n "> (Reuters) - La fel ca multe companii, Veridian Credit Union vrea ca angajații săi să fie mai sănătoși. În ianuarie, compania din Waterloo, Iowa, a lansat un program de wellness și proiecții voluntare.

firmele

De asemenea, le-a dat lucrătorilor un mandat - să renunțe la fumat, să reducă obezitatea sau veți plăti costuri mai mari de asistență medicală în 2013. Nu știe încă cu cât, dar un lucru este sigur - cei nesănătoși vor plăti mai mult.

Uniunea de credit, care are peste 500 de angajați, nu este singură.

În ultimii ani, un număr tot mai mare de companii încurajează lucrătorii să-și îmbunătățească voluntar sănătatea pentru a controla creșterea costurilor asigurărilor. Și în timp ce lucrătorilor le place în mare parte să vadă un angajator oferind cursuri de renunțare la fumat și programe de slăbire, prea puțini se înscriu sau dau semne de îmbunătățire.

Așadar, acum mai mulți angajatori încearcă o strategie diferită - înlocuiesc morcovul cu un băț și ridică costurile pentru lucrătorii care nu par să-și scadă colesterolul sau să abordeze obezitatea. De asemenea, vin cu greu pe fumători. De exemplu, gigantul magazinului de reduceri Wal-Mart spune că, începând din 2012, va percepe consumatorii de tutun prime mai mari, dar va oferi și programe gratuite de renunțare la fumat.

Utilizatorii de tutun consumă cu aproximativ 25 la sută mai multe servicii medicale decât cei care nu consumă tutun, spune Greg Rossiter, un purtător de cuvânt al Wal-Mart, care asigură peste 1 milion de persoane, inclusiv membrii familiei. „Deciziile nu sunt ușoare, dar trebuie să echilibrăm costurile și să oferim o acoperire de calitate”.

Timp de decenii, lucrătorii - în special cu angajatori mari - au luat multe beneficii pentru sănătate de la sine înțelese și până în ultimii ani au observat cu greu creșterea prețurilor.

Însă noile politici nu numai că ar putea să-și pătrundă rău salariile și beneficiile de acasă, ci și să le reducă libertatea de a se comporta așa cum vor în afara locului de muncă și să le facă resentimente față de angajatorii lor. Există, de asemenea, temeri că tendința va afecta cel mai puțin plătit, deoarece costurile de sănătate pot consuma o parte mai mare din venitul lor disponibil și pentru că este posibil să nu aibă prea mult acces la săli de sport și alimente proaspete din cartierele lor.

„Nu este în mod inerent greșit să responsabilizezi oamenii”, spune Lewis Maltby, președintele National Workrights Institute, o organizație de cercetare și advocacy pe probleme de ocupare a forței de muncă cu sediul în Princeton, New Jersey. „Dar este un precedent periculos”, spune el. „Tot ceea ce faci în viața ta personală privată îți afectează sănătatea”.

În general, utilizarea penalizărilor este de așteptat să crească în 2012 la aproape 40% din companiile mari și mijlocii, în creștere față de 19% în acest an și doar 8% în 2009, potrivit unui sondaj din octombrie realizat de firma de consultanță Towers Watson și National Grupul de afaceri pentru sănătate. Sancțiunile includ prime mai mari și deductibile pentru persoanele care nu au participat la activități de management al sănătății, precum și pentru cei implicați în comportamente riscante pentru sănătate, cum ar fi fumatul.

„Nimic altceva nu a funcționat pentru a controla tendințele în materie de sănătate”, spune LuAnn Heinen, vicepreședinte al Grupului Național de Afaceri pentru Sănătate, care reprezintă marii angajatori pe probleme de sănătate și beneficii. „Un stimulent financiar reduce această amânare”.

Economia slabă contribuie la schimbare. Angajatorii se confruntă cu costuri mai mari de îngrijire a sănătății - parțial - deoarece angajează mai puțini lucrători sănătoși mai tineri și pierd mai puțini angajați seniori mai bolnavi.

Piața slabă a locurilor de muncă înseamnă, de asemenea, că angajatorii nu trebuie să fie la fel de generoși cu aceste beneficii pentru a concura. Acum se așteaptă ca muncitorii să contribuie la soluție, așa cum ar face la un plan de pensionare 401 (k), spune Jim Winkler, director general la practica de sănătate și beneficii a firmei Aon Hewitt. „Veți întâmpina consecințe în funcție de faptul dacă ați realizat sau nu”, spune el.

Și cei care nu au mai multe șanse să fie pedepsiți. Un sondaj Aon Hewitt publicat în iunie a constatat că aproape jumătate dintre angajatori se așteaptă până în 2016 să aibă programe care să penalizeze lucrătorii „pentru că nu au obținut rezultate specifice de sănătate”, cum ar fi scăderea greutății lor, în creștere față de 10% în 2011

Programele au întâmpinat până acum puțină rezistență în instanțe. Legea din 1996 privind portabilitatea și responsabilitatea asigurărilor de sănătate (HIPAA) împiedică lucrătorii să fie discriminați pe motive de sănătate dacă fac parte dintr-un plan de asigurări de sănătate de grup. Dar HIPAA permite, de asemenea, angajatorilor să ofere programe de wellness și să ofere stimulente de până la 20% din costul participării.

Marea reformă a președintelui Barack Obama în materie de sănătate, Legea privind protecția și îngrijirea accesibilă a pacienților din 2010, va permite angajatorilor care încep din 2014 să reducă această diferență de prime la 30 la sută și potențial până la 50 la sută.

Totuși, angajatorii trebuie să ofere o alternativă lucrătorilor care nu pot îndeplini obiectivele. Aceasta ar putea include producerea unei note medicale pentru a spune că este foarte dificil din punct de vedere medical sau chiar imposibil să atingi anumite obiective, spune Timothy Jost, profesor la Washington și Lee School of Law. De exemplu, un lucrător cu astm s-ar putea să nu poată participa la un program de exerciții al companiei.

Aceste programe de sănătate includ, de obicei, o evaluare a riscului pentru sănătate finalizată online și teste medicale gratuite la fața locului pentru lucruri precum tensiunea arterială, indicele de masă corporală și colesterolul.

Programele, deși sunt voluntare, oferă adesea beneficii financiare - inclusiv prime de asigurare mai mici, carduri cadou și contribuții ale angajatorilor la conturile de economii de sănătate. De exemplu, muncitorii de la compania feroviară Union Pacific primesc 100 de dolari în contul de economii de sănătate pentru finalizarea evaluării sănătății, 100 de dolari dacă nu consumă tutun și 100 de dolari dacă primesc un fizic anual (consumatorii de tutun pot primi și dolari 100 dacă participă la un program de renunțare la tutun).

STIMULENT PENTRU EXERCITARE

La fel ca Wal-Mart, tot mai mulți angajatori se opresc mai greu asupra persoanelor care s-au identificat voluntar ca consumatori de tutun, adesea în timpul evaluării riscului pentru sănătate. Până în prezent, foarte puțini angajatori identifică fumătorii prin examinări medicale la fața locului.

Veridian, care până acum nu și-a taxat angajații pentru primele de asistență medicală, spune că majorările costurilor sale de îngrijire a sănătății au fost nesustenabile, urcând cu 9% anual în ultimii trei ani. La începutul acestui an, a lansat un program de wellness și proiecții gratuite, pe care 90% dintre lucrători le-au finalizat acum.

Pe măsură ce începe să taxeze, va oferi reduceri celor care fac progrese, deoarece „vrea să recompenseze pe cei care au un stil de viață sănătos”, spune Renee Christoffer, vicepreședinte senior al administrației pentru uniunea de credit.

Mark Koppedryer, vicepreședinte al sucursalelor de la Veridian, a fost unul dintre lucrătorii care au participat la proiecții. Tatăl în vârstă de 37 de ani a participat inițial pentru a-și arăta sprijinul, dar a fost șocat când a aflat că avea valori crescute ale tensiunii arteriale și ale colesterolului.

Colega sa, Stacy Phillips, spune că a folosit noile programe de wellness pentru a exercita mai mult. „Știam că trebuie să existe o schimbare în viața mea”, spune tânărul de 35 de ani, care a slăbit 40 de kilograme din ianuarie. „Acest lucru m-a făcut să fiu mai conștient de faptul că la un moment dat ar exista un cost”.

Aceste modificări au loc într-un moment în care primele de asigurări de sănătate sunt în creștere. În 2011, costul mediu al unui plan de familie oferit de angajator a fost mai mare de 15.000 de dolari, potrivit unui sondaj realizat de Kaiser Family Foundation și Health Research and Educational Trust. Aceasta este cu 31% mai mare decât acum cinci ani. Și numărul este de așteptat să urce încă 5-8 la sută anul viitor, potrivit diferitelor estimări.

În schimb, gigantul centru medical și de cercetare Cleveland Clinic, care are aproximativ 40.000 de angajați, a văzut aceste costuri crescând cu doar 2% în acest an, deoarece a implementat un program de sănătate cuprinzător care a îmbunătățit dramatic starea de sănătate a multor lucrători.

Efortul a început câțiva ani când a interzis fumatul la centrul medical și apoi a refuzat să angajeze fumători. Ulterior s-a recunoscut că a avea o sală de gimnastică și cursuri de slăbit nu era suficient pentru a determina oamenii să participe. A făcut aceste facilități și programe gratuite și a acordat prime mai mici lucrătorilor care și-au menținut sănătatea sau au îmbunătățit-o, de obicei cu ajutorul medicului lor.

„Nu faci asta peste noapte”, spune Paul Terpeluk, director medical pentru sănătatea muncii la Clinica Cleveland. Trebuie să dezvolți un program și să schimbi cultura, a spus el.

Dar nu toate programele sunt la fel de bine construite și eficiente, spune Mark A. Rothstein, avocat și profesor la Școala de Medicină a Universității din Louisville. Programele de wellness pot fi bine intenționate, spune el, dar nu există dovezi empirice puternice că funcționează și primirea unui apel săptămânal despre greutatea sau obiceiurile de fumat, oferite de unele programe, ar putea fi umilitoare pentru participanți.

„Ceea ce ar putea fi văzut ca o întrebare pentru o persoană poate fi o intruziune pentru o altă persoană”, spune el. Acesta este unul dintre motivele pentru care participă îngrijitorii plătiți mai puțin la școala sa, dar „profesorii din campus consideră că este o taxă de confidențialitate, astfel încât să nu ne facem un străin să ne sune despre cât de mult cântărim”.

Și există, de asemenea, cele care, indiferent cât de mult exercită sau cât de sănătos mănâncă, nu pot slăbi sau scădea tensiunea arterială sau indicele de masă corporală. „Există mii și mii de oameni a căror salarizare este redusă din cauza unor factori care nu le pot controla”, spune Maltby de la Institutul Național al Drepturilor de Muncă.

Programele ar putea fi deosebit de împovărătoare pentru lucrătorii cu venituri mici, care sunt mai predispuși la eșecul testelor de evaluare a sănătății și mai puțin probabil să aibă acces la săli de sport și la produse proaspete mai sănătoase, spune Harald Schmidt - asociat de cercetare la Centrul pentru Stimulentele Sănătății și Economie Comportamentală. la Universitatea din Pennsylvania.

„Vrem să folosim dispoziții pentru a ajuta oamenii și nu pentru a penaliza oamenii pentru factori care nu le pot controla”, spune Schmidt. "Oamenii mai săraci sunt adesea mai puțin sănătoși și acest lucru reprezintă un potențial dublu pericol. Este probabil să se confrunte cu o povară mai mare în primele de asigurare."

Acesta este cazul Barbara Collins, o angajată Wal-Mart în vârstă de 35 de ani - care locuiește în Placerville, California. Ea spune că va trebui să plătească 127 USD la fiecare două săptămâni pentru asigurarea de sănătate anul viitor, inclusiv o penalizare de aproape 25 USD pentru că este fumătoare.

"Voi reduce țigările și sper să renunț în cele din urmă", spune Collins, care a câștigat 19.000 de dolari pretax, sau aproximativ 730 de dolari la fiecare două săptămâni, anul trecut. „Crăciunul va fi cu siguranță strâns anul acesta și în anii următori, dacă acest lucru durează”, spune ea. „Vacanțe de familie, nu-mi pot permite asta”.

(Raportarea lui Jilian Mincer la New York. Editarea lui Martin Howell la New York)