Investigațiile arată cum, în fața piețelor occidentale în scădere, gigantul băuturilor răcoritoare a căutat să asigure vânzările și să-și construiască imaginea în China

coca-cola

O anchetă publicată de BMJ astăzi dezvăluie modul în care Coca-Cola și-a modelat știința obezității și politica de sănătate publică în China către propriile interese

Susan Greenhalgh, John King și Wilma Cannon Fairbank, profesor de cercetare al Societății chineze la Universitatea Harvard, descoperă cum, printr-o rețea complexă de legături instituționale, financiare și personale, Coca-Cola a reușit să influențeze politicile de sănătate ale Chinei.

Deși efectul asupra politicii oficiale privind obezitatea nu poate fi măsurat cu precizie, ea arată cum politicile Chinei se aliniază bine cu poziția Coke de a accentua capacitatea fizică în fața restricțiilor alimentare.

Ca atare, ea susține că compania „s-a manevrat inteligent într-o poziție de putere din culise care asigură că politica guvernamentală de combatere a epidemiei în creștere a obezității nu îi subminează interesele”.

În 2011, 42,3% dintre adulții chinezi erau supraponderali sau obezi, în creștere față de 20,5% în 1991.

Și cu China, acum cea de-a treia cea mai mare piață în volum a Coca-Cola, ea avertizează că „dimensiunea și consecințele epidemiei de obezitate din China vor continua să se înrăutățească”.

În 2013, Greenhalgh a realizat zeci de interviuri cu cercetători în domeniul obezității din Beijing pentru a încerca să înțeleagă epidemia chinezească de obezitate în creștere rapidă.

Proiectul a condus la Institutul Internațional de Științe ale Vieții (ILSI), înființat de un executiv al Coca-Cola în urmă cu 40 de ani în SUA și a cărui filială chineză (ILSI-China) este găzduită în cadrul Centrului chinez pentru controlul și prevenirea bolilor (CDC), o unitate a ministerului guvernamental de sănătate.

Criticii numesc ILSI un front pentru industria alimentară, dar ILSI-China este văzută pe scară largă ca un constructor de punți între guvern, mediul academic și industrie, oferind cele mai recente informații științifice pentru deciziile politice privind nutriția, siguranța alimentelor și prevenirea și controlul bolilor cronice. Este finanțat de câteva zeci de companii, printre care Coke, Nestle, McDonalds și PepsiCo.

Prin munca sa, Greenhalgh a descoperit cum între 1999 și 2015 activitățile de obezitate ILSI-China s-au schimbat de la un accent pe nutriție la activitate fizică, în conformitate cu poziția lui Coke conform căreia un stil de viață activ era esențial pentru combaterea obezității.

De exemplu, lipseau politicile dietetice puternic recomandate de Organizația Mondială a Sănătății - impozitarea băuturilor cu zahăr și restricționarea publicității alimentare pentru copii - și planurile și țintele naționale puneau accentul pe aptitudinea fizică peste restricțiile dietetice, în conformitate cu perspectiva „echilibrului energetic” al Coca-Cola.

Mai mult, întâlnirile privind obezitatea sponsorizate sau co-sponsorizate de ILSI-China au fost pline de prezentări ale unor experți cu legături financiare cu Coca-Cola sau ILSI, cu accent pe știința activității fizice, mai degrabă decât pe nutriție.

„Prin plasarea resurselor sale masive în spatele unei singure părți a științei și fără alte părți cu resurse suficiente pentru a susține soluții mai echilibrate care includeau reglementarea industriei alimentare, compania a făcut China sigură pentru Coca-Cola”, susține Greenhalgh.

După o serie de rapoarte critice de investigație publicate de New York Times în 2015, Coca-Cola a renunțat la promovarea agresivă a științei activității fizice. Dar influența sa continuă să fie resimțită în China, deoarece structura ILSI rămâne în vigoare și programele de activitate pe care le-a susținut sunt acum bine stabilite.

Expertul în nutriție globală Barry Popkin, care a lucrat în China de zeci de ani, consideră că influența ILSI în promovarea agendei de activitate fizică „a fost extrem de dăunătoare și a pus China în urmă cu zeci de ani în eforturile de a crea o dietă mai sănătoasă pentru cetățenii săi”.

Dar mulți cărturari chinezi au salutat implicarea industriei în sănătatea publică și doar o mică mână dintre cei intervievați de Greenhalgh a condamnat influența industriei.

Coca-Cola, ILSI-China și ministerul chinez al sănătății nu au răspuns la solicitările de comentarii.

Spre deosebire de SUA și Europa, care au instituții bine stabilite de jurnalism de investigație și societate civilă, China nu are câini de pază, explică Greenhalgh. Presa nu este liberă să se plângă și organizațiile neguvernamentale din China sunt preocupate de chestiuni mai urgente. Oamenii de știință din China cu greu pot mușca mâna care îi hrănește, adaugă ea.

Din 2016, statul a fugit în cele din urmă pentru a aborda serios bolile cronice, „dar abordarea sa pune accentul pe educație și dezvoltarea pieței, nu pe reglementarea industriei”, scrie ea. „Fără nimeni de care să se plângă - sau chiar să vadă - această prejudecată corporativă a științei și a politicii, dimensiunea și consecințele epidemiei chineze de obezitate vor continua să se înrăutățească”, concluzionează ea.

Știm acum că corporațiile folosesc pe scară largă terțe părți, cum ar fi ILSI, pentru a modela gândirea la răspunsurile adecvate la consecințele produselor lor asupra sănătății, scrie profesorul Martin McKee la London School of Hygiene and Tropical Medicine și colegii săi, într-un editorial legat.

Cu toate acestea, există semne că atitudinile se schimbă, spun ei, indicând exemple de organizații care se retrag din proiectele finanțate de industrie. Cu toate acestea, după cum arată recentă decizie a Public Health England de a se asocia cu organizația caritabilă finanțată de industria alcoolică Drinkaware, „acest mesaj nu a ajuns la toată lumea”, concluzionează ei.