Castorul (Castor Canadensis) este cel mai mare rozător din America de Nord. Castorii adulți cântăresc de obicei 45 până la 60 de lire sterline, dar se știe că cresc până la 100 de lire sterline. Nativii americani au respectat foarte mult castorii, numindu-i „Oameni mici”. Castorii și oamenii sunt la fel în capacitatea lor de a-și modifica foarte mult habitatele pentru a se potrivi propriilor nevoi.

Pentru a obține hrană și materiale de construcție, castorii sunt bine cunoscuți pentru capacitatea lor de a răsturna copaci mari folosind altceva decât dinții incisivi special adaptați și mușchii puternici ai maxilarului inferior. Dinții de castor nu încetează niciodată să crească, așa că nu devin prea uzați în ciuda anilor de mestecat din lemn de esență tare. Cei patru dinți din față (incisivi) se auto-ascută datorită smalțului dur portocaliu din fața dintelui și a unei dentine mai moi pe spate. Prin urmare, pe măsură ce castorii mestecă lemnul, partea din spate mai moale a dinților se poartă mai repede, creând o suprafață de tăiere asemănătoare dălții.

Cea mai distinctivă caracteristică a castorului este coada lor mare, plată, care servește ca cârmă atunci când înoată, o recuzită când stai sau stai în picioare și un depozit de grăsime pentru iarnă. Castorii își vor bate de asemenea coada pe suprafața apei ca un avertisment de pericol pentru alți castori sau uneori în joc. Nu-l folosesc pentru a transporta noroi.

Castorii sunt mamifere acvatice cu picioare posterioare mari cu palmă, ideale pentru înot, și labele din față asemănătoare mâinilor, care le permit să manipuleze obiecte cu o mare dexteritate. Au simțuri excelente ale auzului și mirosului și se bazează pe aceste simțuri mai mult decât simțul vederii mai puțin dezvoltat. Când înoată sub apă, o membrană transparentă de protecție le va acoperi ochii și clapele se vor apropia pentru a menține apa din nări și urechi. În plus, în spatele incisivilor au buze interioare care le permit să transporte bastoane în gură în timp ce înoată, fără a obține o gură de apă.

Blana de castor este formată din fire scurte fine pentru căldură și fire mai lungi pentru impermeabilizare. Ei trebuie să-și îngrijească zilnic blana pentru a o menține impermeabilă și să își îngrijească frecvent blana celuilalt. Au glande de ricin pe partea inferioară a abdomenului, din care pot excreta o substanță uleioasă (ricin) pe care o folosesc în procesul de îngrijire și pentru a-și marca teritoriul.

comportamentul

Un castor ciugulind un băț ...

Castorii sunt vegetarieni puri, subzistând exclusiv pe vegetație lemnoasă și acvatică. Vor mânca frunze proaspete, crenguțe, tulpini și scoarță. Castorii vor mesteca orice specie de copac, dar speciile preferate includ arin, plop, mesteacăn, bumbac, arțar, plop și salcie. Produsele alimentare acvatice includ cattailuri, nuferi, rogojini și papură. Tuberculii de coadă și nuferi sunt favoriți. Folosindu-și labele agile din față, castorii vor rostogoli crini ca niște trabucuri pentru a-i mânca. Castorii nu mănâncă pești sau alte animale.

În climatul rece, fiecare castor de toamnă va depozita (cache) bastoane sub apă, deoarece nu hibernează. Locuiesc pe aceste bețe pentru că odată ce iazul le va îngheța, nu vor mai avea acces la copacii de pe uscat. Castorii rămân în cabana lor toată iarna, cu excepția cazului în care înoată sub gheață până la depozitul de alimente pentru un băț pe care să-l ciugulească.

Loji

O casă clasică de castori în formă conică ...

Castorii construiesc și întrețin case numite loji. Există două tipuri principale, cabana conică și cabana bancară. Cel mai recunoscut tip este locuința în formă conică înconjurată de apă. Este fabricat din bețe, noroi și pietre. Unul dintre principalele motive pentru care castorii construiesc baraje este acela de a-și înconjura loja cu apă pentru a fi protejată de prădători. Al doilea tip de cabană este cabana bancară. Este de obicei excavat în malul unui râu mare, râu sau lac unde apa este prea adâncă sau se mișcă rapid pentru a construi loja clasică conică.

În cadrul fiecărei loji, castorii vor scoate o cameră în care dorm, mănâncă, se îngrijesc reciproc, iar kiturile pentru bebeluși se nasc și se alăptează în fiecare primăvară. Paturile de iarbă, stuf și așchii de lemn sunt schimbate în mod regulat. Pentru a respira castorii de aer proaspăt, nu aplicați noroi pe vârful cabanei, creând un arbore de ventilație. Notă: dacă aveți ocazia să vizitați o casă de castori într-o zi foarte rece de iarnă, priviți cu atenție și puteți vedea respirația castorului scăpând de acest vârf asemănător coșului, sau chiar auziți murmurele familiei de castori din interior.!

Fiecare cabană conține cel puțin două tuneluri umplute cu apă care duc din cameră în iaz, astfel încât castorii să poată intra și ieși din cabană sub apă fără a fi văzuți de prădători. Pereții cabanei conice sunt foarte puternici datorită straturilor de noroi și bețe și sunt extrem de izolați. Chiar și cu temperaturi exterioare sub zero, nu va scădea sub îngheț în interiorul cabanei datorită căldurii corpului reținută din familia castorilor.

Baraje și canale

Construită de castori din bețe și noroi ...

Barajele, canalele și cabanele construite de castori le-au câștigat reputația de „ingineri ai naturii”. Niciun alt animal, cu excepția omului, nu modifică atât de semnificativ habitatul pentru a se potrivi propriilor nevoi și dorințe. Americanii nativi venerau castorul și se refereau la aceștia drept „Oameni mici” din acest motiv.

Pe uscat, picioarele scurte și corpul larg al castorului le-au făcut să fie lente și vulnerabile la dușmani. Cu toate acestea, spre deosebire de majoritatea prădătorilor lor istorici, castorii sunt înotători excelenți. Ca rezultat, castorii au evoluat pentru a avea o preferință puternică de a rămâne în sau foarte aproape de siguranța apei. Nevoia de siguranță este motivul principal pentru care castorii construiesc baraje pentru a crea iazuri.

Castorii încep de obicei să construiască baraje în zonele joase, cu apă superficială și în mișcare. Vor utiliza obiecte naturale sau create de om, cum ar fi o aflorire de piatră sau un zid de piatră creat de om, o constricție în pârâu, un butur de copac etc. să-și ancoreze barajele. Deci, deși sunt oarecum previzibile, pot alege dintr-o mare varietate de locuri în care să construiască un baraj.

Odată format un iaz, castorii nu trebuie să călătorească departe pe uscat pentru a avea acces la copaci noi. Cu cât suprafața barajului este inundată, cu atât mai multă hrană poate avea acces în siguranță. Uneori, castorii vor săpa chiar canale de peste o sută de metri lungime pentru a aduce apa mai aproape de arboretele copacilor lor preferați. Acest lucru le permite să înoate aproape de copaci și să se retragă rapid în apă dacă simt pericolul. În plus, ei folosesc canalul pentru a pluti ramuri comestibile înapoi în iaz.

Castorii selectează în mod previzibil site-urile pentru a-și construi barajele bazate în principal pe topografie și aprovizionarea cu alimente. Site-urile preferate pentru baraj vor fi în zonele în care barajul va inunda o zonă întinsă largă și există o mulțime de plante lemnoase de dorit pentru hrană în apropiere. Fluxurile care au mai mult de 2 metri adâncime sau au curenți puternici nu sunt în general îndiguite. Castorii își situează adesea barajele acolo unde există constrângeri în fluxul curentului (natural sau artificial). Acesta este motivul pentru care castorii au o înclinație puternică spre barajele de canalizare. Pentru o muncă relativ mică, pot crea un baraj mare și un iaz.

Fiecare colonie de castori va stabili de obicei un iaz mare pe care își vor construi loja. În plus față de acest iaz primar, alte diguri mai mici în sus și în aval sunt de obicei construite pentru a crea iazuri mai mici. Aceste iazuri mai mici permit călătoria în siguranță pentru castor, deoarece caută noi provizii de alimente. Colonia medie de castori va diga o lungime de jumătate de mile a unui pârâu mic.

Reproductiv

Castorii sunt monogami și se împerechează pe viață. Nu se reproduc până la vârsta de doi-trei ani. În Massachusetts femela rămâne însărcinată în timpul iernii și naște în mai sau iunie.

Castorii au o așternut de 1 - 6 truse pe an. Disponibilitatea alimentelor pare să afecteze dimensiunea deșeurilor. Fiecare „colonie” de castori stabilită este formată din părinți adulți și doi ani de descendenți. Se reproduc doar femela adultă. Numărul mediu de castori dintr-o familie stabilită este de obicei șase sau șapte castori. Am văzut la fel de puțini ca unul și până la treisprezece.

Odată ce un castor atinge vârsta de doi ani, de obicei va părăsi colonia pentru a găsi un partener și pentru a-și înființa propria colonie. Acesta este cel mai periculos moment din viața unui castor. Nu numai că pot fi uciși de prădători sau de mașini, ci și alți castori îi vor ataca dacă intră în iazurile lor. Pe măsură ce populațiile de castori extind bazinele de apă nelocuite pot fi dificil de localizat, deoarece habitatul adecvat al castorului cuprinde doar 1 - 2% din peisaj. S-a observat că castorii parcurg zece sau mai multe mile în căutarea unui loc de locuit.

Comportament social

Castorii au o structură socială foarte organizată. Castorul tânăr pare să se joace și să se lupte cu frații lor. Acest lucru ajută la dezvoltarea abilităților lor motrice. Se vor îngriji reciproc folosindu-și mâinile și dinții. Castorul tânăr are abilități înnăscute de a construi baraje și cabane, dar îmbunătățește aceste abilități urmărind părinții sau frații mai mari.

Castorii sunt de obicei animale sociale și pașnice, cu o structură familială puternică. Cu toate acestea, pentru a proteja aprovizionarea lor limitată cu alimente, un castor nu va permite castorilor înrudiți să locuiască în iazul său. Pentru a-și marca teritoriile, își înconjoară bălțile cu movile parfumate. Movilele parfumate sunt grămezi de noroi cu ulei de ricin al adultului amestecat. Acestea acționează ca avertismente pentru orice castor care ar putea trece prin zonă. Castorii adulți își vor apăra teritoriul atacând orice castor din afara familiei sale care intră în el. Cu toate acestea, în afară de disputele teritoriale sau de autoapărare, ele par să aibă o puternică inhibiție a mușcăturilor și nu se știe că atacă oamenii decât dacă sunt.