S-ar putea ca scăldatul să nu se claseze pe lista activităților plăcute, dar ați fost învățați de părinți că o modalitate de a vă menține sănătos este să vă mențineți corpul curat. Natura trebuie să fi predat aceeași lecție importantă și restului regnului animal, deoarece aproape toate creaturile au dezvoltat o metodă de curățare și îngrijire.

bath

Ajutoarele create de om, precum căzi de baie, săpun, piepteni din plastic și perii nu sunt disponibile, astfel încât animalele trebuie să se descurce cu orice echipament oferit de natură. Limbile sunt importante în activitățile de curățare a multor animale. Probabil că sunteți familiarizați cu băile de limbă luate de pisica familiei, dar știați că și membrii sălbatici ai familiei pisicilor se ling de ei înșiși? Bobcatul linge fiecare parte a corpului său la care se ajunge; apoi își linge laba și folosește piciorul umed pentru a-și spăla fața și în spatele urechilor. Bobcats tineri sunt păstrați curate de mame, la fel cum pisicile sunt scăldate de pisica familiei.

Liliecii petrec cel puțin o oră în fiecare zi spălându-se la fel ca pisica. Acele părți ale corpului liliacului la care nu se poate ajunge cu limba, cum ar fi interiorul urechii, sunt curățate cu degetele mari ale aripii umezite în salivă. O atenție specială este acordată curățării aripilor pentru a le menține moi, iar liliacul masează în fiecare zi fiecare articulație a aripii sale cu mâinile sale subțiri, roșii.

Furnicile sunt printre cele mai curate dintre toate insectele. Ei se ling la fiecare câteva minute cu o salivă uleioasă care le curăță și ulei corpurile. De asemenea, se ling între ei ca parte a activităților lor de îngrijire. Deoarece antenele lor sunt destul de sensibile, ele trebuie păstrate și foarte curate. Pentru a le curăța, furnica își ridică piciorul din față peste o antenă și trage antena printr-o perie specială de fire de păr care crește la „încheietura mâinii”. Peria este apoi trasă prin gura furnicii pentru a îndepărta murdăria. Această acțiune poate fi repetată de mai multe ori pe fiecare antenă până când ambele sunt curățate spre satisfacția furnicii. O mare parte din timpul furnicii asistente o petrece spălând sau îngrijind ouăle, larvele și tinerii. De îndată ce regina depune un ou, acesta este prins de o asistentă și dus în zona creșei pentru o baie. Oul este lins până când suprafața sa este lipicioasă cu salivă și apoi stivuită cu celelalte ouă. Când larva eclozează, o substanță uleioasă emană din piele. Această substanță are un gust bun pentru furnicile care alăptează, așa că ling linga larva, menținând-o umedă. Când furnicile tinere ies din stadiul pupal, nu sunt prea pricepute la curățarea lor, așa că furnicile asistente îi ajută să se îndrepte și să-și curețe antenele și să-și spele corpul.

Membrii familiei câinilor, cum ar fi coioții și lupii, își folosesc limba pentru a se curăța pe ei și pe puii lor, dar folosesc și alte metode de îngrijire. Zgârieturile și mușcăturile, de exemplu, le ajută să scape corpurile de purici și căpușe, păr încurcat și bavuri. Scuturarea îndepărtează murdăria, părul lăsat, puricii și căpușele moarte și orice altceva care poate fi prins în mod vag în păr. Scuturarea îndepărtează excesul de apă atunci când animalele sunt umede. Frecarea și rostogolirea în iarbă și în alte vegetații ajută la curățarea hainei animalului, uscarea și, ocazional, îmbunătățirea mirosului acestuia. Membrii sălbatici ai familiei de câini rareori fac băi de apă, iar acest lucru este probabil la fel de bine, deoarece prea multă apă le poate usca pielea.

Castorii, care își petrec atât de mult timp în apă, își îngrijesc paltoanele de blană ori de câte ori se îndreaptă spre țărm. Castorul stă în poziție verticală și își folosește picioarele anterioare pentru a scutura apa din urechi. Poate apoi să-și zgârie părul pe cap, să-și frece ochii, să-și pieptene mustățile și să-și zgârie burta. O unghie dublă cu gheare pe al doilea deget de la picior al fiecărui picior din spate este utilizată pentru a pieptăna și îngriji blana. După aproximativ cinci minute de îngrijire, castorul este gata să ungă și să-și impermeabilizeze blana. Pentru a face acest lucru, animalul dă înapoi și se așază pe coadă. Aceasta expune glandele speciale de ulei situate sub coada sa. Castorul ajunge apoi în jos, primește uleiul galben lichid numit castoreum pe picioarele anterioare și îl freacă în blană. Acest proces de ungere poate dura încă cinci minute.

Un porcupin petrece foarte puțin timp pieptănându-și părul și este imposibil ca creatura să-și folosească dinții sau ghearele pentru a îngriji blana și părul de pe spate și coadă. Își linge ocazional labele și zgârieturile, dar pentru a vărsa panele libere, porcupinul se agită de obicei ca un câine. Pentru a-și îngriji haina, acest animal înțepător ridică pur și simplu părul de pe corp și apoi îl relaxează. Aceasta netezește și îndreaptă aspectul său.

Cei dintre voi care urăsc să vă spele urechile se pot bucura că nu sunteți un iepure. Cum ai vrea să-i speli urechile lungi în fiecare zi? Jackrabbitul reușește împingându-l pe fiecare înainte cu un picior, astfel încât limba să poată linge cea mai mare parte a zonei. Picioarele sale mari trebuie, de asemenea, spălate și, de obicei, iepuracul îi scutură pe fiecare pentru a slăbi murdăria înainte de a pune limba la lucru. Picioarele umezite cu salivă sunt de asemenea folosite pentru a-și spăla fața și în spatele urechilor.

Pe lângă băile de limbă, unele animale, cum ar fi iepurii și veverițele, fac băi de praf. Animalul caută un loc în care solul este fie nisipos, fie praf uscat. Apoi se întinde, se rotește, își dă afară picioarele, se trage în cercuri și termină baia cu un salt și o scuturare. Această baie de praf ajută la îndepărtarea paraziților de la animal.

Multe păsări, cum ar fi găinile, fazanii și prepelițele, fac, de asemenea, băi de praf. De fapt, unii nu se scaldă niciodată în apă. Pasărea zgârie murdăria până când este slăbită sau găsește o zonă nisipoasă sau prăfuită. Pasărea se întinde apoi și aruncă murdăria pudră pe tot corpul și aripile. Penele sale sunt ținute deschise, astfel încât murdăria să poată pătrunde până la nivelul pielii pentru a înfunda găurile de respirație ale oricăror paraziți atașați. Când pasărea se ridică și se scutură după baia de praf, mulți dintre paraziți cad.

După baia de praf, pasărea trebuie să-și curgă penele. Se ascunde sub penele moi de la baza cozii o glandă uleioasă. Mărimea glandei și cantitatea de ulei variază în funcție de speciile de păsări, dar glanda atinge dimensiunea maximă la păsările acvatice, care au nevoie de mult ulei pentru hidroizolarea penelor. Factura de sondare a păsării eliberează substanța uleioasă, iar pasărea își acoperă ciocul cu ea. Cu grijă, uleiul este împrăștiat peste fiecare pană. Penele libere sunt scoase și cele ciufulite netezite. Acest ulei ajută la izolarea păsării, rezistența la intemperii a penelor și păstrarea facturii sale de a deveni uscate și solzoase.

Vrabiile de casă se bucură atât de băi de apă, cât și de praf. Probabil că le-ați văzut înrădăcinându-se în murdăria uscată a paturilor dvs. de flori și, dacă aveți o baie de păsări, este posibil să le fi văzut și făcând băi de apă. Pasărea saltează în apă și își scufundă capul și aripile rapid în interior și în afară, clătinând din cap în timp ce stropește. Apoi scade și scutură coada în apă. Poate cădea înainte și înapoi, scufundând mai întâi capul și aripile și apoi coada până când toate penele sale sunt complet umede. Când s-a terminat baia, pasărea zboară spre o ramură, se agită pentru a îndepărta cea mai mare parte a apei și apoi se pregătește și își uleiă penele.

Vulturii și bufnițele se bucură să facă băi de soare. Vulturul se așază pe o ramură înaltă și își întinde aripile, astfel încât soarele să poată ajunge la fiecare pană. Soarele îl face să se simtă bine și, de asemenea, ajută la uciderea multor germeni preluați de la animalele moarte pe care le mănâncă vulturul. Bufnița poate să se întindă într-o zonă nisipoasă și să se întindă mai întâi pe o aripă și apoi pe cealaltă în timp ce face soare, sau poate sta pe un buturug, să-și lase aripile să coboare cât de mult vor ajunge și să-și întoarcă fața spre soare.

Peștii sunt în permanență în apă și nu ar putea avea nevoie de o baie, dar totuși primesc paraziți pe corp. Pentru a încerca să le îndepărtați, peștii se pot rostogoli în lateral și se aruncă singur împotriva unei plante sau a unei pietre. Această acțiune freacă partea peștilor, de obicei secțiunea branhială, de plantă sau rocă și poate îndepărta unii dintre paraziții iritanți din corpul său.

Acestea sunt doar câteva exemple despre modul în care animalele se curăță și se îngrijesc în sălbăticie. Dacă acordați atenție data viitoare când veți avea ocazia să observați viața sălbatică, puteți învăța câteva modalități noi.

Ilo Hiller
1983 Nature's Bath Time. Tânăr naturalist. Seria Louise Lindsey Merrick Texas Environment, nr. 6, pp. 47-50. Texas A&M University Press, College Station.