Îngrijorarea cu privire la modul în care schimbările climatice afectează securitatea alimentară se concentrează de obicei pe agricultura din țările sărace în resurse. Însă întreruperile modelelor meteorologice amenință aprovizionarea cu alimente pentru animale sălbatice.

ploioase

O rândunică de copac pe o ramură. Fotografie de P-G Bentz.

Mergeți de-a lungul unei mlaștini sau lacuri într-o după-amiază de primăvară și s-ar putea să observați o bandă de rândunici care se aruncă în aer, ca și cum ar fi avut prea multe fructe de pădure fermentate. Totuși, rândunelele nu mănâncă fructe de padure. Acrobația lor aparent neregulată crede manevrele magistrale ale păsărilor cântătoare care vânează pe aripă. Evoluția a înzestrat rândunelele și alți „insectivori aerieni” cu un talent remarcabil pentru adunarea insectelor zburătoare în aer, un talent care le-a servit de milenii.

Însă populațiile de rândunele și alți specialiști în insecte zburătoare - un grup care include martini, păsări și halcute de noapte - scad mai repede decât aproape orice alt grup de păsări din America de Nord. Declinul lor este deosebit de abrupt în nord-est.

Acum, un nou studiu al rândunelelor de copaci din sud-estul Ontario, Canada, indică o explicație probabilă. Schimbările climatice au perturbat tiparele vremii de primăvară din nord-est. Mai multe vrăji reci și mai multe ploi au fost devastatoare pentru această mică păsări cântătoare.

Biologii au investigat mai multe ipoteze pentru a înțelege modul în care schimbările climatice ar putea afecta populațiile de păsări. Studiile anterioare au arătat că atunci când păsările cântătoare își depun ouăle mai devreme ca răspuns la creșterea temperaturilor, le este dor de abundența maximă a insectelor de care au nevoie copiii lor pentru a supraviețui.

Însă cercetătorii au suspectat că se întâmplă altceva cu rândunelele copacilor când au găsit totuși bebeluși morți în cuiburi după zile ploioase.

De la sfârșitul anilor 1970, precipitațiile au crescut în timpul perioadei de 20 de zile în care rândunelele copacilor sunt în cuib. După ce a plouat trei zile la rând, cercetătorii au descoperit că bebelușii au încetat să se îngrașe - chiar atunci când ar trebui să se pregătească să plece.

„Insectele zburătoare se opresc complet și nu zboară când este frig sau ploi, așa că părinții nu au nimic de vânat”, spune Amelia Cox, care a condus cercetarea, publicată în Proceedings of the Royal Society B, ca parte a proiectului său de masterat. la Universitatea Queen's. „Și când este ploios, de asemenea este adesea frig. Așa că ești cam lovit de această dublă nenorocire din care mor de foame și mă îngheț ”.

O rândunică de copac. Fotografie de P-G Bentz.

Lacunele în disponibilitatea alimentelor au un efect negativ

Cox și colegii ei cred că părinții care înghit încearcă să compenseze lipsa de alimente, ducând și mai multe insecte la bebelușii lor când se oprește ploaia. „Știu că bebelușii lor mor de foame”, spune Cox. „Probabil că cerșesc mult mai mult decât de obicei”.

Pentru a-și satisface puii hrăniți, mămicile își umplu gura cu insecte și îi aduc la cuib la fiecare cinci până la zece minute toată ziua, spune Frances Bonier, profesor asistent la departamentul de biologie al Universității Queen’s, care a supravegheat studiul. Dar în timpul perioadelor reci și ploioase, adaugă ea, „ratele de vizite la cuib au scăzut la zero”.

Acest lucru a făcut să funcționeze „destul de sumbru” pentru studenții care verifică cuiburile doar pentru a găsi pui morți, spune Bonier.

Acest efort suplimentar pare să fi afectat mai mult tatăl, spune Cox. Probabil că mama i-a oferit întotdeauna tot ce are, explică ea, în timp ce tatăl intervine de obicei pentru a ajuta când este nevoie. „Dar acum vedem de fapt că bărbații își pierd masa corporală pe parcursul perioadei de cuibărit”, spune Cox.

Nu este clar dacă slăbesc pentru că lucrează mai mult sau pentru că și ei mor de foame. Oricum, chiar și cu efortul suplimentar al părinților, bebelușii nu s-au îngrășat. În anii 1970, pe parcursul celor cinci zile înainte de momentul în care ar trebui să plece, la vârsta de 15 zile, rândunelele de copac obțineau 3,5 grame, aproximativ o zecime de uncie. Aceasta reprezintă aproximativ 15% din greutatea corporală totală a unei păsări adulte - suficient pentru a face diferența dintre viață și moarte.

Bebelușii care nu câștigă greutatea respectivă au o probabilitate mai mică de a se elibera. Și este mai probabil să moară în cuib. Cei care se învârt sunt mai puțin susceptibili să supraviețuiască, deoarece nu au calorii suplimentare pentru a-i susține pe măsură ce își dau seama cum să se hrănească singuri.

Copilul înghite pe cale să fie cântărit. Fotografie de Amelia Cox.

Sporirea securității alimentare

Rândunelele de copaci se cuibăresc în cavitățile copacilor morți, dar duc cu ușurință la cuiburi, precum cele împrăștiate într-un patchwork de fânețe vechi la stația de teren a Universității Queen’s. Bonier a moștenit configurarea studiului de la Raleigh Robertson, acum profesor emerit, care a pus cutiile în 1975 pentru a studia comportamentul de împerechere a înghițiturilor. „Mi-ar spune întotdeauna că, dacă faci un studiu și ai nevoie de o dimensiune mai mare a eșantionului, vei pune mai multe cutii și vei primi mai multe păsări”, spune Bonier. - Asta nu mai este adevărat.

Rândunelele, la fel ca multe alte păsări care răspund la creșterea temperaturii, se reproduc cu câteva zile mai devreme decât au făcut-o în ziua lui Robertson. Și acum, nu sunt doar afectați de mai multă ploaie. De asemenea, se luptă cu urșii care ies din hibernare.

Într-un an, un urs furibund a continuat să bată cutii cuiburi, spune Cox. „Are o femelă care îi incubează ouăle. A turtit-o chiar deasupra ei. ”

Însă problema mult mai mare pentru rândunelele copacilor este aceea de a nu putea găsi alimente la ora lor de cea mai mare nevoie. Schimbările climatice fac deja ca sistemele alimentare umane să fie mai puțin sigure, deoarece evenimentele meteorologice extreme sau nefavorabile distrug culturile. Studii precum Cox’s arată că ar putea exercita o presiune și mai mare asupra populațiilor de animale.

Luarea de măsuri pentru îmbunătățirea abundenței generale a insectelor ar putea compensa lipsurile în aceste zile cu vreme rea, spune Cox. "Asigurându-ne că avem zone umede de înaltă calitate, nu pulverizăm pesticide pe toate fânețele tale, lucruri de genul acesta pot îmbunătăți disponibilitatea insectelor."

Dar, în cele din urmă, ea spune: „Trebuie să ne descurcăm mai bine în ceea ce privește schimbările climatice”.