Dr. Simon J Pierce este cofondator al Fundației Marine Megafauna, unde conduce programul global de cercetare a rechinului de balenă și un fotograf premiat cu animale sălbatice marine. Despre Simon.

despre

Cercetător de rechin balenă care montează o etichetă de satelit la Darwin, Galapagos

Rechinii-balenă sunt uimitori. Da, bine, sunt complet părtinitor în privința asta. Mulțumesc, căpitane Evident. Este încă adevărat. Cu toate acestea, chiar și după 14 ani de studiu a speciei, nu am scris niciodată fapte de rechin balenă n statistici despre minunatul lor care bate în lume într-un singur articol.

Este cu siguranță timpul să schimbăm asta.

Faptele primilor 10 rechini balenă

Sunt cel mai mare pește din lume, cel mai mare înregistrat a fost de 20 de metri.

Rechinii-balenă mănâncă creveți, ouă de ton, krill, larve de crab și alte creaturi mici.

Sunt filtratoare cu gât mic de aproximativ mărimea unui baseball.

Rechinii-balenă sunt complet siguri și nu amenință oamenii.

Vor migra pe distanțe lungi pentru mâncare!

Rechinii-balenă sunt cei mai adânci pești scufundători.

Pielea lor este extrem de groasă - aproximativ 30cm!

Un singur rechin balenă însărcinată a fost confirmat vreodată.

Cercetătorii cred că rechinii balenă trăiesc aproximativ 130 de ani.

Fiecare rechin balenă are propria sa constelație de patten.

Rechinii-balenă sunt cei mai mari pești din lume

De fapt, acestea sunt cele mai mari dintre toate animalele cu sânge rece. Unii rechini-balenă cu adevărat gigantici au fost documentați în pescuit. Un rechin capturat din Taiwan avea 20 m lungime și 34 tone greutate. Un alt rechin din aceeași zonă cântărea 42 de tone, deși se pare că lungimea sa nu a fost înregistrată. Un rechin balenă de 18,8 m a fost debarcat și în India.

Al doilea pește ca mărime este rechinul mic, care crește până la aproximativ 12 m. Binecuvântați înotătoarele lor.

Pe baza înregistrărilor fosile, există șanse decente ca rechinii balenă să fie cel mai mare pește care a trăit vreodată. Se crede că Megalodon, un uriaș și dispărut rechin prădător de balene, renumit pentru că s-a luptat fără succes cu Jason Statham, a ajuns la aproximativ 18 m. Cele mai mari descoperite rămășițe ale unui pește osos jurasic care se hrănește cu plancton, Leedsichthys problematicus, indică o lungime maximă de aproximativ 16,5 m.

În ciuda dimensiunilor lor imense, rechinii-balenă au fost considerați istoric ca un pește deosebit de enigmatic, rar și minunat de întâlnit. Rechinii-balenă au fost documentați doar de știință în 1828 și au fost înregistrate doar 320 de întâlniri la începutul anilor 1980. Chiar și Jacques Cousteau a văzut doar doi. Zilele acestea sunt încă minunate, dar știm mult mai multe despre obiceiurile lor. Nu sunt atât de misterioase.

Cheia este să înțelegem că rechinii-balenă sunt extrem de motivați pentru hrană. În esență, sunt Labradori oceanici.

În gura unui rechin balenă, deoarece se hrănește cu kril mic.

Nom nom nom. Ce mănâncă rechinii balenă?

Rechinii-balenă sunt filtratori, limitați de un gât de dimensiuni softball. Din fericire, oceanul găzduiește o mulțime de mici creaturi gustoase. Creveți, ouă de ton, krill, copepode, larve de crab ... toate sunt extrem de bătute. Aceste animale marine mici, cunoscute în mod colectiv sub numele de „zooplancton”, cuprind o mare parte din dieta cu rechini de balenă.

Se știe că rechinii balenă nu mănâncă nimic altceva. De fapt, vor viza cu bucurie peștii mici, deoarece hamsia este delicioasă. Nu mai face grimase, păgâne.

Desigur, mâncarea animalelor mici necesită piese bucale specializate. Rechinii-balenă au un sistem eficient de filtrare care le permite să se hrănească cu ouă de pește cu dimensiuni mai mici de un milimetru. Un rechin balenă de dimensiuni medii (

6 m) poate filtra peste 600.000 de litri de apă de mare pe oră. Pentru a pune asta în perspectivă, este ca 600.000 de sticle de lapte. Asta ar putea face 40 de milioane de căni de ceai. Suficient pentru a rezista gospodăriei britanice medii aproximativ o săptămână.

Filtrarea întregii ape necesită multă energie, dar merită. Pe un site precum Isla Mujeres din Mexic, unde sute de rechini se adună pentru a se hrăni cu ouă de ton, același rechin de dimensiuni medii poate mânca aproximativ 142,5 kg de ouă de ton pe zi, consumând în jur de 43.000 de kilocalorii. Am făcut calculele - echivalează cu aproximativ 8 kg de ciocolată Cadbury Dairy Milk.

O astfel de sărbătoare merită să înoți mii de kilometri. Într-adevăr, o proporție semnificativă din populația de rechini balenă din Atlantic apare probabil la Isla Mujeres în fiecare vară.

Snorkeling cu rechini de balenă în Mexic

Rechinii-balenă sunt migratori. Ai pește? Calatori!

Rechinii-balenă sunt, în mod necesar, migratori incredibili. Apele calde, albastre, tropicale sunt un deșert biologic - aproape că nu există alimente la suprafață. Rechinii individuali călătoresc în mod obișnuit peste 10.000 km în fiecare an, totuși își păstrează o capacitate impresionantă de a reveni la bântuirile lor preferate.

Pentru a oferi un exemplu al memoriei lor spațiale, un rechin balenă văzut în apropiere de Utila în Honduras a fost văzut din nou în seara următoare, la 100 km distanță la Gladden Spit din Belize. Acolo, aștepta un eveniment de reproducere care se întâmplă doar câteva zile în jurul lunii pline în anumite luni. Rechinul respectiv știa clar unde trebuia să fie și cum să ajungă acolo.

Este probabil ca rechinii balenă să folosească câmpul magnetic al pământului pentru navigație. În largul oceanului, se pare că se orientează spre insule vulcanice și atoli, care creează anomalii magnetice pronunțate pe care rechinii le folosesc probabil ca puncte de referință.

Este ușor de văzut că rechinii-balenă joacă un rol important în ecosistem. Fiecare caca de rechin transportă substanțele nutritive și energia din zonele productive, cum ar fi florile de plancton, către oceanul pustiu deschis. Aceasta oferă un serviciu vital atât apelor de suprafață, cât și adâncurilor.

Rechinul balenă migrează prin Galapagos

Rechinii-balenă sunt peștii care se scufundă cel mai adânc

Cum beneficiază marea adâncă? Ei bine, rechinii mișcă și energia vertical prin coloana de apă. Când mor, devin o sursă de hrană care poate dura ani de zile pe câmpiile abisale. În timp ce trăiesc, marea adâncă reprezintă o sursă importantă de hrană pentru rechinii de balenă.

Au fost înregistrate scufundări cu rechini balenă la cel puțin 1.928 m; cu mult peste un kilometru adâncime. Acest lucru ar putea fi legat de navigația magnetică menționată mai sus - scufundările adânci oferă rechinilor o soluție de poziționare mai bună - dar este posibil să existe și o anumită activitate de hrănire la adâncime. Oceanul deschis poate fi plictisitor la suprafață, dar există multe în adâncimile mezopelagice la doar câteva sute de metri dedesubt. Literalmente, trilioane de pești-lanternă, probabil cele mai abundente vertebrate de pe planetă, trăiesc în această zonă crepusculară. Ar face o gustare excelentă pentru un rechin balenă flămând.

Rechinii-balenă preferă temperaturi ale apei de suprafață peste 21 ° C (la fel ca și eu). Poate fi mult mai răcoros la adâncime, cu rechinii-balenă care se confruntă ocazional cu aproape 2 ° C. Ar fi prea rece pentru ca rechinii să funcționeze dacă nu și-ar putea păstra efectiv căldura corpului. Din fericire pentru ei, așteaptă un alt superlativ.

Rechinul balenă înoată prin adâncuri. Insula Mafiei, Tanzania.

Rechinii-balenă au pielea extrem de groasă

Rechinii-balenă au o piele extrem de dură. Are o grosime de până la aproximativ 30 cm! Acest lucru oferă o protecție excelentă împotriva prădătorilor, precum și izolație.

Ce ar mânca un rechin de 20 m oricum? Ei bine, nu prea mult. Se știe că o singură specie, balena ucigașă, ucide rechinii de balenă adulți și este puțin probabil să se întâmple des. Cu toate acestea, rechinii mici balenă sunt vulnerabili. Puii de rechin balenă au fost găsiți atât în ​​stomacul rechinilor albastri cât și al marlinului albastru.

Pielea aceea groasă are efectul secundar nefericit de a face rechinii de balenă extrem de greu de ecografiat. Dar de ce am vrea să facem asta?

Cercetătorii cu ultrasunete și rechin balenă. Insula Sfânta Elena.

Doar un rechin balenă gravidă a fost confirmat vreodată

Acest rechin „megamamma” de 10,6 m, prins de Taiwan în 1995, conținea 304 bebeluși drăguți. Este aproape de două ori mai mulți pui decât orice altă specie de rechin. Bebelușii se nasc înot liber la 40-60 cm lungime și este probabil să nu mai primească ajutor de la mama lor.

În afară de asta, știm puțin despre reproducerea rechinului balenă. De fapt, rechinii adulți rămân extrem de greu de găsit.

Cercetătorul măsoară un rechin balenă. Madagascar. (Jambiere de rechin balenă de Waterlust)

Rechinii-balenă prezintă „segregare sexuală” extremă

Masculii și femelele, precum și rechinii-balenă juvenili și adulți, folosesc habitate complet diferite. Majoritatea zonelor cunoscute de hrănire, cum ar fi Insula Mafiei din Tanzania, găzduiesc rechini masculi tineri cu o lungime de 4-8 m. Acolo, la fel ca multe zone de hrănire de coastă, rechinii dispar odată ce ajung la maturitate la 8-9 m. Presupunem că se mută în largul oceanului și rareori se apropie de coastă în restul vieții lor. Și, pe această temă ...

Patru rechini-balenă (și un cercetător de rechini-balenă) la Insula Sf. Elena

Rechinii-balenă au o viață extrem de lungă

Cresc foarte încet. Doi rechini balenă, Stumpy și Zorro, se întorc la Ningaloo Reef din Australia de peste 20 de ani. Lucrarea de cercetare descrie istoria observării celor doi rechini remarcă, de asemenea, că „creșterea lor a fost neglijabilă în ultimele două decenii”.

Pentru a fi corect, nu este deloc neașteptat. Majoritatea speciilor de rechini mari au o viață lungă și o creștere lentă. Rechinii din Groenlanda, care trăiesc în apele răcoroase ale Arcticii și în adâncurile mari, cresc sub un centimetru pe an și pot depăși 6 m la dimensiuni complete. S-a estimat că o femelă de 5 m avea 392 de ani. Femelele rechini albi devin adulți doar la aproximativ 33 de ani și se estimează că vor trăi până la cel puțin 73 de ani. Se crede că chiar și câinii mici spini trăiesc cel puțin 80 de ani. Se estimează că rechinii mari balenă vor trăi aproximativ 130 de ani. Probabil rechinii din Groenlanda câștigă din punct de vedere al longevității, dar ... rechinii-balenă sunt mai clari.

Și vorbind de spoturi ...

Turiștii Snorkel cu rechini balenă în Mexic

Fiecare rechin balenă are propria sa constelație de patten

Fiecare rechin balenă este identificabil pe baza tiparului său unic de puncte. Peste 8.000 de turiști și cercetători au trimis fotografii la o bază de date de observare globală (www.whaleshark.org), identificând peste 10.000 de rechini-balenă individuali. Cu toate acestea, majoritatea au fost bărbați juvenili. Chiar și cele mai mari zone de hrănire găzduiesc mai puțin de 2.000 de rechini - iar unele destinații turistice populare, precum Tanzania și Honduras, par să aibă mai puțin de 200.

Numărul redus de rechini balenă înseamnă că trebuie să-i protejăm de amenințările umane, cum ar fi pescuitul și loviturile cu barca, pentru a le asigura supraviețuirea. Peste jumătate din populația globală a fost ucisă din anii 1980. De aceea am petrecut peste un deceniu lucrând pentru a le înțelege și a le proteja.

Sunt sigur că poți înțelege acum de ce cred că rechinii balenă sunt pești atât de excepționali. Acești uriași inofensivi bat acolo recorduri, terorizează planctonul, îmbunătățesc ecosistemele, toate fără a face vâlvă. Ar putea fi colosali, însă însăși existența lor ne încurcă pe toți.