația sportului. Există o incomoditate în majoritatea echipelor combinate, cu antrenori din vest și unii dintre sportivii din est.

Bătuitele școli de formare din Germania de Est, care au făcut campioni, sunt închise și discreditate. Vechiul sistem a fost alimentat nu numai de valută, ci și de droguri, deoarece sportivii de atletism și înotătorii au fost pompați cu steroizi.

Când Zidul Berlinului a fost tăiat și lovit în istorie, antrenorii est-germani au fost eliberați de scor. Germania de Est a avut odată 200 de antrenori de patinaj de viteză; acum sunt 25.

„E ca și cum cineva ar fi aruncat o cheie în spițe”, a spus Peter Mueller, SUA Antrenor olimpic de patinaj de viteză, care a petrecut ultimii trei ani lucrând în vestul Germaniei.

Marginea tehnologică germană curge acum spre vest. Compania est-germană care a creat odată cele mai bune boburi din lume pentru gloria comunismului, își va vinde produsele tuturor celor care vin. Hans Rinn, de două ori medaliat cu aur, care a construit cele mai bune bagaje din lume pentru Germania de Est, proiectează acum BMW-uri.

În ciuda schimbărilor, traumelor și triumfurilor din ultimii patru ani, nu toată lumea se așteaptă ca Jocurile Olimpice să devină un cadru idilic pentru sport. Acum un secol, când baronul francez Pierre de Coubertin a încercat să reînvie jocurile antice ale Greciei, el a dorit să creeze un eveniment în care națiunile aflate în luptă să se întâlnească în pace.

Jocurile moderne au fost întrerupte de două ori de Războaiele Mondiale.

"Va fi întotdeauna țară contra țară", a spus Dick Button, de două ori campion olimpic la patinaj artistic masculin. "Nu este Coca-Cola împotriva Mercedes, în cele din urmă, oricum?"

Cu toate acestea, există momente în care sportivii și sporturile nu se pot ridica doar deasupra politicii, ci pot conduce și lumea.

Ascultați povestea lui Viktor Petrenko, un patinator din Odessa din Ucraina, medaliatul de bronz olimpic masculin la putere. Acum un an, se pregătea să cânte la o expoziție în arena sa de acasă, când o echipă de perechi americane formate din Katie Wood și Todd Reynolds s-au prăbușit pe gheață.

Domnișoară. Wood a suferit o vătămare gravă la cap și, în timp ce era dusă pe o targă la un spital murdar, care interzicea, antrenorul ei, Bob Young, l-a întrebat pe dl. Petrenko pentru ajutor.

Câteva ore mai târziu, dl. Petrenko a apărut la spital purtând alimente, pături, seringi și ace. S-a întors în fiecare zi și în cele din urmă a văzut-o pe dna. Lemn pe aeroport.

În noiembrie anul trecut, dl. Young a fost la o competiție preolimpică în Albertville. Acolo, a primit un mesaj de la dl. Antrenorul lui Petrenko. Domnul. Petrenko nu s-a putut antrena pentru Jocurile Olimpice. În întreaga Uniune Sovietică în prăbușire nu exista o singură pereche de ghete de patinaj care să se potrivească unui campion.

Domnul. Young a promis că va primi cizmele către dl. Petrenko. Și el a livrat. Deci, la olimpiade, va fi un patinator din Ucraina care se va întrece cu o pereche de ghete din America.

Vor exista și alte povești despre est și vest amestecându-se ca una singură.

Auzi, de asemenea, un strigăt de libertate de la un bobist pe nume Zintis Ekmanis. El este un medaliat olimpic de bronz care a concurat odată sub steagul Uniunii Sovietice. Acum va concura pentru Letonia.

„Când un sclav și-a făcut treaba, el este liber”, a spus el. „Ne-am făcut treaba”.

Și, în cele din urmă, auzi vocea unui visător, Agris Elerts, lugerul care se confrunta cu tancuri cu pietre, care a petrecut nopți de-a lungul baricadelor. Acum, își va petrece zilele de iarnă la soare în Alpii francezi, alunecând pentru el și țara sa.

"Acum doi ani, nu aș fi crezut asta", a spus el. "Dar...."