De PETER LEONARD, Associated Press
08 mai 2014 - 16:50

organiza

DONETSK, Ucraina - Într-un obscur birou guvernamental păzit de un bărbat în tricou roșu înarmat doar cu un băț, două aparate de fotocopiere au scos joi buletinele de vot pentru referendumul de secesiune din estul Ucrainei, așa cum se întâmplă de câteva zile.

În sfidarea aparentă a unui apel al președintelui rus Vladimir Putin de a amâna votul, insurgenții din estul Ucrainei au insistat joi că vor continua referendumul din acest weekend, așa cum era planificat.

"Putin caută o ieșire din situație. Îi suntem recunoscători pentru acest lucru", a declarat Denis Pushilin, copreședinte al Republicii Populare Donețk, așa cum se numesc rebelii prorusi.

„Dar suntem doar un megafon pentru oameni”, a declarat el. „Doar exprimăm ceea ce doresc oamenii”.

Ucraina a crescut în ultimele săptămâni în mod periculos de polarizată, vestul privind Europa și estul favorizând legături mai strânse cu Rusia. Declarația de joi ar fi putut declanșa și mai mult tensiunile dintre guvernul interimar de la Kiev care a preluat puterea pe fondul haosului din februarie și insurgenții înarmați, care au confiscat secții de poliție și clădiri guvernamentale în mai mult de o duzină de orașe din est.

Sprijinul pentru referendum este cel mai pronunțat în rândul clasei muncitoare mândre de vorbire rusă din estul Ucrainei. Furia împotriva guvernului central care a ajuns la putere după luni de proteste de culoare naționalistă este amestecată cu disperarea față de strâmtorile economice și corupția ucrainene.

Protestele violente ocazionale care au culminat cu fuga președintelui Viktor Ianukovici în Rusia au fost privite de mulți din est ca o lovitură de stat și un semn de represiune împotriva majorității vorbitorilor de limbă rusă din regiune.

"Acesta nu este guvernul nostru. Este guvernul celor care au distrus totul", a declarat muncitorul în construcții Galina Lukash, în vârstă de 48 de ani, care intenționează să voteze în favoarea autonomiei.

Împreună cu votul de duminică în regiunea estică a Donetskului, va avea loc un referendum similar și chiar mai repede improvizat în regiunea vecină Luhansk. Împreună au aproximativ 6,5 milioane de oameni.

Voturile sunt similare cu cele din Crimeea din martie, care a precedat anexarea acelei peninsule strategice ucrainene a Mării Negre. La fel ca cel din Crimeea, ei sunt considerați ilegitimi atât de Kiev, cât și de Occident.

Dar, spre deosebire de votul din Crimeea, care a avut loc în timp ce soldații ruși și milițiile locale afiliate dețineau controlul peninsulei, ultimele voturi se desfășoară pe fondul unui conflict armat. Și, în mod critic, spre deosebire de Crimeea, a cărei populație majoritară de limbă rusă a făcut aprobarea o concluzie abandonată, regiunile Donetsk și Luhansk au o populație mai mixtă.

Un sondaj al Centrului de Cercetare Pew din Washington, publicat joi, a constatat că 70% dintre locuitorii din estul Ucrainei vor ca țara să își mențină granițele actuale. Asta sugerează că voturile de duminică au șansa de a eșua, dacă adversarii intră în forță și numărul este sincer.

Cu toate acestea, cei care se opun referendumului par să știe să-l ignore, mulți din frică sau disperare față de anarhia care a luat stăpânire în estul Ucrainei.

"Aceasta este o casă de nebuni. Nu este un cuvânt deosebit de literar, știu, dar nu există o modalitate mai bună de a o spune. Oamenii se ucid unii pe alții și nu știm de ce", a declarat Svetlana Amitina, pensionară în vârstă de 58 de ani.

„Rămânem liniștiți, pentru că pur și simplu ne este frică pentru viața noastră”, a spus Diana Dekatiryova, studentă la universitate. „Gândul pe care îl am este să stau departe de referendum, pentru că oricum nimic nu va depinde de votul nostru”.

Apelul surpriză al lui Putin, miercuri, pentru amânarea referendumului apare la suprafață pentru a reflecta dorința de a se distanța de separatiști. Occidentul și guvernul ucrainean acuză Rusia că sprijină sau direcționează direct tulburările din est, în timp ce Moscova neagă implicarea.

"Rusia a precizat că nu dorește referendumul, deci nu are obligația de a-și recunoaște rezultatele, mai ales dacă eșuează", a declarat Alexei Makarkin, șef adjunct al grupului de reflecție al Centrului pentru Tehnologii Politice din Moscova.

Totuși, decizia rapidă a consiliilor insurgenților de a continua votul a ridicat întrebări cu privire la motivul lui Putin și dacă el a fost sincer în a trage o notă conciliantă. În observațiile sale de miercuri, liderul rus a mai spus că trupele rusești erau trase înapoi de la granița ucraineană, unde prezența lor ridicase temerea că Moscova caută un pretext pentru a invada.

Cu toate acestea, purtătorul de cuvânt al Pentagonului, armata col. Steve Warren a declarat joi că nu au existat dovezi ale unei retrageri. "Nu am văzut nicio schimbare în postura forței ruse de-a lungul frontierei ucrainene", a spus el.

Între timp, într-o cameră cu tavan înalt, cu vopsea decojită și scânduri de podea, au continuat pregătirile pentru votul de duminică într-o clădire guvernamentală la umbra sediului administrativ regional, acum ocupat de insurgenți. Un bărbat singur, nebărbierit, a păzit camera, deși bărbați înarmați în camuflaj au măcinat în afara sediului regional.

Aproximativ 3 milioane de buletine de vot pe hârtie sunt aproape gata, au spus organizatorii voturilor și pun o întrebare: „Susțineți actul de proclamare a suveranității independente pentru Republica Populară din Donetsk?”

În ciuda formulării, organizatorii insistă că vor decide numai după vot dacă vor independență, o autonomie mai mare în Ucraina sau anexarea de către Rusia.

Șeful alegerilor din Republica Populară din Donetsk, Roman Lyagin, a declarat că vor exista aproximativ 1.200 de secții de votare și se așteaptă la o participare de 70%.

"Pregătirile se desfășoară conform programului. Aproape întreaga serie de buletine de vot a fost pregătită", a declarat Lyagin pentru The Associated Press.

Republica Populară din Donetsk, care a apărut în circumstanțe haotice și tulburi la începutul lunii aprilie, nu pretinde dorința sa de autonomie deplină față de Ucraina, despre care se spune că a fost condusă de o „juncă fascistă” de la răsturnarea lui Ianukovici, originar din Donetsk.

Presa de stat rusă descrie Republica Populară din Donetsk drept „susținători ai federalizării”, reflectând linia oficială a Moscovei conform căreia ar dori ca guvernul ucrainean să transfere unele puteri regiunilor.

Dar mulți din Donetsk spun că și-ar dori ca viitoarea lor republică să se alăture într-o zi vecinului lor din est. Tricolorul rus flutură adesea peste câteva zeci de birouri guvernamentale confiscate și ocupate de grupuri anti-guvernamentale.

Dacă Putin alege să spulbere speranțele celor din propria sa țară și din estul Ucrainei care doresc o altă anexare în stil Crimeea, calificativele sale de aprobare acum ridicate ar putea avea de suferit. Dar urmărirea obiectivelor expansioniste sau chiar sprijinirea tacită a mișcărilor anti-guvernamentale din Ucraina va provoca probabil sancțiuni occidentale noi și mult mai punitive împotriva Rusiei.

Campania pentru referendum a fost neglijabilă, bazându-se în mare parte pe graffiti bruti. Multe trotuare poartă imagini cu șablon pictate în spray cu cuvântul „referendum” lângă o zvastică tăiată.

Republica Populară din Donetsk are propriile sale posturi de radio și televiziune și o prezență online în plină dezvoltare, toate care au produs o dietă constantă de invectivă anti-Kiev.

În urma confiscării armate pro-ruse puternic armate ale secțiilor de poliție și primăriilor, jurnaliștii, activiștii și politicienii simpatici față de guvern au început să dispară. Reprezentantul consiliului orașului Horlivka, Volodymyr Rybak, a murit, purtând semne de tortură.

Un climat de frică a crescut, alimentat de viziunea acum obișnuită a armelor care cutreieră capitala regională, Donetsk și alte orașe ocupate.

Hotărârea multor pro-ruși a fost încurajată de o campanie militară a guvernului ucrainean de recucerire a Sloviansk, la 110 mile nord de Donetsk și inima insurgenței.

Un punct de vedere împărtășit de mulți activiști anti-guvernamentali - și promovat cu nerăbdare de televiziunea susținută de Kremlin - este că autoritățile ucrainene împușcă oameni care doresc doar relații mai strânse cu Rusia.

"Nu pot ucide pe toată lumea. Trebuie să strigăm. Lumea întreagă trebuie să învețe despre asta", a declarat Tamara Soynikova, 59 de ani, membră a comisiei electorale a Republicii Populare Donețk din orașul Kostiantynivka.

În contrast, sentimentele pro-Ucrainei sunt pronunțate în special în rândul tinerei generații, cei fără memorie de a trăi în Uniunea Sovietică.

"Ne-am născut în Ucraina, trăim în Ucraina. Ce contează că suntem ruși?" a întrebat studentul de drept în vârstă de 18 ani, Arakady Sabronov, un etnic rus.