Un program din Panama creează, sterilizează și eliberează 20 de milioane de viermi muște pe săptămână pentru a proteja animalele de larvele care mănâncă carne. Asa functioneaza.

Căprioarele cheie, o specie pe cale de dispariție în Florida Keys, au suferit un focar dureros și potențial letal de viermi paraziți în 2016. Un program SUA-panamez care creează și sterilizează muștele viermilor le-a salvat.

care

Chiar la est de Canalul Panama, ascuns între patch-uri de pădure tropicală, câmpurile fermierilor și râul Pacora, există o clădire cu acoperiș verde, care arată ca orice altă fabrică de pe Pământ. Cu excepția interiorului acestei clădiri, care este operată în comun de guvernele panamez și american, acestea cresc muște.

Milioane de muște pe săptămână. Peste un miliard pe an. Înăuntru, aerul miroase slab la carne putrezită, pe măsură ce larvele de muscă iau masa cu o dietă atent curată de lapte, ouă, fibre și sânge de vacă.

Cu toate acestea, acestea nu sunt mușchii tăi obișnuiți. Acestea sunt muște de vierme din Lumea Nouă extrem de distructive, cunoscute și sub numele de purtători de vite. Și pentru a le combate, oamenii de știință își expun sistematic pupele la radiații în laborator pentru a le sterile înainte de a fi eliberate în masă deasupra sălbăticiei din America Centrală.

Această operație elaborată - dacă este oarecum dezgustătoare - menține o barieră invizibilă puțin cunoscută, dar extrem de importantă. Face parte dintr-un efort de zeci de ani de protejare a animalelor din America de Nord și Centrală prin păstrarea muștelor viermilor și a larvelor lor parazite care mănâncă carne, la sud de Panama. Originar din America, viermii din Lumea Nouă au fost eradicați din S.U.A. în 1966 și sunt ținute la distanță de Panama-SUA. Comisia pentru eradicarea și prevenirea viermelui sondei bovine (COPEG), utilizând o tehnică care ajută și la protejarea căpșunilor, boabelor de cafea și bumbacului - printre altele - de dăunători.

Muștele albastru strălucitor își depune ouăle în rănile deschise ale animalelor cu sânge cald, astfel încât larvele sale au ceva de mâncare. De aproximativ două până la trei ori dimensiunea unei muște comune, acești paraziți iubesc în special animalele. În prima jumătate a secolului al XX-lea, larvele viermilor de șurub au costat industria aproximativ 20 de milioane de dolari anual, pe lângă faptul că au provocat dureri atroce pentru vaci, porci și alte animale.

Viermii șurub, larvele mâncătoare de carne ale muștei viermilor din Lumea Nouă, au fost eradicate în S.U.A. în 1966, dar încă apar focare ocazionale.

„Își pot depune ouăle într-o rană la fel de mică ca mușcătura de căpușă”, spune Vanessa Dellis, directorul general al S.U.A. Programul Screwworm al Departamentului Agriculturii. O infestare cu viermi poate fi letală.

Din fericire, oamenii de știință au găsit o modalitate de a împiedica paraziții: eliberările regulate de milioane de muște sterile iradiate în fiecare săptămână au reușit să le eradice din S.U.A. până în jos prin America Centrală. Acum, la 25 de ani după SUA și Panama s-a asociat mai întâi cu această întreprindere de creștere a muștelor și de iradiere, este clar că programul a fost un succes, păstrând atât oamenii cât și animalele liberi de paraziții devorați.

Lupta cu muște cu muște

„Muștele au o biologie unică”, spune Pamela Phillips, directorul tehnic al Programului USDA Screwworm. Femelele se împerechează o singură dată în durata de viață de trei săptămâni, deci dacă masculul cu care se împerechează este steril, nu vor exista larve noi de viermi șurub. Saturarea unei zone cu masculi sterili va duce în cele din urmă la dispariția muștei. Este cunoscută sub numele de „tehnica sterilă a insectelor” și a fost, de asemenea, utilizată pentru a aborda problemele legate de sănătatea umană, cum ar fi eradicarea muștelor tsetse, care transmit boala somnului la oameni, de pe insula Unguja din Zanzibar.

Prin exploatarea acestei slăbiciuni biologice a muștei viermilor, SUA Guvernul a reușit să eradice viermii în țară în 1966. Folosirea tehnicii de insecte sterile pentru controlul viermilor a fost una dintre cele mai reușite povești de succes entomologice din toate timpurile, potrivit USDA.

După ce programul USDA a reușit să distrugă viermii fertili din SUA continentală, aceștia au fost împinși tot mai spre sud. Până în 1991, Mexicul era liber de viermele din Lumea Nouă. Cetățile insectelor din Belize și Guatemala au căzut apoi, apoi El Salvador, Honduras, Nicaragua și Costa Rica. În 2002, Panama a închis ușa pe continent. Bariera viermilor se află acum la pragul Columbiei, unde încă mai există viermi.

„Avem multă mândrie că avem acest program aici în Panama”, spune Enrique Samudio, directorul general al ministerului panamez al Agriculturii al COPEG. „Este unic în toată lumea”. Cu toate acestea, pentru a menține acest progres împotriva viermelui șurub, oamenii de știință trebuie să elibereze anual miliarde de masculi iradiați, copleșind aprovizionarea cu viermi masculi sălbatici și fertili care s-ar putea împerechea cu femelele disponibile. Muștele sterile și bune sunt eliberate cu avionul în tonul a șase zboruri peste regiunea Darién din sud-estul Panama în fiecare săptămână.

Uneori, totuși, există încă focare. Comerțul global poate duce la stowaways, astfel încât facilitatea COPEG trebuie să fie pregătită să distribuie provizii de urgență de muște sterile ori de câte ori este necesar.

Zboară gata

Muștele de rezervă au fost folosite pentru eradicarea focarelor de viermi de pe insula Aruba de două ori, o dată în 2004 și din nou în 2011. Dar, cel mai recent, această știință triumfătoare a fost folosită pentru a salva o populație de cerbi miniaturi pe cale de dispariție originari din Florida Keys în 2016.

În fiecare vară, căprioarele de sex masculin își bat capul de coarne unul împotriva celuilalt, în încercarea de a stabili drepturile de împerechere. Și în fiecare vară, managerii faunei sălbatice observă răni la cap, gât și umeri de căprioară. Căprioarele cheie sunt pe cale de dispariție, cu doar aproximativ o mie rămasă în sălbăticie, astfel încât monitorizarea sănătății lor este esențială.

În vara anului 2016, rănile respective nu s-au vindecat. În schimb, au început să se descurce, infectați cu mii de larve de viermi înfometați.

„A fost destul de groaznic”, spune Jon Wallace, comandant incident pentru SUA Fish and Wildlife Service (USFWS), care a supravegheat implicarea serviciului în răspuns.

Nimeni nu știe cu siguranță cum a intrat noul lot de viermi în Florida Keys, dar, având în vedere că viermii șurub se știe că au o taxă brutală pentru nou-născuți și mame care născut, a trebuit să se facă ceva rapid.

La sfârșitul lunii septembrie, a sosit cavaleria.

Înarmați cu 190 de milioane de muște din Panama, experții USDA au început să elibereze trei generații consecutive de muște sterile cu viermi pe insule din Florida Keys. În același timp, o echipă formată din personal din USFWS, National Key Deer Refuge, județul Monroe și aproape 200 de voluntari au început să ajute căprioarele care erau deja infectate prin a-i convinge să mănânce găuri de gogoși cu medicamente antiparazitare.

„Am atins un vârf în care trebuia să eutanasiam probabil zece până la cincisprezece căprioare pe săptămână”, spune Wallace. „Dar apoi [medicamentul antiparazitar] a început să funcționeze, iar eliberările sterile de muște au început să funcționeze și, după aceea, s-au înfășurat foarte repede”.

Până în martie, USDA a declarat că viermii șurub au fost stinși și căprioarele cheie sunt sigure.

„Nu am pierdut nici un pui de vânătoare și nici o mamă singură pentru viermi”, spune Wallace. "USDA a murit."

Fructele zboară

Tehnica de zbor steril este mai bună decât pentru a ne proteja împotriva viermilor. De fapt, s-ar putea să beneficiați de el de fiecare dată când luați o mușcătură de căpșuni sau o înghițitură de cafea.

Acest lucru se datorează faptului că există o mulțime de muște care ar prefera să își depună ouăle în fructe și legume, mai degrabă decât pe animale. Și când o fac, larvele lor transformă culturile în ciuperci putrezite.

„Musca fructelor mediteraneene, de exemplu, este probabil unul dintre cei mai devastatori dăunători de fructe și legume din întreaga lume”, spune Ken Bloem, coordonatorul național al mustei fructelor pentru Serviciul de inspecție a sănătății animalelor și plantelor (APHIS) al USDA.

Originale din Africa, aceste insecte de mărimea muștei au fost introduse prin prinderea unei plimbări pe produse.

Dar și ele pot fi combătute folosind tehnica sterilă a insectelor, care APHIS rulează continuu în zone în care aceste muște tind să apară, cum ar fi California și Florida.

„Este o tehnologie excelentă”, spune Bloem. "De asemenea, l-am folosit recent pentru a declara eradicarea viermelui roz, care este un dăunător al bumbacului".

Dar oricât de importante sunt aceste programe, ele rămân un lucru curios de explicat la o cină.

„Când cineva mă întreabă ce fac, spun că îmi dedic viața, cariera mea, producerii în masă a insectelor care mănâncă carne în Panama”, spune Dellis. "Dar o facem pentru a preveni acele aceleași insecte care mănâncă carne să le infecteze gazdele, care sunt toate animale cu sânge cald, inclusiv animale, animale sălbatice și ființe umane".