EPA emite în mod normal un comunicat de presă la un moment dat, mai ales dacă agenția poate sărbători progresul de mediu. Cu toate acestea, la jumătatea lunii decembrie, când agenția a lansat recensământul anual al gunoiului, nu a apărut niciun comunicat de presă. Pentru al doilea an consecutiv, datele EPA au arătat o scădere în S.U.A. generarea deșeurilor. Și pentru al doilea an consecutiv, agenția a ales să nu sărbătorească eforturile sale de reducere a deșeurilor.

diminuează

Declinul din 2007 a fost deosebit de remarcabil. Deși dimensiunea scăderii a fost atât de mică încât să fie nesemnificativă statistic, 2007 a marcat prima dată când generarea de gunoi a scăzut în timp ce economia era puternică. Cu toate acestea, declinul din 2008 nu a fost o surpriză. În acel an a început începutul „Marii recesiuni”. Poveștile din ziare despre impactul mai puține deșeuri asupra eliminării locale și a programelor de reciclare au fost frecvente în primele luni ale anului 2009. Pe măsură ce generarea de gunoi continuă să scadă, acele povești sunt încă scrise.

EPA nu este singura sursă de date privind gunoiul. Multe state eliberează tonaje anuale de eliminare, împreună cu estimări privind reciclarea, compostarea și generarea totală a deșeurilor. Datele de stat confirmă declinul. Raportul Michigan, publicat la jumătatea lunii ianuarie, a remarcat o scădere cu 16,4% a tonajului de eliminare pentru anul fiscal 2009. Deoarece o taxă de gunoi finanțează programele de deșeuri solide din Michigan, oficialii statului au opinat că mai puține deșeuri au implicații grave asupra veniturilor. Raportul Carolina de Nord a arătat, de asemenea, o scădere accentuată față de anul precedent și cea mai mică rată de eliminare din ultimii 13 ani. Ambele state au declarat că tonajele de eliminare au scăzut din cauza reciclării sporite și a recesiunii economice.

Dar acestea sunt singurele motive pentru declin? Generarea de gunoi este o funcție a două variabile: populația și economia. Mai mulți oameni înseamnă mai multe gunoi decât dacă economia este în declin. Da, reciclarea și compostarea au avut un impact asupra eliminării, deși creșterea ambelor a încetinit dramatic în acest deceniu. Impactul recesiunii asupra generării de gunoi a fost incontestabil.

Cu toate acestea, este prea ușor să dai vina pe realitatea unui număr mai mic de deșeuri asupra economiei. Asistăm la schimbări fundamentale în modul în care gestionăm materialele din societatea noastră. Generarea hârtiei a scăzut cu 12% în acest deceniu. O mică parte din acestea sunt clasele de ambalare. Dar cea mai mare parte a declinului reflectă modul în care transmitem cunoașterea. Citim ziare și reviste mai puține și mai mici. Folosim mai puțină hârtie de birou și imprimăm mai puține fluturași (sau tipărim comercial așa cum o numește EPA). Generarea acestor clase de hârtie este în scădere dramatică. Am trimis chiar mai puține cărți de vacanță anul acesta! Oficiul poștal a estimat o scădere de 10-15% a acestor carduri.

Când economia revine la sănătate, vom vedea o revenire la generarea robustă de deșeuri? Nu cred. Prea multe companii au descoperit economii de costuri atunci când gestionează ceea ce obișnuiau să numească „deșeuri” ca resursă. Companii precum Subaru, Nestlé și Caterpillar și-au schimbat practicile comerciale. Vor să minimizeze deșeurile, să refolosească materialele și să maximizeze reciclarea sau compostarea. Fluxul de deșeuri generat de producători va continua să scadă pe măsură ce va fi folosit mai eficient. Marii comercianți cu amănuntul, Wal-Mart fiind cel mai proeminent exemplu, au demonstrat că și ei văd beneficii esențiale în producerea de mai puține deșeuri.

Și asta ne lasă. Tu și cu mine - consumatori americani. Ne vom schimba obiceiurile? Reglați-vă luna viitoare.