Când Joe Montana urcă pe bicicletă și face croazieră pe malul apei din San Francisco sau pe traseele parfumate ale țării viticole din California, nu mai este motivat de aceiași factori care l-au împins să devină unul dintre cei mai mari fundași ai NFL din toate timpurile. La 60 de ani, Montana nu se antrenează să alerge cel mai repede sau să arunce cel mai departe sau să reacționeze cel mai repede. Acum, toate eforturile depuse pentru protejarea fotbalului de mai bine de 15 ani s-au mutat către un nou efort: protejarea inimii sale.

frica

În 1996, Montana, în vârstă de 40 de ani, a ieșit din cabinetul medicului său clătinând din cap gândindu-se: „În nici un caz. Trebuiau să fi făcut o greșeală. ” Trecuseră doi ani de la pensionare, doi ani în care nu făcuse niciun fel de exercițiu energic și tocmai îi fusese diagnosticat cu doi indicatori majori pentru bolile de inimă - hipertensiunea arterială și colesterolul ridicat.

„Nu m-am gândit niciodată că mă va afecta”, spune Montana. „Așa că prima dată le-am spus că nu cred.”

Concentrați-vă pe Sport/Getty Images

Abia la următoarea sa întâlnire s-a cufundat în realitatea diagnosticului său. Având un nivel de activitate fizică aproape scăzut din punct de vedere personal, tensiune arterială crescândă și niveluri de colesterol și istoric familial de boli de inimă (mama sa a avut boala și doi unchi au suferit atacuri de cord), Montana risca să aibă un atac de cord sau un accident vascular cerebral dacă nu a schimbat ceva, repede.

„Bolile de inimă sunt nr. 1 ucigaș al tuturor americanilor ”, spune Dr. Suzanne Steinbaum, cardiolog din New York și purtător de cuvânt al American Heart Association. „Cred că oamenii sunt conștienți [de prevalența bolii], dar nu cred că oamenii sunt conștienți de cât de mult este în controlul nostru. Asta este într-adevăr despre prevenire și că, dacă ne schimbăm stilul de viață, dacă facem exerciții fizice, dacă dietăm, dacă nu fumăm, putem preveni efectiv această boală. "

Copilul Comeback nu a fost niciodată unul care să se dea înapoi de la o provocare și prevenirea bolilor de inimă să-i preia viața nu a fost o excepție. La scurt timp după diagnostic, Montana s-a alăturat soției sale, Jennifer, în explorarea obiceiurilor alimentare mai sănătoase și creșterea nivelului său de activitate fizică.

„A fost întotdeauna o mâncătoare mai sănătoasă decât mine și am exercitat întotdeauna o rutină zilnică, până m-am pensionat”, spune Montana. "Apoi mi-am luat un an sau doi de pe care probabil nu ar trebui să-l am fără să știu efectele bolilor de inimă și cât de repede se pot schimba lucrurile pentru tine".

Cu încurajarea lui Jennifer și în conformitate cu sfaturile pe care Steinbaum le oferă pacienților, Joe a început să facă mici modificări ale stilului de viață pentru a deveni mai sănătoși pentru inimă.

„A face acești pași mici este în cele din urmă cum să schimbi lucrurile”, spune Steinbaum. „Nu poți trece de la a fi sedentar și a trăi cu zaharuri și grăsimi la o dată a doua zi să devii Ironman. Nu funcționează așa. Deci, cel mai bun lucru de făcut este să-ți faci obiective mici care să-ți permită să le îndeplinești pentru a putea în cele din urmă să-ți schimbi viața. ”

Pentru Montana, una dintre cele mai mari modificări mici a fost îndepărtarea agitatorului de sare. „Iubesc sarea, care este cel mai greu lucru de care să scap”, spune el. „Jennifer nu folosește sare. În compromisurile de acolo, de obicei ea câștigă. ”

Potrivit AHA, expulzarea apei reținute de organism atunci când ingeră prea multă sare poate exercita o presiune nejustificată asupra inimii, ceea ce duce la creșterea tensiunii arteriale. Pentru persoanele care doresc să-și mențină tensiunea arterială constantă, AHA recomandă nu mai mult de 2.300 de miligrame (sau o linguriță) de sodiu pe zi, ceea ce este cu peste o mie de miligrame mai puțin decât cantitatea de sodiu consumată de americanul mediu într-o zi.

Limitarea aportului de sare a fost însoțit de reducerea dimensiunilor porțiilor, încetinirea în timp ce mănâncă și introducerea fructelor și legumelor proaspete în dieta pe care Montana ar fi trecut-o anterior pentru chipsuri de cartofi sărate și cărnuri roșii grase.

Pe măsură ce dieta Montanei s-a schimbat, regimul său de exerciții fizice s-a schimbat. Deși artrita în cot, genunchi și mâini, mai multe intervenții chirurgicale la genunchi, gât și spate, îl împiedică să lovească sala de sport în același mod în care i-a adus opt călătorii la Pro Bowl, patru inele Super Bowl și două premii MVP, el este mult mai mult activ acum decât era în cei doi ani de după pensionare.

Pentru a limita impactul asupra articulațiilor sale voluminoase, Montana se orientează cel mai adesea către ciclism, fie în exterior, fie pe o bicicletă staționară interioară. El va adăuga, de asemenea, exerciții la fel de simple ca să faci o plimbare sau să urci scările, ceea ce nu este un lucru mic, având în vedere că apartamentul său din San Francisco se află la etajul 41.

„Trebuie doar să te miști”, spune Steinbaum despre regimul ideal de exerciții pentru cineva axat pe sănătatea inimii. „Mișcarea este mai bună decât așezarea”.

AHA recomandă cel puțin 150 de minute pe săptămână de exerciții de intensitate moderată, care se descompun la 30 de minute de activitate cinci zile pe săptămână.

„Nu vorbim nici măcar despre mersul la sală și respirația atât de scurtă și ritmul cardiac crescut [atât de mare] încât nici măcar nu poți vorbi”, spune Steinbaum. Este suficient să mergi la plimbare, să faci un jogging sau să mergi cu bicicleta, atâta timp cât activitatea crește ritmul cardiac al persoanei.

Pauza de doi ani de la exerciții pe care Montana a luat-o după pensionare nu a fost o decizie unică pentru el. Steinbaum a observat această tendință în rândul multor foști sportivi profesioniști, făcându-i un grup care ar putea fi deosebit de expus riscului dezvoltării indicatorilor bolilor de inimă. (De asemenea, de la Amgen și AHA a fost ales Montana ca față a unei campanii de boli de inimă).

„Este un grup important pentru că la fel de multă activitate pe cât au făcut-o în viața lor, de multe ori după ce se termină, se opresc și nu îi învinovățesc”, spune Steinbaum. „Este timpul de odihnă, dar trebuie să se verifice inimile și să se asigure că nu au acei factori de risc pentru bolile de inimă.

"Doar pentru că erau sportivi nu îi face imuni după ce nu mai joacă."

Michael Zagaris/San Francisco 49ers/Getty Images

Pentru Montana, servirea ca exemplu viu al acestui stil de viață sănătos pentru inimă pentru copiii săi a fost forța motrice a motivației sale de a deveni mai sănătos. În plus față de istoricul familiei lui Joe de boli de inimă, tatăl lui Jennifer a murit la 60 de ani după ce a suferit un atac de cord sever, ceea ce înseamnă că cei patru copii din Montana au moștenit o înregistrare extinsă a bolii.

Dar doar pentru că au un istoric de boli de inimă, nu înseamnă că sunt condamnați să o contracte. Steinbaum remarcă faptul că, în 80% din cazuri, boala este prevenită dacă oamenii sunt verificați pentru factorii de risc și sunt dispuși să adopte un stil de viață sănătos.

La mai bine de 20 de ani de la diagnosticul inițial, corpul bătut de fotbal din Montana s-ar putea să nu poată performa așa cum a făcut odinioară, dar inima lui este mai sănătoasă ca niciodată.

„Nu este un secret că fotbalul profesionist poate fi greu pentru corpul tău”, spune Montana. „Dar am reușit să rămân în stare bună de sănătate pentru că fac exerciții zilnice”.