De Jake Donovan, fotografie de Ryan Greene/PBC

sunt

Abia la o săptămână de la noaptea de luptă - de fapt, cea mai mare luptă din cariera sa - dar doar o altă zi în birou pentru Julian „J-Rock” Williams în timp ce își încheie cea mai recentă sesiune de gimnastică și sparring.

Numărând zilele până la primul său titlu în carieră împotriva campionului în exercițiu Jermall Charlo, concurentul neînvins din West Philadelphia trage deja asupra tuturor cilindrilor fără a fi nevoie să facă schimbări drastice în tabăra de antrenament.

"Singura diferență reală în această tabără este că sunt mai concentrat mental", a declarat Williams (22-0-1, 14KOs) pentru BoxingScene.com în urma unei sesiuni recente de luptă. „De obicei este o luptă pentru mine să-mi iau vitaminele, suplimentele și toate astea. Această tabără, am făcut-o singură și s-a arătat. Fac întotdeauna lucrurile corecte cu boxul, dar pentru această tabără, cu siguranță am făcut un efort suplimentar.

„De obicei, mă concentrez să le pierd încă cinci kilograme, dar această tabără a avut o altă mentalitate. Nu-mi fac niciodată griji cu privire la creșterea în greutate, dar această tabără a avut ca scop concentrarea asupra planului nostru de joc și pur și simplu realizarea muncii. ”

„Locul de muncă” va avea loc la Galen Center de pe campusul USC din Los Angeles, California, dar nu vă înșelați; Williams aduce toată Philadelphia în ring. Este posibil ca prezența să nu se simtă în mulțime, dar își poartă cu el orașul bogat în lupte de fiecare dată când pășește prin frânghii. De data aceasta există o motivație și mai mare.

În ciuda numeroaselor campioane care au fost produse în întregul oraș, doar unul a venit din vestul Philadelphia - Gary Hinton, deși există o dispută cu privire la faptul dacă el reprezintă sau nu cu adevărat regiunea.

„Am auzit că este de la Darby (în sud-vestul Philadelphia)”, subliniază Williams. „Așa că m-ar face primul, dacă da. Dar dacă vor să-l considere un luptător din West Philly, sunt în regulă să fiu al doilea. ”

Hinton a necesitat două încercări pentru a realiza acest lucru. Southpaw s-a apropiat atât de aproape într-un thriller din martie 1985 cu regretatul și marele Aaron Pryor, care s-a estompat târziu și a renunțat la o hotărâtă decizie divizată în ceea ce ar servi drept lupta finală a lungilor 140 de lb ale lui Pryor. titlul domnește.

A doua oară a fost un farmec, scoțând centura vacantă printr-o decizie de 15 runde câștigată asupra lui Reyes Cruz în aprilie ’86 pe drumul din Italia. Domnia sa de titlu a fost una și terminată, suferind o pierdere de eliminatorie în runda a 10-a față de Joe Manley mai târziu în octombrie.

Williams nu vrea să arate mai departe decât pe 10 decembrie, dar se va îndrepta spre lupta pentru titluri televizate de Showtime cu un personal virtual de sprijin dintr-o regiune de origine, care are nevoie disperată de o poveste bună.

„Va aduce o notorietate acestui oraș, nu doar West Philly”, notează Williams. "Există o mulțime de lucruri rele care ne înconjoară, dar poveștile bune ajută la aducerea pozitivului".

Întotdeauna în jur pentru a se asigura că Williams rămâne pe partea optimistă - nicio sarcină ușoară, având în vedere dificultatea de-a lungul carierei de a găsi opoziție dispusă să-l înfrunte pe ring - este antrenorul său de lungă durată Stephen "Breadman" Edwards.

Există o diferență de vârstă de 14 ani între ele, dar sunt asemănătoare cu frații inseparabili. Călătoria împreună a început în 2007 și continuă să învețe unii de la alții în fiecare zi.

„Nu pot vorbi despre relația tuturor celorlalți, dar acesta este tipul meu chiar acolo”, spune Williams despre al doilea șef. „Relația noastră a crescut în afara boxului de-a lungul anilor. Nu stăm și vorbim doar despre următoarea mea luptă. În fiecare zi vorbim despre viață.

„L-am întâlnit la o petrecere de luptă susținută de primul meu antrenor. Este înrudit cu primul meu. fostul meu antrenor. Le plac verii. La început. era alături de noi. Următorul lucru știam că facem tampoane împreună. Următorul lucru, alergăm împreună. Următorul lucru pe care îl știu este că ne antrenăm împreună. ”

Edwards a moștenit un talent brut pentru primul său mare client de box. Williams a fost un amator de succes la nivel local (77-10 record global), dar fără o bază adevărată sau o dietă adecvată. Odată ce partea fizică a fost la locul său, restul a fost doar despre menținerea boxerului în starea de spirit corespunzătoare. Partea de afaceri a boxului este suficientă pentru a epuiza orice bărbat sau femeie în viață, așa că un loc de muncă devine concentrat asupra a ceea ce poate fi câștigat doar rămânând pozitiv.

Pentru cei mai mulți în locul lui Williams, provocarea ar fi depășirea unei concedieri de nouă luni, întrucât el a rămas inactiv de la eliminarea din 6a rundă a lui Marcello Matano în martie trecută. Dar acea luptă a venit cu înțelegerea că următorul său ar fi pentru un titlu mondial - dar că „următorul” nu ar însemna neapărat mai devreme decât mai târziu.

„Nu intrăm în astfel de lucruri, nu aducem nimic care să ducă la o mentalitate negativă”, notează Edwards. „A trecut prin lucruri mult mai dure decât să fie nevoit să plece pentru o vreme, sau unele lucruri pe care milionarii și miliardarii le vor judeca. Nu este treaba noastră. Doar ne antrenăm și ne concentrăm să ne îmbunătățim.

„Nu intrăm în alte lucruri, nici măcar nu vorbim despre asta, de fapt. Aducând acele lucruri negative, este contraproductiv și îți dă doar o slăbiciune mentală. ”

Williams este suficient de conștient pentru a afla cum poate afecta orice boxer. „(Titlul anterior neînvins al greutății cu pană) Nicholas Walters a făcut exact asta acum o săptămână. A intrat în acea luptă cu Vasyl Lomachenko (domnind 130 de lire sterline) cu o atitudine negativă. În momentul în care lucrurile s-au înrăutățit, a renunțat și, când a fost întrebat de ce și-a părăsit motivul, a fost că a plecat un an.

„Acum, cariera lui este probabil distrusă”.

Pe cât de greu i-a fost lui Williams să-i aducă pe ring pe ceilalți boxeri de 154 de lire sterline, el înțelege importanța de a rămâne la vârf acum că a ajuns pe scena titlului. Boxerii cu risc ridicat și cu recompensă redusă tind să lupte cel mai mult pentru a găsi o muncă constantă în această industrie. Chiar și cu Al Haymon la bord ca consilier, Williams - care împlinește 27 de ani în aprilie - a trebuit să lupte mult și greu atât în ​​interior cât și în afara ringului pentru a-l face pe Charlo să intre în ring.

A ajunge la acest punct a însemnat să rămâneți gata - fizic și mental - pentru oricând ar veni acel apel. A însemnat să aștepți un turneu WBC super welter care - sincer - nu s-a concretizat niciodată, ceea ce a fost la fel de bine ca și cum ar fi pus cariera lui Williams pe gheață pentru mult mai mult timp. Formatul propus a cerut până la patru lupte până când ar vedea în sfârșit un titlu împușcat, o rată de activitate care - în climatul actual - ar fi putut însemna o greutate de cel puțin doi ani.

În parcurgerea traseului pe care l-au ales - un eliminator cu o singură luptă pentru o lovitură la titlul IBF - a însemnat, de asemenea, să fie pregătiți pentru a înfrunta pe altcineva în afară de Charlo, despre care se zvonea că se va ridica la greutatea mijlocie încă de când punctele sale restrânse câștigă Austin Trout în Mai.

„Am știut întotdeauna că vom lupta pentru titlul IBF”, afirmă Williams cu încredere. „Nu știam cu siguranță împotriva cui va fi, dar știam în adâncul că ne vom lupta cu Charlo. Ar fi prea flagrant pentru el doar să elibereze - ar fi ca un sinucidere în carieră ".

În schimb, Williams găsește singurul lucru care a lipsit de-a lungul carierei sale - un boxer de top din divizia sa, care este dispus să împartă spațiu pentru ring. A fost o călătorie frustrantă de-a lungul a șase ani ca profesionist, dar în care a plecat cu mândrie înainte, știind că a face lucrurile mici contează și în marea schemă a lucrurilor.

„Am învățat atât de multe de la Stephen și de la mulți alții”, spune cu mândrie Williams. „Cred că ceea ce am învățat cel mai mult când am ajuns aici este că nicio lecție nu este mai mare decât alta. Totul contează. ”