arată

O creatură marină bizară ale cărei fosile arată ca o cruce între o frunză și o amprentă digitală ar putea fi cel mai vechi animal cunoscut al Pământului, datând de 558 de milioane de ani.

După cum raportează New Scientist, cercetătorii de la Universitatea Națională Australiană (ANU) au făcut o descoperire norocoasă într-o regiune îndepărtată a Rusiei: o fosilă Dickinsonia cu molecule de grăsime încă atașate. Aceste creaturi ciudate, în formă de oval, aveau un corp moale, aveau structuri de coaste care se scurgeau pe părțile laterale și aveau o lungime de aproximativ 5 metri. Au fost la fel de „ciudate ca viața pe o altă planetă”, au scris cercetătorii în rezumatul unei noi lucrări publicate în revista Science.

Deși fosilele Dickinsonia au fost descoperite pentru prima dată în Australia de Sud în 1946, cercetătorilor le lipsea materia organică necesară pentru clasificarea acestei creaturi. "Oamenii de știință se luptă de mai bine de 75 de ani pentru ceea ce au fost Dickinsonia și alte fosile bizare ale biotei Edicaran: amebă gigantică unicelulară, lichen, experimente de evoluție eșuate sau primele animale de pe Pământ", autorul principal Jochen Brocks, un profesor asociat la ANU, a declarat într-un comunicat.

Odată cu descoperirea moleculelor de colesterol - care se găsesc la aproape toate animalele, dar nu și în alte organisme, cum ar fi bacteriile și amibele - oamenii de știință pot spune că Dickinsonia erau animale. Creaturile au înotat mările în perioada Ediacaran, în urmă cu 635 milioane până la 542 milioane de ani. Organisme mai complexe, cum ar fi moluștele, viermii și bureții, nu au apărut decât după 20 de milioane de ani mai târziu.

Fosila cu molecule de grăsime a fost găsită pe stânci de lângă Marea Albă, într-o zonă din nord-vestul Rusiei, atât de îndepărtată încât cercetătorii au trebuit să ia un elicopter pentru a ajunge acolo. Colectarea probelor a fost, de asemenea, o ispravă care sfidează moartea.

„A trebuit să stau peste marginea unei stânci pe frânghii și să sap blocuri uriașe de gresie, să le arunc în jos, să spăl gresia și să repet acest proces până când am găsit fosilele pe care le urmăream”, a spus autorul principal Ilya Bobrovskiy de la ANU . Având în vedere că această descoperire ne-ar putea schimba înțelegerea primelor forme de viață ale Pământului, se pare că riscul a meritat.